Cómo los adolescentes y el rock 'n' roll pusieron de moda la vacunación: el rey Elvis salva al mundo de una epidemia

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

El virus de la polio ha mantenido a raya a millones de padres durante años. En Estados Unidos, en 1955, decenas de miles de niños estaban infectados, muchos seguían discapacitados. La esperanza llegó con el descubrimiento de una vacuna contra esta terrible enfermedad. Pero los que querían vacunarse eran insignificantes. En busca de una solución a este problema, el gobierno atrajo a la persona más popular en los Estados Unidos en ese momento: Elvis Presley. El rey del rock and roll pudo cambiar drásticamente la opinión de todos los estadounidenses (y no solo) sobre la vacunación. ¿Cómo logró el músico lo que toda la superpoderosa máquina de propaganda estatal no pudo lograr?

Terrible enfermedad

La poliomielitis es una enfermedad infecciosa. Es causada por cierto virus. Puede terminar en parálisis, discapacidad e incluso la muerte. Hasta principios del siglo XX, este no era un problema tan grande en los Estados Unidos. Hasta ese momento, los ciudadanos estaban expuestos regularmente a la infección por poliovirus a través del agua potable insalubre, lo que fortalecía su inmunidad natural. Además, las madres transmiten la inmunidad a esta enfermedad a sus hijos a través de la leche materna.

Sin embargo, la modernización de los sistemas de alcantarillado y suministro de agua dio como resultado que menos personas estuvieran expuestas a la infección. Los niños se han vuelto especialmente vulnerables a las infecciones. Además, hubo un baby boom en los Estados Unidos a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950. Esto creó las condiciones ideales para la transmisión generalizada de la poliomielitis. De repente, la inmunidad dejó de ser un hecho y cada verano comenzaron a aparecer decenas de miles de casos de la enfermedad. La mayoría de los niños sufrieron.

El pánico entre los padres creció. Las piscinas y los bebederos se cerraron todos los veranos para evitar la propagación del virus. Los adultos asustados vieron a sus hijos, una vez activos, caminar con muletas o sentarse en sillas de ruedas. Los brotes de poliomielitis se aceleraron a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, alcanzando un máximo de 58.000 en 1952.

rayo de esperanza

Entonces ocurrió un gran avance en el mundo científico. Se inventó la vacuna contra la polio Salk. Fue aprobado para su uso en 1955. El número de infecciones se redujo drásticamente a medida que se vacunaban más y más niños. Los adultos concienzudos han intentado vacunar a sus hijos. Pero a pesar del temor generalizado, la vacunación cubrió solo al 0,6% de la población. Este fue insignificante. Los adolescentes especialmente no querían vacunarse.

El rey viene al rescate

Ninguna campaña gubernamental para promover la vacunación funcionó. Se decidió hacer un movimiento de caballero, como dicen. Elvis Presley, el más popular entre los jóvenes en ese momento, fue llamado para ayudar.

El Rey del Rock and Roll fue invitado como invitado en The Ed Sullivan Show, el programa de televisión más visto de la época. Pero no fue llamado allí para cantar canciones. Antes del inicio del espectáculo, frente a la prensa y él mismo, Ed Sullivan Presley fue vacunado. Elvis iluminó a todos con su sonrisa deslumbrante, se arremangó y permitió que un funcionario del estado de Nueva York le clavara la aguja de una jeringa llena de vacuna contra la polio en la mano.

Luego comenzó una campaña publicitaria a gran escala para la vacunación. Un sábado por la noche en Albion, una pequeña ciudad al este de Battle Creek, Michigan, sucedió lo que el gobierno estadounidense esperaba. Los adolescentes no solo querían vacunarse, hacían cola. El rey estaba dando un concierto. ¿Precio del boleto de entrada? Mano desnuda.

Tales pistas de baile comenzaron a abrirse en todo el país. A los adolescentes se les ofreció baile, música y … vacunas. Era 1958, y esta no era la reunión social habitual de los sábados por la noche. Estas noches se llamaban "solk-hop". Solo estaban disponibles para los jóvenes que deseaban recibir la vacuna contra la poliomielitis desarrollada por Jonas Salk o mostrar un comprobante de vacunación.

El rock and roll se ha convertido en una parte importante de la guerra de cinco años por las dudas sobre la vacuna contra la polio. Esta campaña ha combinado el conocimiento científico de los expertos en salud pública con la creciente energía, creatividad e incluso sexualidad de una nueva fuerza impulsora en la sociedad estadounidense. Esta fuerza se ha convertido en adolescentes.

Invulnerable

En parte, el problema de promover la vacunación entre los adolescentes se redujo a la terminología. Durante años, la gente ha llamado a la poliomielitis "parálisis infantil", dando la impresión de que los adolescentes y los adultos no corren riesgo. Luego hubo una sensación de inconveniente con el régimen de tres dosis. Algunos simplemente estaban aterrorizados por las inyecciones o la vacuna en sí.

“Los adolescentes se sentían saludables, casi invulnerables”, dice Stephen Maudsley, historiador social y profesor de historia estadounidense moderna en la Universidad de Bristol en Inglaterra. De hecho, eran vulnerables. Necesitaban una vacuna para protegerse contra el virus. Pero las mismas fuerzas sociales que dieron a los adolescentes una falsa sensación de su propia invencibilidad finalmente se convirtieron en el arma secreta contra la polio.

Hasta principios del siglo XX, los adolescentes generalmente no eran reconocidos como un grupo social separado. Luego siguió una serie de cambios en la sociedad estadounidense. Los coches empezaron a aparecer en masa. La educación se volvió obligatoria, lo que impidió que los niños ingresaran temprano al mercado laboral. Todo esto motivó el reconocimiento de los adolescentes como un grupo demográfico especial en los Estados Unidos.

El Instituto Nacional de Parálisis Infantil ha comenzado a luchar con el hecho de que la vacunación avanza lentamente y en los adolescentes se ha estancado por completo. Es una organización contra la poliomielitis sin fines de lucro que distribuye fondos recaudados a través de eventos benéficos. Comenzaron a contratar empleados específicamente directamente de este grupo demográfico incondicional. En 1954, la organización comenzó a invitar a grupos de adolescentes a sus oficinas de Nueva York. Allí se les preguntó qué pensaban sobre la vacunación, luego se les informó sobre su significado. Los jóvenes conversaron con víctimas de la poliomielitis, con personas que perdieron a sus seres queridos por esta terrible enfermedad. Después de estas conferencias, si estaban de acuerdo, eran contratados para promover las inyecciones de Salk en su tierra natal. De hecho, es muy importante para los adolescentes que los adultos los traten como iguales y los respeten.

Los adolescentes se unieron a la lucha

La guerra de la polio entre los adolescentes adoptó varias formas. Los funcionarios contrataron ídolos adolescentes como Elvis Presley y Debbie Reynolds para difundir la palabra a través de campañas públicas de vacunación. Al mismo tiempo, los adolescentes, embajadores de la vacunación, se convirtieron en celebridades por derecho propio. Participaron en eventos masivos, sus rostros fueron replicados por la prensa.

Incluso la libido adolescente se ha utilizado para popularizar la vacuna contra la polio. “Algunas de las niñas dijeron que no saldrían con niños si no hubieran sido vacunadas contra la polio”, dijo Patti Hicks, presidenta nacional de Adolescentes contra la Polio, en 1958.

Cómo el movimiento de vacunación cambió el mundo

También hubo una desventaja en la campaña nacional para vacunar a los adolescentes estadounidenses: la enfermedad. Al promover la vacuna contra la polio, esencialmente como una forma de mantenerse productivo, estigmatizó a los supervivientes de la polio. Este grupo, habiendo mostrado actividad social, fundó el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad. Al final, fue posible lograr la aprobación de la ley de personas con discapacidad en 1990.

Es difícil evaluar exactamente cuánto ha influido el activismo adolescente en la adopción de la vacuna contra la polio. Más importante aún, su promoción ha ayudado a cambiar las actitudes del público hacia la vacunación en general. De repente, las vacunas ya no están disponibles solo para adultos responsables o niños pequeños. Eran para adolescentes duros. La cobertura de la población de un ridículo 0,6% se ha convertido en una impresionante cifra del 80%.

Los avances en el desarrollo de la vacuna contra la poliomielitis también han ayudado. En los años 60, la compleja y costosa vacuna Salk de tres dosis fue reemplazada por la menos costosa vacuna de una sola inyección. Desde 1979, no se han notificado casos de poliomielitis en los Estados Unidos. Además, en 2016, solo se registraron 42 casos de esta enfermedad en todo el mundo. Aunque la pandemia del coronavirus, así como los conflictos militares en lugares como Afganistán y Pakistán, probablemente llevaron a un aumento de la poliomielitis en 2020. Es cierto que en la actualidad en todo el mundo la vacunación contra la poliomielitis se considera un estándar y está incluida en el calendario de vacunación.

¿De qué sirve ahora la experiencia de aquellos años?

Han pasado más de 60 años desde que la moda de la vacunación arrasó en los Estados Unidos. Estados Unidos participa ahora en otra campaña nacional de vacunación en la carrera para combatir el COVID-19. La vacilación a la vacunación persiste en algunas poblaciones. Dada la experiencia pasada, la administración de Biden anunció recientemente planes para usar celebridades en esta pelea. Atraerá a deportistas, músicos y actores. Las redes sociales se poblarán con una orientación relevante.

Las diferencias en los puntos de vista políticos y sociales de las diferentes generaciones alimentan las dudas sobre la vacunación. El milagro de la vacunación de los adolescentes en las décadas de 1950 y 1960 ofrece lecciones sobre cómo estas diferencias pueden utilizarse en beneficio de la salud pública. Los especialistas van a seleccionar grupos de edad de los que no se atreven y reclutar voluntarios de sus filas. Se capacitará a las personas y se les proporcionará información completa. La experiencia con Presley y los adolescentes de los 50 ayudará a salvar al mundo una vez más.

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