Cómo 24 emperadores romanos compartieron el poder durante la crisis del siglo III y a qué condujo todo esto

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

En la primera mitad del siglo III, el obispo de Cartago en el norte de África, el futuro San Cipriano, intentó refutar las afirmaciones de un tal Demetrio de que el cristianismo era la causa del mal que perseguía al Imperio Romano. Mientras buscaba respuestas a la pregunta de qué sucedió durante las turbulentas cinco décadas entre el 235 y el 284 d. C., cuando el Imperio Romano parecía estar al borde del abismo, el obispo dio una respuesta impresionante sobre un mundo envuelto en una vorágine de caos en el que hubo una inestabilidad política brutal, enemigos que cruzaron fronteras imperiales inestables y veinticuatro emperadores reemplazados en cincuenta años, lo que llevó al país a una crisis global.

"Los fragmentos de un mundo que envejece se están desmoronando … las guerras continúan ocurriendo con una frecuencia cada vez mayor, la esterilidad y el hambre aumentan la ansiedad, las enfermedades terribles destruyen la salud humana, la raza humana está devastada por la decadencia desenfrenada, y debes saber que todo esto fue predicho …"

En la erudición histórica moderna, el período comprendido entre el 235 y el 284 d. C. se conoce ampliamente como la crisis del siglo III. Este es un término algo inútil, ya que sus parámetros son demasiado amplios y vagos para reflejar con precisión los eventos históricos. Sin embargo, estas fueron las décadas durante las cuales sufrió el Imperio Romano. Los enemigos se han acumulado y se han precipitado más allá de sus fronteras. En los centros de poder, una sucesión de emperadores y soldados no podía ejercer ningún control duradero. El estado romano fue destruido por dentro y por fuera. Las cargas externas han aumentado la presión sobre estas personas, mientras que rivales, retadores y usurpadores se han declarado a sí mismos.

1. Comienzo

Los acontecimientos de la crisis del siglo III se vuelven aún más sorprendentes después de considerar los acontecimientos del segundo. Los emperadores que gobernaron el imperio del 98 al 180 norte. BC, han confiado durante mucho tiempo en su herencia histórica como en el dominio de la Edad de Oro del Imperio. Trajano expandió el imperio hasta su punto máximo, Adriano ayudó a que floreciera la cultura clásica y Marco Aurelio fue un modelo de virtud imperial. Incluso Septimius Sever, a pesar de su herencia más variada, trató de mantener el imperio en plena salud.

Sin embargo, las décadas posteriores a la muerte del Norte estuvieron marcadas por nuevos enfoques del imperio y el imperialismo, así como por nuevos desafíos a enfrentar. Los intentos de su hijo Caracalla de depender únicamente del apoyo de los ejércitos del Imperio fueron en última instancia inútiles. La guerra civil que siguió condujo a la adhesión de Elagabalus (Heliogabalus). Este joven sirio, sacerdote del culto al sol y famoso libertino, fue ordenado sobre la base de falsas afirmaciones dinásticas. Al final, su reinado fue breve. En 222, fue sucedido por su primo, Alexander Sever, y se le encomendó la tarea de reconstruir el Imperio Romano una vez más.

Durante un tiempo, Alejandro lo logró. El joven volvió al estilo tradicional de gobierno, buscando la participación activa del Senado y apoyándose en la experiencia de algunos destacados administradores para enfatizar su juventud y algo de inexperiencia. La administración también incluyó al famoso abogado Ulpian. También se dice que fue influenciado por su madre, Julia Mammea, cuya influencia no fue bien recibida por la sociedad romana tradicionalmente patriarcal.

La depravación de Elagabalus fue eliminada del mapa romano, incluida la destrucción de sus retratos y el borrado de su nombre, una práctica ahora conocida como damnatio memoriae. Alejandro era el "espejo de los príncipes" presentado en marcado contraste con los defectos de su primo. Sin embargo, incluso entonces, se hicieron visibles indicios velados de problemas inminentes.

Los problemas para Alejandro crecieron en los años siguientes. En la crisis que presagió la agitación del siglo III, estalló la violencia en el este. El surgimiento de los sasánidas en Persia bajo el liderazgo de Ardashir significó que Roma nuevamente se enfrentó a una seria amenaza en su frontera oriental.

Los emperadores romanos se vieron obligados a defender el Imperio con honor. Entonces, con el corazón apesadumbrado y lágrimas en los ojos, Alejandro partió de Roma hacia el este. La diplomacia fracasó y la campaña militar que siguió parece haber fracasado (al menos según Herodes, ya que los relatos varían). En 234, se vio obligado a viajar hacia el norte hasta las fronteras alemanas para encontrarse con los rebeldes de más allá de las limas. Sus planes de sobornar a los agresores alemanes fueron recibidos con desprecio, lo que fue una prueba más de que Alejandro no estaba adaptado por completo a las duras condiciones militares de gobernar el imperio.

Como resultado, los soldados hicieron su elección a favor de Maximin Trux, un soldado profesional de baja cuna. El tiempo de Alexander se acabó. Presa del pánico, solo podía lamentar su destino en el campamento imperial de Moguntiakum (actual Mainz). Tanto él como su madre fueron asesinados en marzo de 235 d. C. La dinastía de los Severs ha terminado.

2. El apogeo de la dinastía gordiana

Maximinus (Maximinus) Thrax no era un emperador típico. Nacido en la periferia del Danubio del Imperio Romano, de ahí Thrax (literalmente "tracio"), se unió al ejército romano y ascendió de rango. Según todos los informes, era un excelente soldado, respetado y famoso por su valentía, siendo todo lo contrario de Alejandro.

La Historia de Augusto afirma que era lo suficientemente fuerte como para tirar de los carros por su cuenta. A lo largo de su reinado, Maximin fue consciente de su bajo origen. Varios intentos de rebelión demostraron que sus temores no eran infundados.

El énfasis en su reinado estuvo en los militares. Reprimió las revueltas en las fronteras, especialmente mostrando su coraje en la lucha contra las tribus germánicas, y aparentemente también fue responsable de tratar de fortificar la región, como lo demuestran una serie de hitos encontrados allí.

Sin embargo, el gobierno de Maximin nunca fue seguro. Las tensiones surgieron en el 238 d. C., primero en el norte de África. Un levantamiento de terratenientes en la ciudad de Tisdrus (El Jem, la actual Túnez, ciudad famosa por su impresionante anfiteatro romano) llevó a los rebeldes a proclamar al anciano gobernador de la provincia, Marco Antonio Gordiano Semproniano, emperador y su hijo asistente. Gordianos I y II no durarán mucho. El gobernador de Numidia, el Capelense, era leal a Maximino. Entró en la ciudad a la cabeza de la única legión de la zona. Los rebeldes, en su mayoría milicias locales, murieron junto con Gordian II.

Al enterarse de la muerte de su hijo, Gordiano I se ahorcó. Pero la suerte estaba echada. El Senado romano apoyó la rebelión de Gordian en África y ahora estaba acorralado. Maximino no mostró piedad. El Senado eligió a dos miembros ancianos, Pupienus y Balbinus, como emperadores en lugar de Maximinus. La violenta protesta de los plebeyos por el ascenso de los dos aristócratas también obligó al Senado a nombrar a Gordiano III (nieto de Gordiano I) como ayudante menor de Pupien y Balbinus.

Desde el norte, Maximino se trasladó a Roma. Entró en Italia casi sin resistencia, pero pronto tuvo que detenerse a las puertas de Aquileia. La ciudad fue fortificada en 168 por Marco Aurelio, aparentemente para proteger a Italia de las incursiones de los bárbaros del norte.

El asedio de la ciudad se prolongó y el apoyo de Maximino disminuyó ante este revés militar. A fines de mayo de 238, sus soldados, hambrientos y tentados por las promesas de misericordia de los defensores, mataron a Maximino y a su hijo. La cabeza del emperador fue empalada en una lanza y llevada a Roma (este evento incluso se anota en algunas monedas raras). Sin embargo, la calma en el imperio no se restableció.

A pesar de la promesa de hermandad y cooperación dada en la acuñación de monedas, surgió la desconfianza entre Pupien y Balbin. Las discusiones sobre la renovada campaña militar se tornaron violentas cuando la Guardia Pretoriana asesinó a los emperadores ancianos, dejando al joven Gordiano III como único emperador.

3. Reinado del emperador Decio

Gordiano III gobernó del 238 al 244, pero su juventud significó que en la práctica otros estaban en el poder. Una serie de terremotos destruyó varias ciudades del Imperio Romano. Al mismo tiempo, las tribus germánicas y los sasánidas intensificaron sus ataques a través de las fronteras del imperio. A pesar de los primeros éxitos en la lucha contra los sasánidas, Gordiano III, aparentemente, murió en la batalla de Misih en 244. El papel de su sucesor, Felipe el Árabe, sigue sin estar claro. El reinado de Felipe se destacó por la celebración de los ludi saeculares (Juegos Seculares) en 247, marcando el milenio de Roma.

Felipe fue asesinado en el 249 d. C. Fue derrotado en batalla por el usurpador y su sucesor Cayo el Mesías Quintio Decio, que gozó del apoyo de las formidables legiones del Danubio. Decio estuvo activo en el imperio, siendo un administrador provincial tanto bajo Alejandro Severo como bajo Maximino. Decius instigó los intentos de restaurar la normalidad en todo el imperio. Un símbolo de ello fueron las Termas de Decio, construidas en Roma en el Aventino en el año 252 d. C., que perduraron hasta el siglo XVI.

Decius es más conocido por la llamada persecución de Decian. Durante este período, los cristianos de todo el imperio fueron perseguidos y martirizados por su fe. La persecución comenzó en el 250 d. C., tras la proclamación del nuevo emperador mediante un decreto que ordenaba a todos los habitantes del Imperio hacer sacrificios a los dioses romanos y por la salud del emperador. De hecho, fue un juramento masivo de lealtad al Imperio y al emperador. Sin embargo, el sacrificio presentó un obstáculo insuperable para las creencias monoteístas de los cristianos. Dado que los judíos fueron liberados, parece poco probable que la persecución estuviera dirigida contra los cristianos a propósito. No obstante, tuvo un efecto profundamente traumático en la naciente fe cristiana. Muchos creyentes murieron, incluido el Papa Fabián.

Otros, incluido Cipriano, obispo de Cartago, se escondieron. La persecución comenzó a disminuir a partir del 251 d. C., pero se repetirá en la historia romana. Como muchos de sus predecesores inmediatos durante la crisis del siglo III, el reinado de Decio se caracterizó por presiones tanto internas como externas. La plaga se extendió a algunas provincias, especialmente en el norte de África (a veces llamada la plaga de Cipriano, que lleva el nombre del obispo de Cartago). Al mismo tiempo, las fronteras septentrionales del imperio estaban siendo probadas por ejércitos cada vez más atrevidos de bárbaros, especialmente los godos. Durante el reinado de Decio, los registros históricos en particular muestran a los godos, que habrían sido tan prominentes en los siglos IV y V.

El reinado de Decio llegó a su fin durante estas guerras góticas. Acompañado por su hijo Quintus Gerennius Etrusca y el general Trebonianius Gallus, Decius enfrentó a los invasores góticos en la batalla de Abrit (cerca de Razgad en la actual Bulgaria) en el 251 d. C. El ejército romano fue derrotado en los alrededores pantanosos de Abrit, y el emperador y su hijo murieron en batalla. Decio fue el primer emperador romano en caer en batalla con un enemigo extranjero. Fue sucedido por Trebonian Gallus.

4. Emperador Valerian

El control imperial siguió siendo esquivo después de la muerte de Decius. Hubo tres emperadores en los años 251-253. Este último, Emilian, gobernó solo unos pocos meses en el verano de 253. Fue reemplazado por Valerian I, que parecía una especie de apóstata. Era un emperador de una familia senatorial tradicional, con una carrera en la administración imperial, incluso como censor tras el resurgimiento de la censura por Decio en 251 d. C.

Tomando el control del imperio, Valerian consolidó rápidamente el poder al nombrar a su hijo Gallienus como su heredero. Sin embargo, el reinado de Valeriano también fue fugaz, ya que las crisis militares del Imperio Romano alcanzaron su punto culminante.

En las fronteras del norte de Europa, los godos continuaron enfureciendo, mientras que la agresión sasánida continuó en el este. La presión sobre el imperio llevó a un resurgimiento de la persecución contra los cristianos, ya que nuevamente se les ordenó hacer sacrificios a los dioses romanos en el año 257 d. C. Durante la persecución de Valeriano, muchos cristianos prominentes que rechazaron la apostasía fueron martirizados por su fe, incluido Cipriano en el 258 d. C.

Sin embargo, la reputación histórica de Valerian se vio reforzada por los acontecimientos en el este. Padre e hijo compartieron sus poderes. A Gallienus se le encomendó la tarea de proteger al Imperio de los godos, mientras que su padre viajó al este para enfrentarse a los sasánidas. Valerian disfrutó de cierto éxito al principio. Conquistó la cosmopolita ciudad de Antioquía y restauró el orden romano en la provincia de Siria en el año 257 d. C. Pero en el 259 d. C. NS. la situación ha empeorado. Valerian se trasladó más al este a la ciudad de Edessa, pero el estallido de la plaga debilitó las fuerzas del emperador, ya que la ciudad fue sitiada por los persas.

En la primavera del 260 d. C., dos ejércitos entraron al campo. Liderados por Shapur I, el Sasánida Shahanshah (Rey de Reyes), los Sasánidas destruyeron completamente las tropas romanas. En uno de los eventos más famosos de la crisis del siglo III, Valerian fue capturado y condenado a una vida vergonzosa como prisionero de los sasánidas. El autor cristiano posterior Lactancio registra cómo Valeriano vivió sus días como un escabel real. Un escritor menos parcial, Aurelius Victor, escribe que el emperador fue encerrado en una jaula. La imagen de Valerian fue inmortalizada en grabados rupestres monumentales en Naqsh-e-Rostam en el norte de Irán.

5. Galieno, Postumo y el Imperio Galo

La crisis del siglo III suele presentarse como un período de pronunciada inestabilidad política, es notable que Valeriano y Galieno, respectivamente, gobernaron durante un período de tiempo significativo. Sin embargo, un cuarto de siglo después de la muerte de Decio en el 251 d. C. NS. el imperio casi se derrumbó como estructura política, con el reinado de ocho años de Galieno del 260 al 268 d. C. e., la presión militar y la fragmentación del imperio en algunos lugares.

Mientras su padre luchaba en el este, Galieno luchó en la frontera norte del imperio, cerca del Rin y el Danubio. Durante una campaña allí, uno de los gobernadores de las provincias de Panonia, un tal Ingenui, se proclamó emperador. Su usurpación duró poco, pero fue una señal ominosa de lo que vendrá. Galieno cruzó a toda prisa los Balcanes y derrotó a Ingenue. Pero el enemigo que permanecía en la región germánica facilitó la invasión de las tribus a través del Limes, sembrando el terror en las provincias de Europa occidental. Los invasores llegaron incluso al sur de España, donde saquearon la ciudad de Tarraco (la actual Tarrangona). Este debe haber sido el período más turbulento de la crisis del siglo III.

El colapso del poder romano se sintió más agudamente en la Galia. Aquí, cuando las fronteras de Europa se derrumbaron, el gobernador de Alemania, Mark Cassian Latinus Postumus, derrotó a un grupo de asaltantes. En lugar de darle el botín que ganó a Sylvanas, el hombre que supervisó a Salonin (hijo de Galieno y coemperador), Postumo se lo dio a sus soldados. Siguiendo un patrón a lo largo de la historia del Imperio Romano, los soldados agradecidos inmediatamente proclamaron emperador de Postumo. Sin embargo, donde los emperadores en ciernes anteriores pueden haber ido a Roma, Postumo parecía carecer de recursos o incluso de deseo. En cambio, fundó un estado separado, el llamado Imperio Galo, que duró del 260 al 274 d. C.

La naturaleza del nuevo imperio de Postumo es difícil de comprender. Sin embargo, disfrutó de cierto éxito, extendiéndose desde la Galia hasta Gran Bretaña y el norte de España. Además, como puede verse en la moneda anterior, culturalmente el Imperio Galo era completamente romano.

6. Aureliano: conquista del Imperio Romano

La secesión del Imperio Galo durante el reinado de Galieno fue uno de los muchos problemas a los que se enfrentaron sus sucesores. Al mismo tiempo, quedó claro que el Imperio Romano también estaba en el este, especialmente en Palmira, una rica ciudad comercial de Siria. Después de que el líder de Palmira, Odenatus, fuera declarado rey, aparentemente para ayudar a la ciudad a defenderse de los sasánidas, quedó claro que estaba surgiendo un nuevo estado oriental, que reflejaba el colapso del imperio occidental. Odenath fue asesinado en 267 d. C. NS. y reemplazado por su hijo Waballat de diez años, cuyo regente era la reina Zenobia.

Zenobia surge de este período como una de las personalidades más poderosas e intrigantes de la historia tardorromana. Su período de influencia abarca el reinado de dos emperadores romanos: Claudio II de Gotha (268-270 d. C.) y Aureliano (270-275 d. C.). Los primeros ataques de represalia contra los sasánidas fueron supuestamente infligidos bajo el dominio romano. Sin embargo, las conquistas territoriales, incluidas las de Egipto, y la creciente grandeza con la que Zenobia presentó a su hijo, intensificaron las tensiones y la guerra fue inevitable después de que Vaballat asumiera el título de Augusto en el 271 d. C.

La llegada de Aureliano al este en 272 d. C. llevó al rápido colapso del Imperio de Palmira en medio de una serie de eventos históricos. Hubo dos batallas, en Immae, cerca de Antioquía, y luego en Emesa, cuando el emperador se trasladó a Palmira. Siguió el asedio de Palmira y los romanos no pudieron atravesar las murallas. Cuando la situación empeoró para los defensores, Zenobia intentó escapar. Buscó el apoyo de los persas cuando fue capturada cerca del Éufrates y llevada ante el emperador.

La ciudad misma se salvó de la destrucción después de su rendición. Sin embargo, el segundo intento de levantamiento de los palmireños en el 273 d. C. e., nuevamente reprimido por Aureliano, llevó al hecho de que la paciencia del emperador se agotó. La ciudad fue destruida y sus tesoros más preciados se sacaron para decorar el templo del Sol de Aureliano en Roma, la deidad solar a la que estaba devoto.

Después de la derrota del Imperio de Palmira, la atención de Aureliano se dirigió nuevamente hacia el oeste. Aquí había que abordar dos problemas: el Imperio Galo y la debilidad de la propia Italia, demostrada por las frecuentes invasiones alemanas en décadas anteriores. Para fortificar la capital del imperio, Aureliano dirigió la construcción de una colosal muralla defensiva alrededor de Roma, que se mantiene alta e imponente hasta el día de hoy.

Las murallas de Aurelio protegieron la ciudad, pero sirvieron como recordatorio de la falibilidad del dominio romano. Donde antes sus habitantes podían presumir de que no necesitaba muros, ahora vivían a su sombra. En el norte, el Imperio Galo se estaba desmoronando, paralizado por la lucha por la sucesión al trono tras la muerte de Postumo. El ascenso de Cayo Tetricus en 273 d. C. llevó al colapso del Imperio Galo. Aunque logró negociar su propia rendición, su ejército fue derrotado por los romanos. El doble triunfo que siguió fue un regreso temporal a los serenos días de gloria imperial. Zenobia, Tetricus y su hijo desfilaron por la capital del imperio como testimonio de la fuerza inquebrantable del imperio.

7. Sonda, Diocleciano

Las narrativas tradicionales describen el reinado de Aureliano como un punto de inflexión en la crisis del siglo III. Sus victorias en el este y el oeste, la reunificación del imperio y la fortificación de la capital dan fe de la restauración del dominio romano. Sin embargo, en los reinados de sus sucesores inmediatos, Tácito y Florian, hay pocos indicios de que el imperio estuviera en camino de una restauración final. De hecho, el infortunado Florian parece haber sido emperador durante menos de cien días.

Luego, el imperio quedó bajo el control de Probo, quien pasó casi todo su reinado de seis años en un estado de guerra, y las fronteras volvieron a ser particularmente porosas. Disfrutó de cierto éxito contra los enemigos de Roma y tomó los títulos Gothic Maximus y Germanicus Maximus en el 279 d. C. y celebró su triunfo en el 281 d. C. Pero en 282 d. C. NS. fue asesinado mientras marchaba hacia el este.

Las circunstancias de la muerte de Prob siguen sin estar claras. Su prefecto pretoriano, Marco Aurelius Carus, fue un beneficiario involuntario o un conspirador activo. Kar, del sur de la Galia, trató de mitigar la inestabilidad política nombrando a sus hijos Karin y Numerian como sus herederos.

El reinado de Kara fue interrumpido por la intervención divina cuando un rayo lo golpeó durante una campaña en el este en el 283 d. C. Numeriano, durante la campaña con su padre, fue asesinado por el prefecto pretoriano Aper, quien a su vez fue pronto derrotado, y los soldados del este se reunieron para elegir un líder adecuado.

Se decidieron por un oficial subalterno, Diocles, cuyo pasado se desconoce en gran medida. Glorificado en el 284 d. C. Antes de Cristo, Diocles tomó un nuevo nombre: Marco Aurelio Guy Valerio Diocleciano. El propio Karin se dedicó a Diocleciano. El imperio está nuevamente bajo el control de un hombre. Sin embargo, Diocleciano no estaba interesado en tener la misma suerte que muchos de sus predecesores y marcó el comienzo de un período de cambios profundos. Bajo Diocleciano, el telón cayó sobre la crisis del siglo III y la historia imperial pasó del Principado al Dominio.

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