El Salvador de Roma, olvidado por la historia, o por qué fue glorificado el emperador Aureliano

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Aunque su reinado duró solo cinco años (270-275), el emperador Aureliano logró resultados asombrosos en este corto período de tiempo. Estabilizó la frontera del Danubio derrotando a los bárbaros que amenazaban al Imperio. Rodeó Roma con enormes murallas que aún se mantienen en pie. Lo más importante es que Aureliano restauró la unidad del Imperio Romano al derrotar y unir a los estados separatistas tanto en el este como en el oeste.

Además de ser un soldado curtido en la batalla, Aureliano también fue un reformador. Fue durante su breve reinado que se llevó a cabo la reforma monetaria, que se había retrasado mucho tiempo, con el fin de restaurar la confianza de la gente en las monedas imperiales. Inspirado por sus muchas victorias, Aureliano se proclamó a sí mismo un dios y sentó las bases del imperio autocrático del Imperio posterior. También introdujo a Sol Invictus en el panteón romano (indirectamente), allanando el camino para el surgimiento del cristianismo. Sin embargo, su reinado fue interrumpido abruptamente por el asesinato del emperador en su camino a Persia. Irónicamente, uno de los emperadores romanos más prolíficos y capaces, el salvador de Roma, está ahora casi olvidado fuera de la academia.

En un frío día de otoño del 235 d. C. NS. en un campamento militar cerca de la ciudad de Bizancio (la actual Estambul), el emperador Aureliano planeó su próximo paso. Como muchos líderes romanos antes que él, miró hacia el este, atraído por la riqueza y el esplendor de Persia. La gloria militar ganada en Oriente complementará perfectamente su línea continua de victorias y confirmará el estatus de Aureliano como un emperador invencible. Por desgracia, esto no estaba destinado a hacerse realidad. Más tarde ese mismo día, el emperador fue asesinado por su propia gente. La brillante carrera de Aureliano llegó a un final prematuro.

Como la mayoría de los gobernantes del siglo III, Aureliano comenzó su carrera como soldado profesional. El siglo III fue un período caótico para el Imperio Romano, y solo el emperador-soldado pudo evitar el colapso del imperio. Nacido en 214/215 cerca de Sirmia (actual Sremska Mitrovica), Aureliano se unió al ejército a una edad temprana, y fue el ejército el que dio forma a su vida y gobierno. Su alta estatura, fuerza física, ascetismo y estricta disciplina (hasta la crueldad) le valieron el sobrenombre de "manu ad ferrum" (espada en mano). Según la fuente original, The Stories of Augustus, el joven Aureliano era un guerrero nato que rápidamente ascendió de rango. Su talento no pasó desapercibido y fue elegido comandante de la caballería de élite del emperador Galieno.

A pesar de su posición privilegiada en el círculo del emperador, Aureliano participó en una conspiración organizada por varios oficiales de alto rango para asesinar a Galieno en 268. Era un fuerte contendiente por el trono vacante, pero el ejército eligió a otro oficial, Claudio. En cambio, Aureliano fue nombrado comandante de toda la caballería, convirtiéndose en la figura militar más poderosa después del emperador. Estuvo a la altura de las expectativas, pasando todo el breve reinado de Claudio luchando codo a codo con el emperador.

Se dice que Aureliano jugó un papel decisivo en la batalla más famosa de la época, en la que las tropas romanas infligieron una aplastante derrota a los godos, lo que le valió a Claudio el sobrenombre de "Gótico" (Conquistador de los godos). Antes de que Claudio pudiera celebrar esta victoria, murió de una peste a principios de 270 (la primera en mucho tiempo que no cayó por la espada). El ejército nombró a Aureliano como el próximo emperador. El único otro reclamante, el hermano de Claudio Quintillus, fue asesinado por sus tropas o se suicidó. Nadie se atrevió a desafiar a la figura más respetada y temible del imperio, y en el otoño de 270, el Senado reconoció a Aureliano como Emperador de Roma.

En el momento de la ascensión de Aureliano al trono, la esperanza de vida del emperador romano era corta. Si el emperador no muere en el campo de batalla, puede morir en su propio campo. El pueblo romano no sabía que esta vez sería diferente. Aureliano era exactamente lo que necesitaba el imperio: un soldado profesional, un comandante capaz y un buen emperador que supiera cómo poner orden en el caos de Roma.

Ya en los primeros meses de su reinado, Aureliano tuvo que lidiar con la violación de la frontera del Danubio. Sin embargo, el mayor problema para el nuevo emperador llegó en 271 cuando los Jutungs invadieron el norte de Italia. Esta vez, los invasores alemanes cruzaron el río Po e infligieron una aplastante derrota a las legiones imperiales enviadas para detenerlos. Sin un ejército que los protegiera, los ciudadanos de Roma comenzaron a entrar en pánico. Por primera vez desde los días de Aníbal, fue posible capturar la ciudad por parte del enemigo. Pero Aureliano era un comandante de batalla empedernido. Pudo aprovechar la fragmentación de las fuerzas bárbaras e infligir una derrota decisiva al enemigo.

Sin embargo, no pudo lograrlo, porque su presencia se requería con urgencia en Roma, donde estalló un motín, liderado por trabajadores descontentos de la ceca imperial. La respuesta de Aureliano fue cruel. Miles de personas murieron y los cabecillas, incluidos varios senadores, fueron ejecutados. El mensaje del emperador fue claro. No permitirá más confusión. Siempre en movimiento, Aureliano pasó el fin de año en el Danubio, derrotando varias incursiones bárbaras más.

La frontera se pacificó e Italia volvió a estar a salvo. Los bárbaros no invadirían la península durante más de un siglo, pero Aureliano no podía saberlo. Sin embargo, sabía que la política defensiva tradicional de enfrentarse al enemigo en Limes estaba equivocada y que el corazón del imperio necesitaba protección. Por lo tanto, Aureliano decidió fortificar Roma con murallas macizas. Los llamados muros convirtieron a Roma en una verdadera fortaleza.

Diecinueve kilómetros de largo y seis metros de alto, el perímetro cubría las siete colinas de Roma, el Champ de Mars y en la margen derecha del Tíber, la región de Trastevere. Fue una enorme hazaña de ingeniería, la más grande en un siglo. Las murallas siguieron siendo el perímetro principal de Roma hasta el siglo XIX. Permanecen en su lugar hasta el día de hoy, casi intactos, después de haber resistido la prueba del tiempo.

La experiencia de Aureliano en las batallas del Danubio condujo a otro acto decisivo que fortaleció las defensas del imperio. A mediados del siglo III, se hizo evidente que las provincias ubicadas al otro lado del gran río estaban siendo atacadas por bárbaros. Bajo Galieno, los romanos evacuaron a los Agri Decumates. En 272, el emperador Aureliano decidió abandonar la igualmente desprotegida Dacia.

Para preservar la idea de la invencibilidad romana, ordenó la creación de dos nuevas provincias con el mismo nombre. Dacia no fue abandonado y olvidado. Simplemente la trasladaron al sur del Danubio junto con su población romanizada y sus legiones. Sin embargo, el rechazo de Aureliano a Dacia marcó el final de la expansión romana.

Se restauró la frontera del Danubio y se agregaron nuevos muros a Roma. Todo lo que quedaba era poner fin a los últimos focos de inestabilidad que amenazaban la existencia misma del Imperio. Diez años antes de que Aureliano llegara al poder, el Imperio Romano se desintegró en varias regiones políticamente divididas. Además del legítimo emperador en Roma, en Occidente había un Imperio Galo independiente, y en Oriente, el Imperio de Palmira estaba gobernado por la Reina Zenobia.

Primero, Aureliano dirigió sus legiones hacia el este. Palmira era una ciudad poderosa que obtenía su riqueza de numerosas caravanas comerciales que se movían a lo largo de la Ruta de la Seda, uniendo Persia con el Mediterráneo. Una vez parte del Imperio, Palmira se separó de Roma en 260 después del desastre imperial en Persia. Como potencia regional, Palmira siguió siendo amiga de Roma. Pero cuando la reina Zenobia ascendió al trono en 267, todo cambió.

Aprovechando el caos en el Imperio Romano, Zenobia pudo tomar el control de todo el Oriente romano, incluido Egipto. La reina ahora controlaba la provincia romana más rica y el granero del imperio. Tenía un ejército fuerte y bien entrenado, en parte compuesto por las legiones sirias y egipcias anteriormente leales a Roma. Palmira estaba en camino de convertirse en un poderoso imperio. Aureliano no podía permitir que esto sucediera. A principios de 272, un grupo de trabajo naval liderado por el general Aureliano (y futuro emperador) Probo pudo reconquistar Egipto, restaurando los envíos de grano a Roma.

Mientras tanto, Aureliano se mudó a Asia Menor. Con la intención de convertirse en un libertador en lugar de un conquistador, salvó a Tiana, la única ciudad que resistió. Tal misericordia resultó ser una estrategia inteligente, y el resto de Anatolia se rindió sin luchar. Ahora Aureliano estaba dispuesto a hacer pedazos el corazón del enemigo. Las legiones romanas derrotaron a las tropas de Palmyra dos veces y finalmente sitiaron la propia Palmyra. La ciudad se rindió y Zenobia fue hecha prisionera. Palmira se rebeló de nuevo en 273 cuando Aureliano luchó contra los bárbaros en el Danubio. Esta vez la ciudad fue tomada y destruida. Palmira nunca se recuperará del desastre y seguirá siendo solo otra ciudad fronteriza provincial hasta la conquista árabe en el siglo VII.

Después de su triunfo en el este, el emperador Aureliano se dirigió al último territorio que quedaba fuera del alcance del imperio. En 274, sus fuerzas derrotaron al ejército galo tras la deserción de su líder, el emperador Tetricus. El Imperio Galo, que había desafiado a Roma durante una década, se había ido. Aureliano celebró su victoria con un triunfo impresionante en Roma. La multitud que llenaba las calles podía ver a Zenobia y Tetrica, ambas con cadenas de oro. Según The Story of Augustus, había tantos trofeos y carros que la procesión solo llegó al Capitolio por la noche. Aquí, Aureliano, montado en un lujoso carro, fue recibido por el Senado, reunido en su totalidad, que le otorgó el título de Restitutor Orbis - "Restaurador del Mundo". Este título fue bien merecido, ya que Aureliano logró lo imposible. En menos de cinco años, estabilizó las fronteras de Roma y reunió el imperio al borde del colapso.

Finalmente, Aureliano pudo gobernar su imperio y no luchar por él. El oro confiscado en Palmira y en todo el Este, junto con los ingresos de las provincias conquistadas, abrió el camino a importantes reformas económicas. La primera fue la reforma alimentaria. El Emperador estaba decidido a evitar los disturbios urbanos que habían arruinado el comienzo de su reinado, y la mejor manera de hacerlo era hacer feliz a la gente. Aureliano aumentó así la cantidad de comida gratuita distribuida a los habitantes de Roma. Consciente de los problemas con el suministro de cereales, el emperador ordenó la distribución de pan en lugar de cereales. Dio un paso más al agregar carne de cerdo, sal y aceite a la dieta libre. Incluso hubo un breve período en el que los ciudadanos de Roma recibieron vino gratis. Fue un movimiento inteligente porque revitalizó la industria del vino en Italia y aseguró la reutilización de tierras abandonadas. Sin embargo, ya durante su reinado, el vino se volvió a vender, aunque a precio reducido. Un administrador severo, Aurelian profundizó en la logística, reorganizando el sistema de transporte y distribución.

El emperador también trató de restaurar la confianza en el sistema monetario imperial. La moneda de plata romana fue destruida en grandes cantidades en el siglo III. Bajo Augusto, la moneda contenía noventa y ocho por ciento de plata, durante el reinado de Septimio Severo, cincuenta por ciento, y cuando Aureliano llegó al poder, la moneda contenía solo uno y medio por ciento. Para combatir la inflación desenfrenada, el emperador tenía la intención de acuñar monedas con plata garantizada hasta el cinco por ciento.

Además, al emitir nuevas monedas y retirar las viejas de la circulación, Aureliano quería eliminar las imágenes de todos los antiguos emperadores del imperio y reemplazarlas por las suyas. Sin embargo, la reforma tuvo un éxito limitado. Si bien pudo eliminar las malas monedas de Roma y de toda Italia, Aureliano tuvo menos éxito en las provincias y prácticamente no se exportaron monedas de baja calidad de la Galia o Gran Bretaña. Sin embargo, la más notable y más duradera de sus reformas financieras fue la reubicación estratégica de las casas de moneda lejos de Roma, a lugares estratégicos cerca de la frontera donde el pago podría llegar fácilmente a ejércitos como Milán o Sisac.

Aureliano introdujo una nueva deidad en el panteón, el dios sol: Sol Invictus, el Sol Invencible. Esta deidad oriental, la patrona de los soldados, ahora estaba asociada con el emperador Aureliano y aparecía en sus monedas. Finalmente, exigió ser llamado dominus et deus, señor y dios. Para colmo, su divinidad era retroactiva a su nacimiento, por lo que la gente no podía cuestionar el estado divino de Aureliano. Este fue un movimiento controvertido, dado el intento fallido de Elagabalus (Heliogabalus) hace medio siglo. Pero también fue un intento de restaurar la dignidad del cargo imperial, que ha ocupado a tanta gente durante las últimas décadas que casi ha perdido su significado.

El emperador Aureliano era el amo indiscutible de Roma, el comandante amado por su ejército, el emperador adorado por su pueblo. Incluso las élites, que resultaron ser objeto de un aumento de impuestos, no pudieron refutar el papel de Aureliano en la reunificación del imperio. Parecía que Roma estaba esperando una nueva edad de oro.

El emperador Aureliano lo tenía todo. Pero el soldado-emperador tuvo que cruzar la última frontera. Desde la República Tardía en adelante, los líderes y emperadores de Roma se sintieron atraídos por la llamada de Oriente. Se podía ganar riqueza y gloria en las batallas contra el imperio sasánida, el único poder que Roma reconocía como igual. Para Aureliano, esta victoria sería la corona de su carrera, prueba clara e innegable de que realmente era un dios viviente. Es cierto que todas las expediciones pasadas prometieron la muerte de sus comandantes desde la estupidez de Craso hasta la reciente muerte del emperador Valeriano. Pero esta vez será diferente. Al menos eso es lo que pensaba Aureliano. En 275, el emperador partió en su expedición persa.

Kenofrurius era un pequeño puesto de escala en el camino a Bizancio, el lugar donde el ejército de Aureliano instaló un campamento, esperando un cruce hacia Asia Menor. Se desconoce el curso exacto de los acontecimientos. Parece que Aureliano fue víctima de su propio temperamento difícil. Era conocido por castigar despiadadamente a oficiales y soldados corruptos. Atrapado en graves abusos y amenazado con castigar, el secretario personal del emperador forjó una lista de sospechosos, que contenía los nombres de los altos comandantes a quienes el emperador supuestamente pretendía purgar. Temiendo por sus vidas, los oficiales decidieron actuar primero y mataron a Aurelian. Cuando se dieron cuenta de su error, ya era demasiado tarde. El culpable fue castigado, Aureliano fue divinizado y el imperio quedó en manos de su viuda, la emperatriz Ulpia Severina. Seis meses después, el Senado tomó la iniciativa y eligió al acaudalado y anciano senador Claudio Tácito.

Un año después murió Tácito y, en la década siguiente, el imperio, al que Aureliano unió con grandes esfuerzos, volvió a sumirse en el caos. La misión de Aureliano será continuada por Diocleciano en 284, quien completó la consolidación del Imperio Romano. Irónicamente, es Diocleciano quien será recordado por la historia como el gran emperador, mientras que Aureliano desaparecerá en una relativa oscuridad.

Aureliano fue un emperador único. Nacido en un momento en que el Imperio Romano estaba al borde del colapso, pasó toda su carrera y toda su vida luchando en guerras para preservar Roma. En esto lo logró de una manera impresionante. En menos de cinco años, derrotó a los bárbaros que amenazaban al Imperio, fortificó las defensas de las fronteras, fortificó Roma con las murallas de Aurelius y puso fin a los imperios separatistas galo y palmiriano. Si alguien merecía el título de restaurador del mundo, ese era el emperador Aureliano. Sus logros fueron tan notables que en el quinto año de su reinado, pudo lanzar una campaña contra Persia. Desafortunadamente, el tan alabado Oriente permaneció fuera del alcance del emperador-soldado, ya que fue asesinado por su propia gente mientras se desplazaba.

Las hazañas de Aureliano son poco conocidas fuera del mundo académico. Pero el invencible emperador dejó un legado que no es fácil de borrar. Las implacables campañas de Aureliano ampliaron la vida del Imperio Romano, lo que permitió a Diocleciano y Constantino sentar las bases para la supervivencia del imperio en el este, también conocido como Imperio Bizantino. Los sucesores de Aureliano continuaron su trabajo, rodeando la oficina imperial con pompa y ceremonias, convirtiendo al gobernante en un autócrata. Las murallas monumentales de Roma, construidas bajo Aureliano, jugarán un papel vital en su historia y protegerán la ciudad eterna de innumerables oleadas de invasores. Todavía están intactos. Sin embargo, el mayor logro de Aureliano es algo que desconocía por completo. La introducción del culto monoteísta oriental del Sol desafiante allanó el camino para el surgimiento del cristianismo como religión oficial varias décadas después. El cumpleaños del dios invencible Aureliano es el 25 de diciembre, el mismo día en que miles de millones de personas celebran hoy el nacimiento de otro: la Navidad.

Y en la continuación del tema, lea también sobre cómo la reina Zenobia se convirtió en gobernante de Oriente y cautiva de Roma, dejando una huella imborrable en la historia.