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¿A qué condujeron las carreras de carros en el Imperio Romano: velocidad, gloria y política?
¿A qué condujeron las carreras de carros en el Imperio Romano: velocidad, gloria y política?

Video: ¿A qué condujeron las carreras de carros en el Imperio Romano: velocidad, gloria y política?

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Las carreras de carros eran un deporte romano favorito y un evento sociopolítico. Uno de los hipódromos del imperio fue el escenario de una de las peores masacres de la historia, con terribles consecuencias. Acerca de lo que realmente causó la tragedia, más adelante en el artículo.

Para los antiguos romanos, no había nada más sensacional que las carreras de carros. Las grandes arenas ubicadas en las principales ciudades imperiales eran lugares de espectáculos espectaculares organizados por los emperadores para aumentar su popularidad y prestigio entre la gente. Los conductores de los carros literalmente atrajeron y cautivaron al público con una demostración de valentía, hábil manejo de caballos e ingenio táctico mientras luchaban por la victoria a través de una combinación de velocidad, fuerza y riesgo.

Espectaculares carreras de carros. / Foto: wordpress.com
Espectaculares carreras de carros. / Foto: wordpress.com

El afortunado ganador podría convertirse en una superestrella, ganando fama y una fortuna considerable. Pero las grandiosas pistas de carreras no eran solo estadios deportivos. Los más famosos, el Circo Máximo de Roma y el Hipódromo de Constantinopla, fueron el corazón social y político de las dos capitales imperiales. Estos eran lugares donde la gente común tenía la rara oportunidad de ver a su emperador y, lo que es más importante, de entablar una conversación con él. En el siglo VI en Constantinopla, una de esas discusiones condujo a un conflicto que resultó en una terrible masacre conocida como la revuelta de Nika.

1. Carreras de carros: evolución

Carreras de carros en el hipódromo, Alexander von Wagner, 1882 / Foto: pinterest.fr
Carreras de carros en el hipódromo, Alexander von Wagner, 1882 / Foto: pinterest.fr

El primer carro apareció en la Edad del Bronce como medio de guerra. Ligeros y maniobrables, eran la unidad más poderosa en los ejércitos de imperios antiguos como Egipto, Asiria o Persia. Los griegos, y más tarde los romanos, no utilizaron carros en la batalla, sino que se apoyaron en la infantería. Sin embargo, los carros han conservado un lugar especial en su cultura. Los dioses corrían con carros de fuego por el cielo, mientras los gobernantes terrenales y los sumos sacerdotes los usaban en procesiones religiosas y triunfales. Como resultado, estos imponentes vehículos han ganado popularidad en eventos deportivos.

Para los antiguos griegos, las carreras de carros eran una parte importante de los Juegos Olímpicos. Carros de dos caballos (biga) y cuatro caballos (cuadriga), conducidos por carros de aficionados, corrieron a través del hipódromo, y hasta sesenta carros participaron en una carrera. Esto hacía que las carreras de carros fueran peligrosas. Uno de los eventos documentados informó el naufragio de hasta cuarenta carros. El mismo término para naufragio - naufragia (naufragio) recuerda los peligros y horrores de este deporte. Más tarde, las carreras de carros aparecieron en Italia, donde fueron adoptadas por los etruscos alrededor del siglo VI a. C. Los romanos, que compartían la necesidad etrusca de velocidad, hicieron de las carreras de carros un espectáculo de masas.

Detalle: sarcófago que representa carreras de carros, aprox. Bienio 130-192 norte. NS. / Foto: ancientrome.ru
Detalle: sarcófago que representa carreras de carros, aprox. Bienio 130-192 norte. NS. / Foto: ancientrome.ru

En la Roma Imperial, las carreras se convirtieron en un deporte profesional y los pilotos y equipos estrella fueron financiados por propietarios privados y municipios. La mayoría de los atletas eran esclavos que podían ganarse su libertad, fama y fortuna ganando carreras. Todos los aurigas pertenecían a una de las cuatro facciones principales del circo: azul, verde, blanco y rojo (que llevan el nombre de los colores que usan tanto los atletas como los fanáticos). Al igual que los equipos de fútbol profesional modernos, las facciones tenían hordas de seguidores fanáticos, incluido el propio emperador. Los aurigas podían cambiar de facción, pero los fanáticos no. Plinio el Joven, escribiendo en el siglo I d. C., criticó esta parcialidad y obsesión de los romanos por los juegos. La importancia de las carreras de carros en el Imperio Romano se enfatizó aún más por las grandiosas arenas en las que se llevaban a cabo los juegos.

2. Campos deportivos

Circo Máximo de Roma, Viviano Codazzi y Domenico Gargiulo, aprox. 1638 / Foto: museodelprado.es
Circo Máximo de Roma, Viviano Codazzi y Domenico Gargiulo, aprox. 1638 / Foto: museodelprado.es

Debido a la inmensa popularidad de este deporte, el hipódromo (llamado circo por su forma ovalada o redonda) se podía encontrar en las principales ciudades esparcidas por todo el Imperio Romano. El más grande e importante de ellos fue el Circo Máximo de Roma. Originalmente era solo una pasarela de arena plana, pero gradualmente se convirtió en un gran edificio de estilo estadio con un divisor central (espina) y muchas estructuras relacionadas, así como una plataforma de asientos de dos pisos. El Circo Máximo era el edificio más grande y caro de la capital. En la cúspide de su desarrollo, en el siglo I d. C. e., podía acomodar al menos ciento cincuenta mil espectadores (en comparación, la capacidad máxima del Coliseo era de cincuenta mil espectadores).

Obelisco de Teodosio, 390 d. C. NS. / Foto: wattpad.com
Obelisco de Teodosio, 390 d. C. NS. / Foto: wattpad.com

Tanto el Circo Máximo como el Hipódromo eran más que grandiosas instalaciones deportivas; siendo los edificios más grandes de la capital, eran una gran fuente de empleo, empleando a atletas, gerentes, entrenadores de caballos, músicos, acróbatas, limpiadores de arena y vendedores. Además, estos magníficos estadios eran los centros de la vida social y política de las ciudades. Allí la gente podía comunicarse con su emperador y un buen lugar para que un gobernante fortaleciera su posición.

Las grandes arenas eran los símbolos supremos del poder imperial. Además de los monumentos a los aurigas y sus caballos, la parte trasera estaba llena de estatuas de dioses, héroes y emperadores. El Circo Máximo y el Hipódromo estaban decorados con majestuosos obeliscos antiguos traídos del lejano Egipto. En Constantinopla, obras de arte cuidadosamente seleccionadas como Rómulo y Remo con una loba y la Columna Serpentina de Delfos enfatizaron el estatus principal de la ciudad.

Circus Maximus (Circus Maximus) en Roma, reconstrucción. / Foto: twitter.com
Circus Maximus (Circus Maximus) en Roma, reconstrucción. / Foto: twitter.com

El segundo estadio deportivo importante del imperio fue el Hipódromo de Constantinopla. Construida por el emperador Septimio Severo en el siglo III d. C. (cuando la ciudad era conocida como Bizancio), recibió su forma final cien años después, bajo Constantino el Grande. Siguiendo la forma rectangular habitual, con un extremo ovalado, el Hipódromo era el edificio más grande de Constantinopla y el segundo estadio más grande después del Circo Máximo. Podría acomodar de treinta a sesenta mil personas.

3. Un día en las carreras

Detalle de un mosaico que representa las carreras de caballos en el Circus Maximus. / Foto: visitmuseum.gencat.cat
Detalle de un mosaico que representa las carreras de caballos en el Circus Maximus. / Foto: visitmuseum.gencat.cat

Inicialmente, las carreras de carros se llevaban a cabo solo en días festivos religiosos, pero a partir de finales de la república comenzaron a realizarse en días inhábiles. En tales ocasiones, los juegos fueron patrocinados por destacados dignatarios romanos, incluido el propio emperador. A diferencia de los eventos deportivos modernos, la entrada al espectáculo era gratuita para la gente común y los pobres. La élite tenía mejores lugares, pero todos los ámbitos de la vida: esclavos y aristócratas, hombres y mujeres, reunidos en un solo lugar para disfrutar del espectáculo.

En verdad, fue una vista brillante e impresionante. El más opulento de todos los eventos, los Juegos Imperiales, que tuvieron lugar en la capital, incluyeron hasta veinticuatro carreras de carros por día. Más de mil caballos corrieron en un día.

Carrera de carros, Ulpiano Cheki. / Foto: pixels.com
Carrera de carros, Ulpiano Cheki. / Foto: pixels.com

Un carro de madera ligero tirado por cuatro caballos y conducido por un hombre atado a su cinturón por las riendas y controlado por su propio peso era una vista espectacular. El auriga tendría que dar siete vueltas, doblando esquinas a velocidades peligrosamente altas, evitando otros carros y el siempre presente peligro de accidentes, lesiones y, a menudo, la muerte. Como era de esperar, las carreras de carros crearon una loca atmósfera de emoción y entusiasmo.

Carrera de carruajes. / Foto: google.com
Carrera de carruajes. / Foto: google.com

Las carreras de carros eran un deporte en el que participaban tanto atletas como espectadores. Durante las carreras, la gran multitud rugió a los conductores de los carros, creando una cacofonía que literalmente te volvía loco. Salir corriendo al campo para interrumpir el juego suena bastante trillado en comparación con tirar tablas de maldiciones tachonadas de clavos en la pista en un intento de incapacitar a los rivales de tus campeones. Los trucos sucios fueron alentados por la obsesión y la emoción tanto de los atletas como de los espectadores, que podían ganar o perder una fortuna impresionante apostando por sus favoritos.

4. Carros: superestrellas del mundo antiguo

Mosaico que representa a un auriga blanco, primera mitad del siglo III d. C. NS. / Foto: museonazionaleromano.beniculturali.it
Mosaico que representa a un auriga blanco, primera mitad del siglo III d. C. NS. / Foto: museonazionaleromano.beniculturali.it

Las carreras de carros eran un deporte extremadamente peligroso. Las fuentes antiguas están llenas de registros de corredores famosos que murieron en la pista durante el espectáculo. Incluso fuera del campo, el sabotaje era común. Sin embargo, si el piloto tenía la suerte de ganar, podría obtener una cantidad decente de dinero. Si el auriga sobrevivía a muchas carreras, se convertiría en una antigua superestrella que rivalizaba con los senadores por la riqueza y en un dios viviente que inspiraba a legiones de sus seguidores.

Appuleius Diocles. / Foto: linkiesta.it
Appuleius Diocles. / Foto: linkiesta.it

El auriga más grande del mundo antiguo y el deportista más rico de todos los tiempos fue Guy Appuleius Diocles, que vivió en el siglo II d. C. Diocles ganó 1.462 de 4.257 carreras y, lo que es más importante, se retiró con buena salud, una rareza en este peligroso deporte. Cuando se retiró, las ganancias totales de Diocles eran casi treinta y seis millones de sestercios, suficiente para alimentar a toda la ciudad de Roma durante un año o pagar al ejército romano en su apogeo durante una quinta parte del año (una estimación no oficial hoy equivale a quince mil millones de dólares). Como era de esperar, su fama deshonró la popularidad del emperador. Flavius Scorpius (Scorpius) fue otro famoso auriga cuya brillante carrera de 2.048 victorias se vio truncada por el desastre cuando solo tenía veintiséis años.

Monumento a Porfiry, erigido por la facción Verde en el Hipódromo, siglo VI d. C. NS. / Foto: thehistoryofbyzantium.com
Monumento a Porfiry, erigido por la facción Verde en el Hipódromo, siglo VI d. C. NS. / Foto: thehistoryofbyzantium.com

Los aurigas más famosos fueron honrados con monumentos erigidos en la cresta después de su muerte. Este no fue el caso de Porfiry, un auriga que corrió en el siglo VI EC. NS. Porfiry continuó compitiendo a los sesenta años y es el único auriga conocido al que se le erigió un monumento durante su vida. Se erigieron siete monumentos en su honor en el hipódromo. Porfiry es también el único auriga conocido que compitió para las facciones opuestas del circo (Blues y Greens) el mismo día y ganó en ambas ocasiones. Su fama y popularidad fueron tan grandes que ambas facciones lo honraron con monumentos.

5. La rebelión de Nick

Un panel que representa a un auriga con jinetes vestidos con los colores de las facciones del circo, principios del siglo IV d. C. NS. / Foto: afsb.org
Un panel que representa a un auriga con jinetes vestidos con los colores de las facciones del circo, principios del siglo IV d. C. NS. / Foto: afsb.org

A principios del siglo II d. C., el poeta Juvenal lamentó cómo la atención del pueblo romano se distraía fácilmente de asuntos importantes con "el pan y los circos". Esto suena familiar ya que los estadios deportivos modernos también sirven como fuente de distracción. Pero para muchos antiguos romanos, las carreras de carros eran una parte integral de la vida política. La gente podía usar la rara aparición pública del emperador para expresar su opinión o pedirle concesiones al gobernante. Para el emperador, un día en las carreras era una oportunidad para mostrar su favor y aumentar su popularidad, así como un buen lugar para evaluar la opinión pública.

La dimensión política de las carreras de carros aumentó aún más en el imperio posterior, ya que los emperadores pasaban la mayor parte de su tiempo en su nueva capital, Constantinopla. El hipódromo estaba conectado directamente con el Gran Palacio, y el gobernante dirigía las carreras desde una cabaña privada especialmente diseñada (kathisma).

Mosaico que representa al emperador Justiniano y su séquito, siglo VI d. C. NS. / Foto: pinterest.ru
Mosaico que representa al emperador Justiniano y su séquito, siglo VI d. C. NS. / Foto: pinterest.ru

El papel político de las facciones del circo también aumentó cuando la gente coreaba sus demandas durante las competencias, mientras que las rivalidades azul-verde a menudo podían convertirse en guerras de pandillas y violencia callejera. Uno de esos incidentes llevó a los peores asesinatos en masa en la historia de las carreras de carros, conocido como el motín de Nick.

El 13 de enero de 532, una multitud reunida en el Hipódromo pidió al emperador Justiniano que mostrara clemencia a los miembros de las facciones que habían sido condenados a muerte por sus crímenes durante el motín anterior. Cuando el emperador permaneció indiferente a sus gritos, tanto los Azules como los Verdes empezaron a gritar: “¡Nika! ¡Nika! " ("¡Gana!" O "¡Victoria!").

Normalmente era un saludo dirigido al conductor, pero ahora se ha convertido en un grito de guerra contra el emperador. Siguieron cinco días de violencia y saqueos mientras la ciudad ardía. Asediado en el palacio, Justiniano intentó razonar con la gente y fracasó. Para empeorar las cosas, algunos senadores a los que no les agradaba el emperador aprovecharon el caos para instalar su propio candidato al trono.

Según Procopio, la situación era tan desesperada que Justiniano planeó huir de la ciudad, pero su esposa, la emperatriz Teodora, lo disuadió. Finalmente, sus generales idearon un plan para restaurar el orden y controlar la ciudad. Envalentonado, Justiniano envió a sus tropas al Hipódromo, que rápidamente se ocupó de la multitud reunida, dejando hasta treinta mil personas, tanto verdes como azules, en el suelo de la arena. De ahora en adelante, Blues and Greens conservará solo un papel ceremonial.

6. Influencia de las carreras de carros

Escena de la película Ben-Hur, 1959. / Foto: m.newspim.com
Escena de la película Ben-Hur, 1959. / Foto: m.newspim.com

El motín de Nika aplastó el poder de las facciones del circo. Un siglo después, la popularidad del deporte decayó. Ocupado por invasores persas y luego árabes, los emperadores encontraron cada vez más difícil financiar los juegos en el hipódromo. Los eventos públicos, incluidas ejecuciones y festivales (e incluso torneos de caballeros al estilo occidental en el siglo XII) continuaron hasta 1204, cuando la ciudad fue saqueada durante la Cuarta Cruzada. Los conquistadores saquearon la ciudad, incluidos los famosos monumentos del Hipódromo. La cuadriga de bronce dorado que una vez coronó la entrada monumental a la gran arena de Constantinopla fue llevada a Venecia, donde se puede ver hoy en la Basílica de San Marco.

Los caballos de San Marcos, también conocidos como Cuadriga Triunfal, siglo II o III d. C. / Foto: yandex.ua
Los caballos de San Marcos, también conocidos como Cuadriga Triunfal, siglo II o III d. C. / Foto: yandex.ua

Las carreras de carros eran un deporte diferente a cualquier otro en el mundo romano. Fue una vista espectacular que atrajo a todas las clases sociales, desde esclavos hasta el propio emperador. Los grandes estadios como el Circo Máximo o el Hipódromo eran centros de vida social y fuentes de placer para las personas que apoyaban fervientemente a sus facciones favoritas. Los aurigas experimentados han superado muchos peligros y, si tienen éxito, podrían convertirse en superestrellas que rivalizan con la gloria del emperador. Pero las carreras de carros no eran solo un deporte. Desempeñaron un papel importante en la vida política del imperio, brindándole una rara oportunidad de comunicarse con su pueblo. Las carreras también sirvieron como fuente de distracción, evitando posibles disturbios. Irónicamente, este fue uno de los juegos que provocó los peores disturbios en la historia del imperio y puso fin a las carreras de carros.

Y en el próximo artículo podrás conocer qué secretos se guardan en la rotonda más antigua de Grecia y por qué se le llama el panteón menor.

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