¿Por qué fue odiada e idolatrada la mujer filósofa del mundo antiguo, Hipatia de Alejandría?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Hipatia de Alejandría fue una de las filósofas más brillantes del mundo antiguo. Tenía un talento especial en matemáticas y enseñó a varios dignatarios distinguidos de todo el Imperio Romano. Pero Hipatia vivía en una época en que la Iglesia ganaba fuerza y pronto se convirtió en el objetivo de los fanáticos cristianos. Una figura importante y prominente en su comunidad, pronto se vio envuelta en un oscuro conflicto entre un obispo cristiano ambicioso y las autoridades seculares locales. El resultado de todo esto fue una verdadera tragedia.

Hypatia (Hypatia) nació alrededor del 355 d. C. NS. y vivió en la próspera ciudad intelectual de Alejandría. Según algunas fuentes, gracias a la crianza de su padre Theon, un matemático y filósofo popular, tenía una mente inusualmente brillante y era extremadamente talentosa en matemáticas, y no es de extrañar que en algún momento superó a su propio padre en habilidades.

Desafortunadamente, como muchos otros escritores del mundo antiguo, su trabajo se perdió principalmente en el tiempo, por lo que es difícil restaurar lo que podía escribir. Solo se sabe que algunas de sus obras incluían comentarios sobre varios pensadores importantes, incluida la Aritmética de Diofanto, el Almagesto de Ptolomeo y el trabajo de Apolonio sobre estructuras cónicas. El trabajo de Diofanto en particular estaba muy avanzado, y consistía en un precursor temprano del álgebra árabe posterior.

El nombre Hipatia también se menciona varias veces en relación con la astronomía, incluso en una carta en la que se indica de pasada que le enseñó a uno de sus alumnos cómo crear un astrolabio, un instrumento utilizado para estudiar los cielos.

Desafortunadamente, no se sabe cuáles podrían haber sido las enseñanzas más filosóficas de Hipatia, pero los historiadores y científicos, todos juntos, insisten en que ella fue parte de la escuela neoplatónica que dominó la filosofía antigua tardía. Esta escuela veía el estudio de las matemáticas, en particular, como una importante actividad intelectual que puede acercar a una persona a lo divino.

Los neoplatónicos combinaron muchas filosofías antiguas en una sola tradición, y creían firmemente en la Deidad que todo lo abarca, el Uno, o el primer principio que se puede experimentar a través de la contemplación intensa. Después de la muerte de Hipatia, Alejandría ganó una excelente reputación por sus filósofos neoplatónicos, y parece que esta tendencia fue lanzada por la propia Hipatia.

Cuando alcanzó la mayoría de edad, una filósofa respetada dirigía su propia escuela y enseñaba a algunas de las mentes mejores y más brillantes de todo el imperio. Los maestros de grandes centros intelectuales como Alejandría a menudo competían por estudiantes de la élite aristocrática de Roma que recibieron una educación filosófica antes de emprender una carrera.

Hypatia of Alexandria fue una de estas profesoras respetadas y prestigiosas. Sus estudiantes la admiraban y era una figura popular en su comunidad local que parecía dar conferencias públicas de vez en cuando.

Hypatia es probablemente la más famosa de las filósofas del mundo antiguo debido a su impactante muerte. También vale la pena señalar el hecho de que no fue la única mujer que enseñó filosofía en el Imperio Romano. Hipatia formaba parte de una larga tradición heredada de la Grecia clásica, en la que algunas escuelas de pensamiento aceptaban alumnas y profesoras. Platón, en particular, argumentó en su República que si las mujeres y los hombres pudieran recibir la misma educación, ambos podrían desempeñar los mismos roles en su comunidad.

Fue fuertemente influenciado por uno de sus predecesores, el filósofo griego presocrático Pitágoras. Pitágoras creó una especie de comuna filosófica, que incluía tanto a hombres como a mujeres educados en filosofía, matemáticas y música.

El pitagorismo fue extremadamente popular durante muchos siglos, y los grupos pitagóricos eran comunes en todo el mundo griego y romano. La propia escuela filosófica de Hypatia, el neoplatonismo, mezcló cómodamente las enseñanzas de Platón y Pitágoras, y es una de las varias filósofas conocidas dentro de esta tradición.

Desafortunadamente para Hypatia, vivió en un período de transición entre el mundo clásico y la Alta Edad Media, en un momento en que las ideas sobre filosofía y religión estaban cambiando muy rápidamente. Aunque el Imperio Romano tuvo emperadores cristianos desde la época de Constantino I, durante la vida de Hipatia, el emperador Teodosio I hizo grandes esfuerzos para erradicar las religiones no cristianas.

Hacia el 392 d. C. NS. Teodosio promulgó una serie de decretos antipaganos, excluyendo las fiestas religiosas paganas del calendario, prohibiendo a las personas hacer sacrificios en los templos o incluso pasar por ellos, y destituyendo a las vestales, todo en un esfuerzo concertado para fortalecer la ortodoxia.

La ciudad natal de Hipatia, Alejandría, se ha visto particularmente afectada por los conflictos religiosos que han surgido como resultado de esta represión. Los templos pronto fueron abandonados o convertidos en iglesias, y aquellos que temían el poder potencialmente demoníaco de las imágenes paganas comenzaron a destruir estatuas, cortando los brazos, piernas y narices de antiguas obras de arte en todo Egipto. Muchos paganos no tomaron estas profanaciones a la ligera, y pronto estallaron disturbios en Alejandría entre cristianos y paganos.

Un grupo de paganos particularmente devotos estableció una fortaleza para sí mismos en el Templo de Serapis, un edificio importante en Alejandría que albergaba una de las principales bibliotecas de la ciudad. Pero cuando el emperador se enteró del conflicto, ordenó a los paganos que abandonaran sus posiciones en el Serapeum, permitiendo que una multitud cristiana enojada aplastara el lugar.

A pesar del aumento de la violencia en su ciudad, no era obvio al principio de su vida que era probable que Hipatia fuera presa de algún comportamiento violento. La filosofía cayó en una zona gris para muchos cristianos, ya que cubría muchos temas y ha sido durante mucho tiempo la columna vertebral de la educación superior para las personas ricas.

Si bien Hipatia era pagana, parecía estar bastante cómoda con la creciente élite cristiana de su ciudad. La filosofía neoplatónica de Hipatia fue extremadamente popular en la Antigüedad tardía, y mientras algunos neoplatónicos invirtieron mucho en rituales paganos e incluso magia (teurgia), otros se enfocaron completamente en una forma abstracta de teología que estaba lejos del paganismo tradicional.

Esta forma de neoplatonismo tuvo muchos puntos de contacto con el pensamiento cristiano. Por ejemplo, la propia Hipatia permaneció casta durante toda su vida, muy probablemente en el marco de su rechazo al mundo material, que, como creían muchos neoplatónicos y cristianos, podría distraer a la humanidad de la conexión con lo divino.

La inefable deidad todo-inclusiva en la que creían los neoplatónicos también podría identificarse fácilmente con el Dios cristiano. El neoplatonismo tuvo un gran impacto en la iglesia cristiana primitiva, especialmente a través de la figura de San Agustín de Hipona (Aurelius), quien utilizó las ideas neoplatónicas para interpretar el dogma cristiano.

Cuando empezó a enseñar a finales del siglo IV d. C.e., mucha gente no veía la contradicción entre estudiar filosofía clásica y ser cristiano, entre otras cosas, algunos de los discípulos de Hipatia eran ellos mismos cristianos. Uno de sus alumnos clave fue Sinesio, quien, habiéndose convertido en obispo en la vecina Ptolomeo, continuó escribiendo textos místicos hasta el final de su vida, en los que la filosofía pagana y las ideas cristianas se mezclaron bastante cómodamente.

Afortunadamente para los historiadores, hay ciento cincuenta y seis cartas escritas por Sinesio, algunas de las cuales fueron escritas por la propia Hipatia. En sus cartas, deja muy claro que Hipatia y su círculo de discípulos, tanto paganos como cristianos, siguieron siendo buenos amigos y se mantuvieron en contacto hasta el final de sus días. Pero mientras Hipatia disfrutaba de la atención de la élite en su ciudad, tanto pagana como cristiana, un grupo cada vez mayor de militantes religiosos pronto comenzaría a denunciar su escuela, y un obispo cristiano despiadado estaba a punto de movilizarlos.

Hipatia no experimentó la peor parte de la agitación religiosa en su ciudad hasta que el antiguo obispo de Alejandría, Teófilo, murió en el 413 EC. NS. Pronto fue reemplazado por un predicador mucho más radical, el obispo Cyril, cuya elección se vio empañada por la política sucia y la incitación de la chusma local. Más tarde, Cirilo fue nombrado santo y médico de la iglesia, pero era un personaje extremadamente desagradable. Después de su elección, Kirill estaba decidido a utilizar los elementos radicales de su propio rebaño para sembrar confusión y ganar poder político para sí mismo.

Alejandría tenía una población cristiana muy grande, pero también era extremadamente cosmopolita, y el nuevo obispo estaba dispuesto a explotar los prejuicios cristianos para hacerse más popular. Comenzó apuntando a los cristianos heréticos de Novacia, una gran secta cristiana poco ortodoxa en Alejandría que había sido expulsada de sus iglesias, y pronto eligió un objetivo aún mayor: la vasta y centenaria población judía de Alejandría. Uno de los agentes de Cyril pronto fue acusado de causar disturbios entre una multitud de judíos alejandrinos, y fue arrestado y ejecutado sin juicio por el prefecto romano, un hombre llamado Orestes, iniciando una disputa entre los dos hombres.

Orestes, como muchos otros nobles locales, era un amigo cercano de Hypatia, que posteriormente la amenazó con serios problemas. El prefecto intentó restablecer el orden en la ciudad, pero la situación pronto se salió de control. Después de que un grupo de judíos se vengó brutalmente de algunos de los cristianos locales, Cyril pudo expulsar por completo a los judíos de Alejandría con la ayuda de una turba enfurecida, socavando por completo el poder de un Orestes enfurecido.

Escribió al emperador para quejarse del obispo atribulado, pero nunca recibió una respuesta. Los peores y más violentos partidarios de Cyril eran los radicales monjes nitrianos del desierto egipcio y los cristianos Parabolans, un grupo que se suponía debía curar a los enfermos y ayudar a la comunidad, pero que parecía más interesado en aterrorizar a la población local.

La enemistad de Orestes con el obispo no lo benefició, y pronto algunos de los monjes de Cirilo atacaron al prefecto en las calles, arrojándole una piedra a la cabeza y acusándolo de ser pagano e idólatra. El hombre que arrojó la piedra, un monje llamado Amonio, fue arrestado y asesinado más tarde, lo que llevó a Cyril a declararlo mártir. A medida que esta tensa situación seguía aumentando peligrosamente, Cyril y su pandilla dirigieron su atención a la amiga de Orestes, Hypatia.

El asesinato de Hipatia no fue un conflicto religioso directo, sino más bien una batalla de poder entre dignatarios rivales. En ese momento, ella ya era una mujer mayor, y tendría sesenta años cuando murió, pero, sin embargo, Hipatia todavía parecía una amenaza a los ojos de Cyril. No solo estaba asociada con el prefecto, sino que también disfrutaba personalmente de una inmensa popularidad. Una de las fuentes dice que Cyril estaba furioso cuando vio a la multitud reunida para escuchar el discurso de Hypatia y decidió destruir su reputación.

En un gran evento de presagio que marcó el tono del trato que la Europa cristiana dio a las mujeres en la Edad Media y más allá, el conocimiento y la influencia de Hipatia pronto fueron tachados de brujería. Este rumor lo repetirá siglos después un cronista medieval.

Es difícil decir si el propio Cyril inició este rumor, pero pronto los partidarios de Cyril comenzaron a susurrar que el poder de Hipatia sobre la gente era el resultado de la brujería, y para algunos cristianos en ese momento esta era una acusación extremadamente seria. Pronto, un grupo de militantes cristianos, dirigido por un lector de la iglesia llamado Pedro, se encargó de interpretar las Escrituras literalmente. La multitud encontró a Hipatia en las calles de Alejandría y la sacaron del carro.

La desnudaron y luego la golpearon y apedrearon hasta la muerte con tejas en un horrible acto de violencia sangrienta, y luego su cuerpo mutilado fue quemado sin ceremonias. Su terrible muerte la convirtió en mártir para muchas personas, tanto paganas como cristianas.

En los tiempos modernos, se ha convertido tanto en un icono del feminismo como en un símbolo anticristiano. En el siglo XVIII, su historia fue retomada con entusiasmo por filósofos de la Ilustración como Voltaire, que rechazaba cada vez más la religión cristiana. Y en el siglo XIX, en el libro más vendido Hypatia, escrito por el anti-católico Charles Kingsley, Hypatia fue utilizada como un símbolo de la grave mala conducta de la iglesia cristiana. En ejemplos más modernos, a menudo se ha utilizado como símbolo del pensamiento secular.

Con mucho, el retrato más famoso de Hypatia proviene del éxito de taquilla de 2009 Agora dirigida por Alejandro Amenabar, protagonizada por la brillante Rachel Weisz como la legendaria mujer filósofa. La película juega con hechos de la vida de Hipatia para crear una narrativa entretenida, pero merece elogios tanto por la trama como por la representación de la historia tardorromana en la pantalla grande, lo que rara vez se hizo. Sin embargo, la narrativa de la película transforma a Hypatia en una heroína completamente moderna que no era.

En un momento de la película, un miembro del Consejo de Alejandría afirma que no deberían escuchar a una filósofa descarada porque no cree en nada. De hecho, como neoplatónica, Hypatia tenía profundas convicciones espirituales. El objetivo de los filósofos neoplatónicos en el período romano tardío era lograr la unión con Dios a través de la contemplación filosófica y el esfuerzo intelectual. Para Hypatia, la razón y la religión eran inseparables.

Hipatia fue víctima de un fenómeno creciente y feo, una corriente extremadamente intolerante de la religión cristiana, que se haría patente a lo largo de la Edad Media. Finalmente fue asesinada porque era una persona influyente, una mujer y una pensadora que se interpuso en el camino de una persona hambrienta de poder que estaba lista para usar a la multitud de odio, alimentada por la superstición.

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