Las falsificaciones de Shadwell, o cómo dos pobres ladrones analfabetos lograron engañar a la aristocracia londinense

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

A mediados del siglo XIX, una gran cantidad de artefactos de plomo supuestamente medievales de origen desconocido aparecieron repentinamente en el mercado de antigüedades de Londres. Naturalmente, surgieron preguntas sobre la autenticidad de estos artículos. Antiquaries afirmó unánimemente que los artefactos eran genuinos. Al final, se reveló la terrible verdad: estas son falsificaciones hábilmente hechas. Pero lo más interesante de todo esto fue que estas "antigüedades" fueron hechas por dos personas que no entendían en absoluto ni la historia ni la arqueología. ¿Cómo lograron los criminales analfabetos engañar a los anticuarios experimentados y competentes?

En aquellos días, había muchos mendigos en Gran Bretaña. A su vez, incluso esta clase baja se dividió en una especie de fincas. A los vagabundos que caminaban todos los días por las orillas del Támesis, en busca de la basura arrojada a la orilla, para encontrar allí al menos algo de lo que sacar provecho, se les llamaba "alondras sucias". Incluso los carroñeros despreciaban a esta categoría de personas. Es decir, era el fondo de Londres.

Fueron dos representantes analfabetos de este fondo los que consiguieron engañar a toda la élite aristocrática de Gran Bretaña en ese momento. Dos pequeños ladrones: Hive Smith (Billy) y Charles Eaton (Charlie). Un buen día, se dieron cuenta de que su pesca nunca podría, y mucho menos traer mucho dinero, sino simplemente alimentarlos. Entonces Billy y Charlie cayeron en la cuenta: ¡puedes hacer antigüedades tú mismo! Estos dos se convirtieron en los autores de las falsificaciones que hoy se llaman las "falsificaciones de Shadwell".

En 1857, Smith y Eaton lanzaron la producción de varios artículos "medievales". En París, sacaron los moldes de yeso. Luego, con estas formas de aleación de plomo, hicieron hábilmente medallones, amuletos, monedas, que los ricos compraron de buena gana. Toda la nobleza inglesa estaba encantada con estos artilugios con inscripciones sin sentido y numeración aleatoria.

Debido al primitivismo de su técnica amateur, se obtuvieron antigüedades de aspecto bastante auténtico. El producto era tosco y tosco. Los bordes eran desiguales y había hoyos en la superficie. Las figuras de los caballeros estaban bastante mal dibujadas, sus rostros eran algo infantiles, y en lugar de un casco tenían extrañas púas en la cabeza. Las inscripciones eran garabatos sin sentido, ya que ni Billy ni Charlie simplemente no sabían escribir. Para que los artículos parecieran antiguos, los delincuentes los trataron con ácido y luego los cubrieron con una capa de limo de río. Las fechas de Smith y Eaton están talladas entre los siglos XI y XVI. Además, las fechas se hicieron en números arábigos y no se utilizaron en Europa hasta el siglo XV.

A pesar de todos los graves errores, simplemente flagrantes inconsistencias, los historiadores han confirmado la autenticidad de estas falsificaciones. ¡Ninguno de ellos ni siquiera levantó una ceja! Charles Roach Smith, un destacado anticuario y cofundador de la Asociación Arqueológica Británica, incluso declaró: “La misma rudeza con la que se elaboran estos artículos es prueba de su autenticidad. ¡Cualquier falsificador lo haría con mayor precisión y mejor!"

Así que la ineptitud de los estafadores de Londres salió de su lado. A Roach Smith también se le ocurrió una historia de fondo muy conveniente para estas falsificaciones. Dijo que estos artículos no son más que símbolos religiosos durante el reinado de María I en Inglaterra.

Según el experto, se realizaron con el fin de reemplazar los objetos de culto religioso que fueron destruidos durante la Reforma inglesa. En menos de cinco años, los ex ladrones Billy y Charlie produjeron entre 5.000 y 10.000 falsificaciones. Les falló, como de costumbre, la codicia. Una gran cantidad de artefactos comenzaron a despertar las sospechas de los especialistas.

En 1858, Henry Sayer Cuming, en su conferencia ante la Asociación Arqueológica Británica, calificó estos artefactos como "un intento muy crudo de engañar al público" y los condenó enérgicamente. El texto de la conferencia fue publicado por respetadas ediciones de The Gentleman's Magazine y The Athenaeum. Los niveles de ventas de productos falsificados se han desplomado.

El conocido comerciante de antigüedades George Eastwood, que comerciaba con estos artículos, demandó a estas revistas por difamación. El tribunal no declaró culpables a las publicaciones, ya que Eastwood no fue nombrado allí. Pero a pesar de que George Eastwood perdió el caso, nadie demostró que el producto fuera falso. El comercio continuó en silencio.

No todo el mundo quedó satisfecho con esto. Charles Reed, un político y anticuario británico, decidió iniciar su propia investigación. Comenzó a preguntarle a la gente sobre el sitio de construcción de Shadwell, donde Billy y Charlie afirmaron haber encontrado los artefactos. Billy comenzó a especular que había llegado al lugar sobornando a los guardias. Reed nunca encontró a nadie más para encontrar tales cosas en el set. Esto le pareció extraño. Dos personas sin hogar no podrían haber llevado a cabo la excavación de manera tan eficiente.

Charles Reed encontró un carroñero que estaba listo para confirmar en la corte bajo juramento que Billy y Charlie estaban vendiendo antigüedades falsas. Reed pagó a un carroñero para que localizara a Smith y Eaton mientras lo hacían. Descubrió dónde estaba su taller, lo pirateó y robó los uniformes. Reed exhibió estas formas en una reunión de la Sociedad de Anticuarios de Londres como prueba de que las cosas de las que la aristocracia victoriana se enamoró literalmente no eran más que falsificaciones.

A pesar de todos los esfuerzos de Charles Reed y la exposición completa de los astutos criminales, las acciones de Billy y Charlie nunca fueron ampliamente publicitadas. Quizás por el hecho de que eminentes expertos se avergonzaban de admitir cómo fueron engañados por dos ladrones analfabetos. O tal vez porque estas falsificaciones se siguieron vendiendo en anticuarios, sin querer perder beneficios.

Los estafadores incluso han mejorado su habilidad en la producción de falsificaciones. En 1867, fueron detenidos a petición del cura, a quien le impusieron una falsificación. Los delincuentes fueron puestos en libertad por falta de pruebas. No se sabe cuánto más podría durar esto, pero en enero de 1870, Charles Eaton muere inesperadamente de tuberculosis. Sin cómplice, Billy dejó de hacerlo tan bien y sus huellas se perdieron. Nadie escuchó más sobre William Smith.

El trabajo de la vida de dos ladrones londinenses analfabetos, que tan hábilmente engañaron a toda la élite británica, sigue vivo gracias a sus productos. Todavía puede encontrarlos a la venta hoy en día, y varios museos de Londres los mantienen en sus colecciones.

Si está interesado en este tema, lea nuestro artículo. 10 ingeniosas falsificaciones que los museos confundieron con originales