10 secretos del desierto del Sahara revelados por arqueólogos modernos

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Las arenas del Sahara han consumido animales, personas y ciudades enteras durante siglos. Este es el desierto más grande del mundo, y los que tuvieron la imprudencia de perderse en sus interminables llanuras arenosas desaparecieron para siempre. Se sabe que en el mundo antiguo, ejércitos enteros intentaron cruzar este desierto, después de lo cual nadie más los vio. Solo ahora, con la ayuda de las tecnologías modernas, la gente comienza a comprender los secretos del Sahara, que sorprendentemente se han acumulado muchos.

1. Fortalezas perdidas

Los satélites han permitido a los exploradores mirar debajo de la prístina jungla densa y en el corazón de los desiertos más inhóspitos, todo sin siquiera levantarse de una cómoda silla. En 2010, los satélites descubrieron los restos de más de 100 fortalezas pertenecientes al antiguo pueblo de "Garamanty" en Libia. El área estaba bastante bien cartografiada durante la exploración petrolera (cuando las compañías petroleras buscaban lugares para perforar), por lo que los arqueólogos pudieron escanear imágenes de satélite en busca de signos de paredes.

Más tarde, los investigadores ya pudieron confirmar personalmente que las estructuras fueron efectivamente construidas por los Garamants, aunque la expedición tuvo que ser detenida debido a la revolución en Libia (el derrocamiento de Muammar Gaddafi). Durante el apogeo de los Garamantes (desde aproximadamente el siglo II a. C. hasta el siglo VII d. C.), el territorio en el que vivían ya era increíblemente árido. Para cultivar la tierra, construyeron canales subterráneos que abastecían de agua a los antiguos reservorios. Cuando estas fuentes de agua se secaron, los campos se secaron y el Sahara enterró los restos de fortalezas y pueblos bajo la arena.

2. Meteoritos y cráteres

La Tierra siempre ha sido bombardeada por meteoritos del espacio. La mayoría de ellos ardían inofensivamente en la atmósfera, dejando nada más que un rayo de luz en el cielo. Otros llegaron al suelo y tuvieron un efecto verdaderamente destructivo. Dado que la mayoría de estos desastres ocurrieron en un pasado lejano, los cráteres que dejan los impactos de meteoritos a menudo se ignoran porque la erosión o el crecimiento de las plantas los oscurecen. Sin embargo, en los desiertos todavía se pueden ver "cicatrices" de los golpes de "invitados del espacio exterior".

Por ejemplo, el cráter Kamil de 45 metros de ancho en el suroeste de Egipto fue el sitio de un meteorito de hierro hace unos 5.000 años. Se encontraron fragmentos del propio meteorito, destrozados por un terrible impacto en el suelo, esparcidos alrededor del cráter de Kamil. Y este no es un descubrimiento aislado. Casi una quinta parte de todos los meteoritos descubiertos se encontraron en el Sahara. Solo las nieves de la Antártida son más "fértiles" para los meteoritos antiguos.

3. Vidrio del desierto de Libia

Incluso cuando los restos de meteoritos y sus cráteres desaparecieron después de milenios, pueden quedar otros rastros de colisiones cósmicas. Hace unos 29 millones de años, un meteorito golpeó la Tierra y, en el proceso, se liberó suficiente energía para derretir un área bastante grande del desierto de Libia, convirtiendo la arena en láminas de fino vidrio verde. El cráter dejado por esta explosión aún no se ha encontrado, pero todavía hay mucho vidrio del desierto que se puede encontrar incluso en lugares muy inesperados.

Cuando Howard Carter abrió la tumba de Tutankamón, encontró entre los tesoros una coraza con joyas que pertenecía al faraón muerto. En su centro había un escarabajo sagrado tallado en vidrio verde. Los egipcios probablemente no tenían idea sobre el origen del vidrio que estaban usando, pero curiosamente, se encontró otro artefacto hecho de material de otro mundo. Una de las dagas en la tumba fue hecha de hierro de meteorito.

4. Piedras nabta

Dondequiera que se encuentre agua en el desierto, la vida siempre surge a su alrededor. Cuando la gente vivía cerca de Nabta Playa en el sur de Egipto hace 9000-6000 años, el área estaba sujeta a inundaciones anuales, lo que resultó en la formación de un lago. Las tribus neolíticas llegaron a este lugar para alimentar y dar de beber a sus animales. Estas personas no solo sobrevivieron allí, sino que también desarrollaron una cultura de sacrificio única. Los arqueólogos han encontrado los restos de vacas, ovejas y cabras en un entierro ritual. Hace unos 6.000 años, la gente de Nabta colocó grandes bloques de piedra en círculo.

Los científicos creen que este círculo de piedra, que es 1000 años más antiguo que Stonehenge, es la estructura astronómica más antigua conocida. Todavía hay un debate sobre a qué apunta exactamente este círculo, pero un investigador afirma que coincide con la posición del Cinturón de Orión como se vio hace 6.000 años.

5. Río perdido

El desierto del Sahara no siempre existió. A medida que el clima ha cambiado durante millones de años, los límites de las arenas también han cambiado. Los científicos que buscaban evidencia de agua antigua en Marte dirigieron su atención a la historia del Sahara. La investigación ha demostrado que un río con la duodécima cuenca de drenaje más grande del mundo una vez fluyó fuera del Sahara. Los restos de este río en Mauritania se vieron cuando se descubrió un cañón submarino frente a la costa, que fue atravesado por la corriente del río.

También se encontraron sedimentos fluviales en lugares inesperados. La presencia del río perdido, que recibió el nombre de Tamanrasett, fue finalmente confirmada por satélite. Los investigadores continúan buscando más información sobre la masa de agua, que puede haberse secado hace solo 5.000 años.

6. Ballenas

No fueron solo los ríos los que desaparecieron bajo las arenas del Sahara. Durante mucho tiempo, lo que alguna vez fue un océano se ha convertido en uno de los lugares más secos de la Tierra. En Wadi Al-Hitan en Egipto, se pueden encontrar pruebas del océano de Tetis desaparecido hace mucho tiempo. Conocido como Whale Valley, este lugar es uno de los mejores lugares para encontrar fósiles de ballenas. Cuando los antepasados de las ballenas modernas murieron en el mar hace 37 millones de años, sus cuerpos estaban cubiertos por una gruesa capa de sedimentos. Cuando se levantó la corteza terrestre, su antiguo hogar se convirtió en tierra. Hoy, los paleontólogos están estudiando esqueletos de 15 metros de largo, así como las criaturas con las que vivían las ballenas en el mar. Se encontraron dientes de tiburones muy grandes junto a los huesos de las ballenas.

7. Mahimosaurus Rex

Los mares siempre han sido el hogar de monstruos. Hace unos 120 millones de años, el cocodrilo de 9 metros Machimosaurus rex vivía en lo que hoy es el desierto del Sahara. Mahimosaurus Rex es el cocodrilo oceánico más grande. El área donde vivió este reptil probablemente fue una gran laguna que se extendía hasta el océano Tetis. Allí Mahimosaurus cazaba tortugas marinas y peces.

Es probable que este reptil también devoró los cadáveres de criaturas más grandes. Puede parecer irónico que se haya encontrado tanta vida marina en el Sahara, pero de hecho, los paleontólogos están haciendo tantos descubrimientos allí precisamente porque el desierto es extremadamente inhóspito para toda la vida. Dado que aquí no hay plantas ni tierra, los científicos a menudo pueden encontrar hallazgos asombrosos justo debajo de sus pies.

8. Spinosaurus

Continuando con el tema de los descubrimientos marinos realizados en el desierto, vale la pena mencionar al Spinosaurus, el dinosaurio carnívoro más grande jamás descubierto por los científicos. Vivió hace 95 millones de años, Spinosaurus (también conocido como Spinosaurus aegyptiacus) tenía unos 7 metros de alto y 16 metros de largo, que es más que el más famoso Tyrannosaurus rex. Spinosaurus no se parecía en nada a su competidor más famoso. Tenía una enorme "vela" de huesos que sobresalían de su espalda y una serie de otros "dispositivos" que desconcertaron a los científicos.

Ahora se cree que Spinosaurus es el único dinosaurio semiacuático conocido. Dado que los huesos del espinosaurio descubierto originalmente fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial, no fue hasta 2014 que se descubrieron otros tipos de fósiles en Marruecos, y los investigadores finalmente pudieron estudiar el espinosaurio. Una de las pruebas de que el espinosaurio vivía en parte en el agua era que sus patas largas y planas estaban bien adaptadas para remar, y sus fosas nasales estaban colocadas en lo alto del hocico para que el dinosaurio pudiera respirar, incluso cuando estaba mayormente bajo el agua. Sin duda, la visión de la enorme vela que se acercaba en su lomo inspiró a los habitantes de los antiguos mares con el mismo horror que la aleta de tiburón de hoy.

9. Combatiente de la Segunda Guerra Mundial Curtiss P-40 Kittyhawk

El 28 de junio de 1942, el sargento Dennis Copping voló un Kittyhawk P-40 dañado a una base del desierto británico para su reparación. En algún lugar a la mitad del camino, desapareció. No fue hasta 2012 que se descubrieron los restos del avión cuando un petrolero se topó accidentalmente con ellos. El avión permaneció prácticamente intacto y fue llevado al Museo El Alamein, donde fue restaurado. Curiosamente, no se encontró ningún rastro de Dennis Coping. Su destino es otro misterio guardado por el Sahara.

10. Esqueletos de Gobero

Paul Sereno ya estaba en esta lista porque formó parte del equipo que encontró los fósiles de spinosaurus en 2012. Fue durante uno de sus viajes para recuperar huesos de dinosaurios que accidentalmente encontró el cementerio humano más grande del Sahara. El sitio de Gobero en Níger estuvo habitado hace unos 10.000 años y una vez estuvo lleno de exuberante vegetación. Los restos de peces, cocodrilos y otros animales se mezclan con huesos humanos. Muchos de los descubrimientos simplemente sobresalieron de la arena.

Durante dos años de excavación, se encontraron alrededor de 200 entierros humanos en dos hábitats separados, separados por más de 1000 años. Estas huellas fueron dejadas por las culturas de Kiffian y Tenerian. Se han encontrado adornos de hueso y puntas de flecha de hueso junto con arpones que se usaban para cazar en aguas cercanas. Muchos de los entierros fueron muy inusuales. Una persona fue enterrada con la cabeza metida en una olla, mientras que otra descansaba sobre los restos de un caparazón de tortuga. Quizás nunca sepamos exactamente cómo vivieron y murieron estas personas. Sahara se niega obstinadamente a revelar todos sus secretos.