Mark Twain es un "vándalo estadounidense" que combinó hábilmente la escritura y los viajes

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Si bien la mayoría de la gente conoce a Mark Twain principalmente como el autor de las famosas novelas sobre Huckleberry Finn y Tom Sawyer, en un momento el autor ganó su fama gracias a trabajos completamente diferentes: sus notas sobresalientes e ingeniosas de numerosos viajes. “Viajar es desastroso para los prejuicios, la intolerancia y la estrechez de miras, razón por la cual muchas personas lo necesitan con tanta urgencia”, escribió Mark Twain. "No se puede llegar a opiniones amplias, saludables y tolerantes sobre las personas y las cosas, vegetando toda la vida en un pequeño rincón de la tierra".

Al principio de su carrera, Mark Twain, que entonces todavía vivía con su nombre real Samuel Clemens, trabajó como piloto en un barco de vapor. Según el propio Twain, le gustó tanto esta ocupación que si fuera su voluntad, la habría estado haciendo toda su vida. Pero debido a la guerra civil, la compañía naviera privada cayó en decadencia y Twain fue en busca de trabajo.

Al mismo tiempo, Twain emprendió su primer viaje: durante dos semanas recorrió la pradera en una diligencia con su hermano hasta Nevada, donde a su hermano le prometieron un buen puesto. Cinco años después, cuando Mark Twain ya trabajaba para un periódico local, convenció a la gerencia de que lo enviara a un viaje de negocios a Hawái. Pasó cinco meses en las islas, todo este tiempo documentando cuidadosamente lo que le sucedía a él y a su alrededor y enviando sus observaciones a la oficina editorial de su periódico.

Al regresar al continente, Mark Twain fue un éxito rotundo: sus cartas fueron tan queridas por los lectores que instantáneamente fue bombardeado con varias ofertas de actuaciones y un nuevo trabajo. Twain ha viajado por todo el estado con conferencias y además ha encontrado un patrocinador para su viaje a Europa y Oriente Medio.

Su libro "Los simplones en el extranjero, o el camino de los nuevos peregrinos", que escribió basándose en sus impresiones de este viaje, se convirtió en el libro más vendido durante la vida del autor. En este libro, Twain comparó a los estadounidenses, ellos mismos y otros compatriotas con los que viajaron, con los vándalos, el antiguo pueblo germánico que saqueó Roma en 455.

Twain llamó a los estadounidenses vándalos por su arrogancia e increíble esnobismo, que eran inherentes a sus compatriotas durante sus viajes al extranjero. El autor ridiculizó su firme creencia de que todo lo mejor del mundo es exclusivamente estadounidense, y el resto del mundo está habitado por enemigos e idiotas.

Los tres libros de viajes posteriores, The Hardened (1871), The Tramp Abroad (1980) y Following the Equator (1897), no fueron tan populares como The Coots Abroad, pero no menos interesantes. El propio Twain a menudo admitía que si no fuera por viajar, sería una persona completamente diferente, y apenas mejor de lo que era en ese momento. "El lector mimado nunca se dará cuenta de lo imbécil que puede llegar a ser a menos que viaje al extranjero", escribió Twain.

Mark Twain viajó por toda Europa, incluyendo Roma, Suiza, Francia, Alemania, también se detuvo en Yalta y Odessa, se quedó en Sebastopol y visitó la residencia del emperador ruso en Livadia. Viajó a Asia, África y también llegó a Australia. En Inglaterra, dio sus conferencias durante mucho tiempo, aunque al final siempre regresó a su tierra natal, a Estados Unidos.

Lo más sorprendente de Mark Twain fue que no solo se cambió a sí mismo durante sus viajes, sino que también cambió a las personas que lo rodeaban. A menudo ayudó a los escritores jóvenes a abrirse paso y a publicar sus obras, pasó mucho tiempo con Tesla, por primera vez utilizando la historia del viaje en el tiempo en la literatura.

Y en los últimos años de su vida, se hizo muy amigo del magnate petrolero Henry Rogers, a quien, a juzgar por las reseñas y documentos, pudo "convertir" de un tacaño increíble en un benefactor y filántropo. Bajo la influencia de Mark Twain, Rogers comenzó a apoyar activamente la educación y a organizar programas especiales para segmentos desfavorecidos de la población (negros y personas con discapacidades).

"Sólo dos cosas lamentaremos en nuestro lecho de muerte - escribió Mark Twain - que amábamos poco y viajamos poco".

En nuestro artículo "La vuelta al mundo en 50 años" contamos sobre un viajero de 78 años que ha visitado todos los países del mundo.