Cómo se extrae la plata en la mina más rica del mundo, escondida bajo las aguas del fabuloso y hermoso lago Ontario

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Un pequeño arrecife rocoso en el noroeste del lago Ontario es fabulosamente rico en plata. Desafortunadamente, extraer este metal precioso es una pesadilla. La mina Silver Island, conocida como la mina de plata más rica del mundo, se encuentra debajo de las heladas aguas del lago Superior. Los trabajadores contratados a menudo pasaban por alto este detalle extremadamente importante. La mayoría de los mineros, al llegar, aceptaron realizar este trabajo. Otros se marchaban incesantemente, pensando que ese viaje a las entrañas de la tierra, bajo miles de millones de litros de agua, era demasiado peligroso. Y tenían razón …

Mía inusual

La mayor parte de la plata se encuentra bajo la superficie del lago Superior. Cualquiera que haya vivido a orillas de este gran lago sabe que es completamente impredecible y extremadamente peligroso. En un instante puede estar completamente tranquilo, y en unos minutos se convierte en un mar embravecido.

En tales condiciones, extraer el metal precioso a una profundidad de casi cuatrocientos metros fue una tarea increíblemente difícil. Además, para que la mina funcionara, esta pequeña isla tenía que ser protegida. Para ello era necesario contar con bombas en constante funcionamiento para bombear el agua que se acumulaba constantemente en el fondo de la mina.

Lucha en el lago

La empresa minera de Montreal, que originalmente era propietaria de la mina, encontró esta tarea poco práctica. En 1870, la dirección decidió venderlo a Alexander Sibley, presidente de Silver Islet Mining. La compañía de Montreal apenas sabía que acababa de perder la oportunidad de operar una de las minas de plata más exitosas del mundo.

En busca de la mejor solución para proteger la mina de las violentas tormentas del lago Superior, era importante considerar todas las opciones. Un ingeniero sugirió construir un muro de nueve metros alrededor de la isla. En 1870 habría costado la friolera de dos millones de dólares, y hoy es casi treinta y siete millones de dólares.

Otro ingeniero sugirió construir un sistema complejo de paredes y bombas más pequeñas que costaría tan poco como $ 1 millón. Sin embargo, ambas opciones fueron rechazadas por la empresa debido a su increíble alto costo. Entre otras cosas, ninguno de ellos podía garantizar que la isla fuera realmente segura.

Plan atrevido

Tomar una decisión sobre un tema tan complejo se ha convertido en una tarea abrumadora para Silver Islet Mining Company. Fue solo después de que William Frew se convirtió en el ingeniero principal que el plan comenzó a tomar un esquema más definido. La idea de Frou era construir un deflector para proteger la isla y usar una bomba para mantener el agua fuera de la mina.

El proyecto costó solo unos cincuenta mil dólares y requirió la mano de obra de solo 34 trabajadores. Fueron necesarios para construir todo y ejecutar la mina. ¡Un plan así sonaba absurdo para cualquier persona nueva en la industria minera! ¿Extraer plata bajo las aguas del lago con tal presupuesto y la cantidad de trabajadores?

William Frew y sus hombres trabajaban 18 horas al día. Construyeron incansablemente rompeolas, echaron cimientos y erigieron dinteles alrededor de la veta plateada. Realmente le costó a Sibley sólo cincuenta mil dólares y lo hicieron 34 trabajadores. Pudieron construir y poner en servicio una mina.

Luego, la empresa minera trajo enormes cantidades de escombros. Con su ayuda, fue posible expandir Silver Isle más de diez veces en comparación con su tamaño original. Luego se construyó allí un pequeño pueblo minero. En su apogeo, había cientos de casas, dos iglesias, un salón e incluso una prisión.

No para debiluchos

Imagínese solo esa enorme distancia, cuatrocientos metros, yendo directamente a las profundidades del Lago Superior. Los mineros tenían que descender a tal profundidad todos los días.

Incluso hoy en día, una mina de esta profundidad se considera bastante grande. Desarrollarlo requiere una planificación cuidadosa y tecnología avanzada para garantizar la seguridad de los mineros. Frou demostró ser increíblemente ingenioso a este respecto. En lugar de cargar el cañón con soportes de madera, el ingeniero dejó una gruesa veta plateada que recorría todo el eje. Por lo tanto, la carga se eliminó de la parte superior. Fue un movimiento muy inteligente, porque finalmente eligieron esta veta de plata por completo. ¡La ganancia fue colosal!

Lucha con los elementos

Situada en una isla de 90 metros cuadrados, los empleados de Silver Islet Mining Company libraron una batalla implacable contra el lago Superior. El elemento furioso en cualquier momento amenazó con acabar con todo lo que se construyó con tanta dificultad.

El pozo era tan profundo que, al final, los soportes de madera utilizados no pudieron soportar el peso del macizo rocoso que sobresalía. En octubre de 1870, las olas del lago Superior destruyeron la mitad del rompeolas original. Los mineros lo restauraron. Pero continuó erosionándose. Para la Navidad de 1870, se habían arrastrado más de 3.000 toneladas de piedra.

La importancia de la comunicación

Otro obstáculo adicional para la empresa minera fue la falta de comunicación con Silver Island. Hoy en día, enviar un mensaje es cuestión de un par de segundos que no requiere mucha reflexión y esfuerzo. Al mismo tiempo, el correo ordinario era la única forma de comunicación para los mineros y sus familias. Solo de esta manera podrían hacer saber a sus familiares que aún estaban vivos.

No había caminos que llevaran a la comunidad en la orilla. Solo era posible llegar en bote o en trineos tirados por perros (cuando el lago se congeló). Como resultado, la entrega de correo fue muy irregular e inconveniente. Frou, por otro lado, necesitaba mantenerse en contacto con Alexander Sibley para administrar con éxito la mina. Hubo enormes dificultades con esto. Esto finalmente condujo a una falta crítica de comunicación entre Frou y Sibley.

Trabajo peligroso

Trabajar en la mina era extremadamente peligroso. Todo estaba en las profundidades de las aguas del lago superior. Solo un frágil muro de madera y piedra separaba a los mineros de una muerte segura. Con el tiempo, el agua comenzó a fluir hacia el maletero. Las bombas empezaron a funcionar las veinticuatro horas del día, bombeando agua.

En 1873, la mina, que había crecido en diferentes direcciones, ya no daba las fabulosas ganancias que tenía antes. Los depósitos más ricos ya se han cortado. Al final, después de trece años de extraer plata de las heladas aguas del lago Superior, la mina llegó a su fin. No se entregó un envío de carbón a la isla Serebryany a tiempo para mantener las bombas de agua en funcionamiento. La mina se inundó y los soportes no la soportaron y se derrumbó.

El lago almacena de forma segura su riqueza

Esta mina fue una vez una de las minas de plata más ricas del mundo. Las pepitas de plata extraídas allí eran tan puras que no era necesario fundirlas. A lo largo de los años de trabajo, aquí se extrajo plata por un monto de aproximadamente $ 3,25 millones.

Muchos creen que Silver Isle todavía tiene una riqueza ilimitada. Solo que nadie se atreve a luchar contra Upper Lake nuevamente.

Aunque la mina ha estado cerrada por más de 100 años, la comunidad costera de Silver Island ha sobrevivido. Algunas de las casas mineras aún están en pie. Algunos de estos edificios históricos han sido renovados. Y ahora los campamentos de verano están ubicados en la orilla, a la sombra de un gigante dormido que yace protegiendo una mina inundada. Los senderos y campamentos esparcidos por la isla ahora están llenos de ruidosas conversaciones y risas. Se hace eco de los días en que la ciudad minera estaba llena de vida.

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