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Cómo los antiguos aztecas enseñaron al mundo a comer chocolate: desde golosinas de élite hasta golosinas para el público en general
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Video: Cómo los antiguos aztecas enseñaron al mundo a comer chocolate: desde golosinas de élite hasta golosinas para el público en general

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Anonim
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El amor apasionado de la humanidad por el chocolate se remonta a milenios. Producido a partir de semillas de árboles de cacao tropicales nativos de las selvas tropicales de América Central y del Sur, el chocolate se ha considerado durante mucho tiempo "el alimento de los dioses". Un poco más tarde, un manjar para la élite. La mayoría de la gente piensa en una barra o un caramelo cuando dicen "chocolate". Pero durante aproximadamente el 90 por ciento de su larga historia, el chocolate ha sido una bebida venerada pero amarga, no una golosina dulce y comestible. Una historia fascinante de un manjar exquisito desde la mesa de los dioses hasta el buffet en cada hogar, más allá.

Durante la mayor parte de su historia, el chocolate siempre ha sido una bebida amarga. Los orígenes del inicio de su uso se remontan a los antiguos mayas, e incluso antes, a los antiguos olmecas del sur de México. La palabra chocolate evoca en la mente de una persona moderna imágenes seductoras de dulces dulces y jugosas trufas, pero el chocolate de hoy tiene poca semejanza con el chocolate del pasado, que no tenía nada que ver con el concepto de "dulce" en absoluto.

Bebida maya de cacao
Bebida maya de cacao

¿Dónde está la cuna del chocolate?

La evidencia más temprana del uso del chocolate fue encontrada por arqueólogos en Ecuador. Allí se encontró un cuenco de cerámica con restos de cacao. Los platos pertenecían a la antigua cultura Mayo-Chinchipe. Su edad se estima en casi seis mil años.

El chocolate jugó un papel muy importante en la cultura y la vida de las civilizaciones mesoamericanas. Los granos de cacao se tostaron y se molieron hasta obtener una pasta. Luego se agregaron vainilla, chile y otras especias a esta pasta y se mezclaron con agua. El resultado fue una bebida picante amarga con una espuma aromática exuberante.

Dentro de una mazorca de cacao
Dentro de una mazorca de cacao

Los antiguos mayas premiaban al chocolate con propiedades curativas y místicas. Esto no es de extrañar, ya que aporta energía y es un potente afrodisíaco. Los frutos del cacao eran considerados por los pueblos mesoamericanos como un regalo de los dioses. La bebida mágica fue utilizada por los sacerdotes en rituales sagrados. A pesar de la divinidad del chocolate y su lugar especial en la cultura maya, estaba ampliamente disponible. La élite bebía bebidas de chocolate, mientras que los plebeyos se contentaban con frijoles picados. Prepararon un plato frío con ellos que parecía papilla.

Cuando los aztecas se extendieron por Mesoamérica en el siglo XV, también apreciaron el cacao. Era imposible cultivarlo en las tierras altas del centro de México. Por lo tanto, los aztecas compraron cacao en grano a los mayas. Los frutos se utilizaron como moneda.

Granos de cacao
Granos de cacao

Los granos de cacao valen su peso en oro

Los aztecas llevaron el papel del chocolate a un nivel completamente nuevo. Ellos, como los mayas, veneraban el cacao como un regalo de los dioses, pero en su sociedad el chocolate era el mayor privilegio. En la cultura de este pueblo, los granos de cacao tenían mucho más valor que el oro. La bebida estaba disponible solo para la clase alta. Los plebeyos podían disfrutarlo ocasionalmente solo en alguna celebración muy importante. Existe evidencia histórica de que el gobernante de los aztecas, Montezuma II, bebía 50 tazas de chocolate al día en una taza de oro. Así que se esforzó por aumentar su libido. Además, el líder guardó algunos de los granos de cacao para que sus guerreros los hicieran invencibles.

Chocolate azteca caliente
Chocolate azteca caliente

Como se hace el chocolate

El chocolate se elabora a partir del fruto del árbol del cacao. Crecen en América Central y del Sur. Los frutos son en realidad vainas. Cada uno de ellos contiene alrededor de 40 granos de cacao. Se secan y luego se fríen.

Los olmecas, quienes, según información histórica, fueron los primeros en utilizar frutos de cacao, prepararon una bebida ceremonial con ellos. Desafortunadamente, esta cultura no tiene evidencia escrita de esto. Los expertos no están de acuerdo sobre cómo usaron exactamente el cacao. Si los granos de cacao se molieron o solo se tomó la pulpa de la mazorca de cacao.

Ek Ahau es el dios maya de la guerra, el comercio y el cacao junto al árbol del cacao
Ek Ahau es el dios maya de la guerra, el comercio y el cacao junto al árbol del cacao

Bebida de reyes

Hay muchas versiones contradictorias de cómo llegó el chocolate a Europa. Todos coinciden en una sola cosa: primero, se trajo cacao a España. Alguien afirma que Cristóbal Colón secuestró un barco mercante con granos de cacao durante un viaje a América y los llevó a su tierra natal. Otros están seguros de que fue Hernán Cortez quien conoció la increíble bebida en la corte de Montezuma. Existe una tercera teoría de que el fruto del cacao fue presentado a Felipe II de España por monjes en 1544, junto con varios representantes del pueblo maya.

Granos y vainas de cacao
Granos y vainas de cacao

No importa cómo sucedió, pero a partir de ahora Europa aprendió sobre el chocolate. A finales del siglo XVI, se convirtió en un manjar favorito de los aristócratas españoles. España incluso empezó a importarlo. Fue por esta época cuando otros países europeos también se interesaron por el cacao. Pronto, una verdadera locura por el chocolate se extendió por todo el continente. Los colonialistas crearon enormes plantaciones de chocolate que emplearon a miles de esclavos. La demanda aumentó sin cesar.

Vainas de cacao
Vainas de cacao

Los chefs europeos no estaban satisfechos con la receta tradicional azteca de bebida de chocolate. Comenzaron a hacer su propio chocolate caliente con azúcar de caña, canela y otras especias y sabores comunes. Comenzaron a aparecer cafés para ricos en varios países europeos, donde podían disfrutar de una bebida de moda. Los aristócratas lo consideraban una especie de elixir mágico. Era la bebida de la élite. La demanda siguió creciendo. Los pueblos mesoamericanos fueron arrasados por enfermedades europeas y simplemente no había nadie para trabajar en las plantaciones. Luego comenzaron a traer esclavos africanos allí.

Cuando las epidemias acabaron con los trabajadores locales en Estados Unidos, comenzaron a traer esclavos de África
Cuando las epidemias acabaron con los trabajadores locales en Estados Unidos, comenzaron a traer esclavos de África

El chocolate siguió siendo un privilegio de la clase alta durante mucho tiempo, hasta que Cohenrad Johannes y Kasparus van Houten inventaron la prensa de cacao en 1828. Esto supuso una verdadera revolución en los métodos de su producción. La prensa exprimió el aceite graso de la fruta frita. Quedaba una torta seca, que luego se trituraba hasta convertirla en polvo. La mezcla seca se puede mezclar con agua o leche, añadiendo otros ingredientes. Se puede consumir en forma líquida o se puede verter en moldes para su endurecimiento. Como resultado, comenzaron a obtenerse las primeras baldosas. Esto marcó el comienzo de una nueva era en el uso y producción de chocolate.

Los trabajadores recogen las mazorcas de cacao
Los trabajadores recogen las mazorcas de cacao

Transformación en un capricho popular

La primera barra de chocolate que salió a la venta en 1847 fue creada por la empresa británica de chocolate JS Fry & Sons. El producto, creado a base de manteca de cacao, cacao en polvo y azúcar, ha tomado su lugar en las estanterías de las tiendas. Los competidores de Cadbury's les pisaron los talones. A principios de la década de 1850, crearon la primera caja de bombones de San Valentín, un huevo de Pascua de chocolate. En 1854, los chocolateros de esta empresa recibieron una autorización real para el suministro de chocolate a la reina Victoria.

Uno de los avances más tangibles en la producción de chocolate se ha dado en Suiza. Un chocolatero llamado Daniel Peter añadió leche en polvo al chocolate, inventado un par de años antes por su amigo Henri Nestlé. Esto crea chocolate con leche. Luego, la pareja fundó la notoria empresa Nestlé. En 1879, un suizo, Rodolphe Lindt, inventó una máquina que mezclaba chocolate, saturándolo con burbujas de aire. Este procedimiento le dio al producto una textura delicada, tersura, aterciopelada y un magnífico e incomparable sabor a chocolate cremoso.

El desarrollo de la producción de chocolate no se detuvo
El desarrollo de la producción de chocolate no se detuvo

En los Estados Unidos, Milton Hershey se convirtió en el pionero de la producción de chocolate con cintas transportadoras. Para ello, vendió su empresa de caramelo y compró tierras agrícolas en Pensilvania con el dinero. Allí construyó una fábrica y granjas de vacas. Los animales pastaban en los pastos locales y proporcionaban leche a la empresa Hershey. El empresario compró azúcar en Cuba. La producción no se detuvo. Aparecieron las barras de chocolate, que se volvieron tremendamente populares. Después de la década de 1920, las empresas de chocolate comenzaron a aparecer como hongos después de la lluvia.

Entonces, después de más de cinco mil años, el chocolate se ha convertido en el negocio más grande y rentable. Los árboles de cacao ahora se cultivan no solo en América, sino también en África. En este momento, es África el proveedor de casi el 70% de toda la producción mundial. Ahora, la producción de una variedad de productos de confitería de chocolate está en la naturaleza de la producción en masa. La demanda es enorme.

En la actualidad, hay disponible una variedad de golosinas de chocolate
En la actualidad, hay disponible una variedad de golosinas de chocolate

Chocolate estos dias

Gran parte del chocolate actual ya no es un manjar exquisito para los caballeros altos. Cualquiera puede disfrutar de una golosina como una barra, un caramelo, una barra o una galleta con chispas de chocolate. También hay bebidas de chocolate para todos los gustos y presupuestos. El cacao se utiliza en diversos postres y productos horneados. También hay creaciones hechas a mano por chocolateros de élite.

Dado que el chocolate de hoy contiene demasiada azúcar, ya no es saludable. Por supuesto, hay variedades que son saludables para consumir. Estos incluyen chocolate negro. Los gurús de la nutrición están inventando nuevas recetas de dulces saludables a base de cacao todos los días. Entonces, para aquellos que siguen un estilo de vida saludable, existe una amplia gama de delicias a base de chocolate.

El chocolate puede no ser dañino
El chocolate puede no ser dañino

La producción moderna de chocolate no es un placer barato. Las granjas son caras y difíciles de mantener. Para seguir siendo competitivos en este mercado, los agricultores a menudo recurren a mano de obra esclava o de bajo salario. Los niños suelen ser explotados. Debido a esto, los grandes chocolateros tuvieron que repensar sus formas de obtener granos de cacao. Hay que pagar un alto precio para que la producción de una golosina amada sea ética y sostenible. Pero hasta ahora, esto no afecta la disponibilidad de la población en general.

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