"Madame Penicillin": cómo una microbióloga soviética superó el cólera y encontró un antibiótico universal

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

El nombre del destacado científico-microbiólogo Zinaida Ermolyeva hoy es conocido en todo el mundo, mientras que en casa permanece inmerecidamente olvidado. Logró detener el cólera durante la Gran Guerra Patriótica y salvar miles de vidas, y luego, para crear un antibiótico doméstico de alta calidad, que resultó ser 1, 4 veces más efectivo que el angloamericano, por el cual recibió el apodo "Madame Penicillin" en el extranjero.

Sorprendentemente, Pyotr Tchaikovsky influyó en la elección de su profesión. La historia de la muerte de su amado compositor (murió de cólera) hizo que Zinaida Yermolyeva pensara en encontrar métodos y medios para contrarrestar esta terrible enfermedad. La lucha contra el cólera se ha convertido en un asunto de toda su vida. Y en este asunto, ha logrado un éxito sobresaliente.

Después de graduarse del Gimnasio de Mujeres Mariinsky en Novocherkassk, Ermolyeva ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad Don, donde permaneció para trabajar en el Departamento de Microbiología. En 1922, estalló una epidemia de cólera en Rostov-on-Don y Ermolyeva, a pesar del peligro de infección, comenzó a estudiar los agentes causantes de esta enfermedad. Realizó una serie de experimentos de laboratorio, pero eran necesarios ensayos en humanos. Para confirmar su hipótesis de que algunos vibriones similares al cólera en los intestinos humanos pueden convertirse en verdaderos vibriones del cólera y provocar una enfermedad, la joven de 24 años decidió realizar un experimento mortal: la autoinfección. Afortunadamente, este experimento no tuvo consecuencias trágicas y convenció a Ermolieva de la verdad de sus suposiciones.

La microbióloga Yermolyeva trabajó en un método para diagnosticar el cólera y formas de prevenir la enfermedad. Fue ella a quien se le ocurrió la idea de la cloración del agua potable como desinfección, que todavía se usa en la actualidad. Ya en 1925 dirigió el departamento de bioquímica microbiana en el Instituto de Bioquímica de Moscú. La niña llegó allí con una maleta que contenía 500 cultivos de cólera y vibriones similares al cólera. En Moscú, conoció al bacteriólogo Lev Zilber, quien se convirtió en su marido. Juntos trabajaron en el Instituto. Pasteur en Francia y en el Instituto. Koch en Alemania.

La batalla por Stalingrado fue librada no solo por militares, sino también por científicos. Los desarrollos científicos de Ermolyeva resultaron ser más relevantes durante la Segunda Guerra Mundial: en 1942, los invasores fascistas intentaron infectar el suministro de agua de Stalingrado con Vibrio cholerae. Se envió con urgencia a los principales microbiólogos y epidemiólogos del país. El tren en el que transportaban bacteriófagos, virus que infectan las células del agente causante del cólera, fue bombardeado, la mayoría de los medicamentos fueron destruidos. Por lo tanto, Yermolyeva tuvo que restaurar los preparativos perdidos en el lugar, en el sótano de uno de los edificios. El fago del cólera, junto con el pan, se distribuyeron diariamente a miles de residentes de Stalingrado, se cloró el agua de los pozos, las enfermeras hicieron las vacunas; como resultado de todas estas medidas, se evitó la epidemia de cólera en Stalingrado.

Durante la guerra, miles de soldados murieron no solo en batallas y epidemias, sino también como resultado de complicaciones purulentas-sépticas después de heridas. La penicilina ya se usaba para combatirlos en Occidente, pero no se disponía de una droga extranjera. Luego, a Yermolyeva se le encomendó el desarrollo de un análogo doméstico de un antibiótico universal. Ella hizo frente a esta tarea: en 1942, apareció el primer fármaco antibacteriano soviético "Krustozin", y al año siguiente se lanzó a la producción en masa.

Como resultado del uso de esta droga, hasta el 80% de los soldados heridos regresaron al servicio, la tasa de mortalidad se redujo significativamente. A finales de la década de 1940. en Occidente, realizaron una investigación y llegaron a la conclusión de que la penicilina doméstica es superior en eficacia a la angloamericana. Los desarrollos científicos de la microbióloga Yermolyeva se escribieron en publicaciones extranjeras, y luego recibió su apodo de "Madame Penicillin".

A pesar de que los méritos científicos de Yermolyeva eran evidentes y ella misma se convirtió en galardonada con el Premio Stalin (que gastó en la compra de un avión para el ejército), sus familiares no escaparon de la represión: tanto el primer como el segundo maridos fueron arrestados. Según la leyenda, cuando, en agradecimiento por la vida salvada de su hija, uno de los generales le ofreció salvar a uno de ellos, ella pidió liberar a su primer marido, ya que "la ciencia necesita a Lev Zilber".

Ermolyeva es autora de más de 500 artículos científicos, su contribución a la ciencia nacional es invaluable. A pesar de esto, el nombre del destacado microbiólogo permanece inmerecidamente olvidado hoy. Y cuando se recuerda a los héroes de la guerra, rara vez se habla de científicos, aunque se lo merecen nada menos que los militares.

Zinaida Ermolyeva se convirtió en el prototipo de la heroína de la novela de Kaverin "El libro abierto". Y en la pantalla esta imagen plasmada Iya Savvina - "violeta de acero", cuya resistencia probó la vida.