Cómo se hizo famoso el Rey del Algodón y qué papel desempeñó en el mundo del arte: James Simon

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Durante su vida, Henry James Simon creó una enorme colección de arte privada, incluido un busto de Nefertiti, y donó más de diez mil tesoros artísticos a los museos de Berlín. También se rumorea que el recaudador regaló un tercio de sus ingresos totales a personas pobres. Acerca de lo que realmente era el "rey del algodón", con los títulos de empresario, filántropo y benefactor social, más adelante en el artículo.

Henry nació el 17 de septiembre de 1851 en Berlín en la familia de un mayorista de algodón. A la edad de veinticinco años, comenzó a trabajar para la empresa de su padre, que pronto se convirtió en líder del mercado mundial. Originalmente "The Cotton King" era un apodo para el padre de James, su propio éxito como mayorista de algodón le valió ese apodo más tarde. Como mayorista de algodón, Henry se convirtió en uno de los industriales más ricos de Alemania. Junto con su esposa Agnes y sus tres hijos, vivió una vida rica en Berlín. El joven emprendedor utilizó su riqueza recién adquirida para su pasión por coleccionar arte y ponerlo a disposición de la gente. Así, a principios de siglo, uno de los hombres más ricos de Berlín se convirtió en uno de los mayores mecenas del arte.

En este momento, conoció al Kaiser Wilhelm II y su conocimiento se convirtió en una amistad basada en intereses y pasatiempos comunes por las reliquias y el arte antiguos. Hubo otra figura importante en la vida de Henry: Wilhelm von Bode, director de los museos de Berlín. En estrecha colaboración con él, dirigió a Deutsche Orient-Gesellschaft (DOG) a excavar tesoros artísticos en Egipto y Oriente Medio. DOG se fundó en 1898 para estimular el interés público por las antigüedades orientales. James donó mucho dinero a varias expediciones que ha dirigido la organización.

Una de esas expediciones le dio fama mundial a James, como sucedió más tarde con los museos de Berlín: las excavaciones de Ludwig Borchardt en Tell el-Amarna, cerca de la capital egipcia, El Cairo. Fue allí donde el faraón Akhenaton, alrededor del 1340 a. C., construyó Akhetaton, la nueva capital de su revolucionario estado solar monoteísta. Esta campaña de excavación fue un gran éxito.

Los objetos principales de numerosos hallazgos fueron cabezas de retrato de varios miembros de la familia real de Akhenaton, hechas de yeso, y un busto de piedra caliza pintada inusualmente bien conservado de Nefertiti, quien fue la esposa principal del faraón. Dado que James era el único financista y firmó un contrato con el gobierno egipcio como individuo privado, la parte alemana de los hallazgos pasó a su posesión personal. Así que se convirtió en el orgulloso propietario de un busto de Nefertiti.

A pesar de que James está asociado principalmente con el descubrimiento del busto de Nefertiti, su propiedad tiene una gran cantidad de tesoros. Unos años antes de que se descubriera el busto de Nefertiti en 1911, la casa del empresario judío se convirtió en una especie de museo privado. En la era de Wilhelm, las colecciones de arte privadas se consideraban una oportunidad para adquirir y representar valor social. Como muchos otros nuevos ricos, James aprovechó esta oportunidad. Cuando el empresario judío adquirió su primer cuadro de Rembrandt van Rijn, solo tenía treinta y cuatro años.

La idea de coleccionar arte para ponerlo a disposición de otras personas siempre ha sido fundamental para James. Este pensamiento también subyace en las donaciones que ha hecho a los museos de Berlín desde 1900. En un nuevo proyecto de museo, el coleccionista de 49 años donó su colección renacentista a las colecciones públicas de Berlín. En 1904 se inauguró el Museo Kaiser-Friedrich, que hoy se llama Museo Bode. El museo fue la preocupación central de Wilhelm von Bode durante muchos años y fue promovido por el Kaiser Wilhelm II como un prestigioso proyecto prusiano.

Para James, como coleccionista y patriota prusiano, era muy importante participar en esta campaña. Su colección del Renacimiento no solo complementó las colecciones existentes, sino que también se exhibió en una sala separada llamada Simon's Study. A petición de James, la colección se presentó en la variedad habitual, al igual que la colección privada de su casa. Fue este motivo de la presentación artística el que volvió a mostrarse en 2006, casi cien años después, cuando se reabrió el Museo Bode tras su remodelación.

El busto de Nefertiti fue donado a los museos de Berlín por James, junto con gran parte de su colección en 1920. Esto sucedió siete años después de que el busto y otros hallazgos de Tell el-Amarna encontraran su lugar en su colección privada. Luego, numerosos invitados, especialmente Wilhelm II, admiraron las nuevas vistas. En su 80 cumpleaños, James fue honrado con una gran inscripción en el Amarna Hall del News Museum.

Su última aparición pública fue una carta al ministro de Cultura de Prusia, en la que hacía campaña por la devolución del busto de Nefertiti a Egipto. Sin embargo, esto nunca sucedió. El busto de Nefertiti sigue siendo una "mujer de Berlín", como el autor Dietmar Strauch llamó al tesoro en su libro sobre James Simon. En 1933, tras el inicio de la dictadura antisemita de los nacionalsocialistas en Alemania y antes de la Segunda Guerra Mundial, se eliminó la inscripción anterior, junto con todas las demás referencias a sus donaciones. Hoy, un busto de bronce y una placa conmemorativa están dedicados al santo patrón.

James fue un gran benefactor del arte. En total, donó unas diez mil obras de arte a los museos de Berlín y, por lo tanto, las puso a disposición de todos. Sin embargo, el empresario judío era mucho más que un filántropo del arte. James también era un benefactor social, ya que no solo apoyaba las artes y las ciencias, sino que también gastaba gran parte de su dinero: un tercio de sus ingresos totales en proyectos sociales. En una entrevista con el canal de televisión alemán Deutschlandfunkkultur, el autor Dietmar Strauch explica esto por el hecho de que tiene algo que ver con la hija de Simon:.

La razón por la que pocas personas están al tanto de las obligaciones sociales de James es porque nunca lo pensó mucho. En una placa en el distrito de Zehlendorf de Berlín, puede leer la inscripción que dijo James: "La gratitud es una carga que nadie debería cargar". Hay pruebas de que fundó numerosas asociaciones benéficas, abrió baños públicos para los trabajadores que no podían pagar un baño semanal. También estableció hospitales y casas de reposo para niños y ayudó al pueblo judío de Europa del Este a comenzar una nueva vida en Alemania y más. Simon también apoyó directamente a varias familias necesitadas.

El historiador del arte Wilhelm von Bode siempre ha sido un importante asesor del joven coleccionista de arte. A lo largo de los años, ambos hombres han creado una colección privada cuidadosamente seleccionada y de alta calidad con objetos de diferentes géneros de arte. Además de la antigüedad, Simon estaba particularmente entusiasmado con el Renacimiento italiano. Durante unos veinte años, acumuló una colección de pinturas, esculturas, muebles y monedas de los siglos XV al XVII. Todos estos tesoros se guardaron en la casa privada de James. Con cita previa, los visitantes tenían la oportunidad de acercarse y ver sus cosas.

Emprendedor, coleccionista de arte, filántropo y benefactor social: todo se trata de James Simon. Era una persona conocida y socialmente reconocida en el marco de lo que era posible con el antisemitismo latente de la época. Amigos y colegas lo describieron como extremadamente educado, muy reservado y siempre esforzándose por separar lo personal de lo profesional. James recibió títulos y honores, que también aceptó para no ofender a nadie. Hizo todo esto con tranquila satisfacción, pero evitó cualquier ceremonia pública. James murió apenas un año después de ser homenajeado en el Amarna Hall del Museo Neuss a la edad de ochenta y un años en su ciudad natal de Berlín. Su finca fue puesta a subasta en 1932 por la casa de subastas Rudolf Lepke en Berlín.

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