Por qué los cazadores de perlas son más decentes que los buscadores de oro: la fiebre de las perlas en el lago Caddo

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Incluso en el Antiguo Egipto y la India, conocían las propiedades completamente únicas de las perlas. En la antigüedad, se creía que esta gema mejora la salud, conserva la juventud y la belleza. Hoy en día, las joyas de perlas son un símbolo de sofisticación, elegancia y encanto. Las perlas naturales son muy raras en estos días, pero hace cien años eran el único tipo de perlas con las que se fabricaban las joyas. Era increíblemente caro y los lugares donde tuvo la suerte de encontrarlo empezaron a tener fiebre. Al igual que Texas Lake Caddo, la comunidad de caza de perlas resultó ser mucho más respetable que sus compañeros buscadores de oro.

Antes de que el biólogo británico William Saville-Kent desarrollara por primera vez la técnica de cultivo de perlas, durante miles de años los buzos han estado recolectando perlas naturales de ostras silvestres en el Océano Índico. También se encontró en áreas como el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y el Golfo de Mannar. La extracción de perlas de mayor éxito se realizó en el Golfo Pérsico. La pesca allí era la más famosa del mundo.

Los chinos fueron muy activos en la extracción de perlas. Durante la dinastía Han (206 a. C. - 220 d. C.) los buscadores de perlas buscaban perlas en el Mar de China Meridional. Cuando los conquistadores españoles llegaron a América, descubrieron verdaderos depósitos de perlas a lo largo de la costa venezolana. Las perlas extraídas cerca de las islas locales de Cubagua y Margarita fueron donadas por Felipe II de España a su futura esposa María I de Inglaterra.

En las Américas, los nativos americanos extrajeron perlas de agua dulce de los lagos y ríos de Ohio, Tennessee y Mississippi. Se encontraron perlas de agua salada en el Caribe. También lo encontraron en las aguas de la costa de América Central y del Sur. En la época colonial, los amos blancos usaban esclavos como buscadores de perlas. Se encontraba principalmente en la costa norte de las actuales Colombia y Venezuela. Las aguas de esta zona estaban repletas de tiburones y muchos esclavos desafortunados murieron a causa del ataque de estos peligrosos depredadores. El trabajo de un buceador era un negocio extremadamente arriesgado, pero hubo afortunados que lograron obtener una perla grande y valiosa y obtener la libertad por ella.

En la frontera entre Texas y Luisiana hay un enorme lago con forma de dragón llamado Caddo. En 1905, un inmigrante japonés, Sachihiko Ono Murata, decidió establecerse allí. Los japoneses sirvieron una vez en la Flota del Pacífico de la Armada de los EE. UU. Allí era el chef del barco.

El lago Caddo es famoso por su hermoso bosque de cipreses, que es uno de los más grandes de los Estados Unidos. También es el lago de agua dulce más grande del estado de Texas. Durante muchos años ha sido un destino de pesca y recreación favorito para los habitantes de esta parte del país. A Murata le gustaban mucho los cipreses que crecían alrededor del lago. Incluso trabajó allí, en plataformas petroleras, que estaban ubicadas en la zona del embalse.

Una vez, Murata se estaba preparando un mejillón para cebar un bagre y encontró una pequeña perla en él. No tenía nada de sobrenatural. De vez en cuando, los chicos encontraban perlas en mejillones y se las regalaban a sus amantes. Esto se consideró un regalo especial y una bendición para un futuro matrimonio.

Solo un par de días después, Murata descubrió la segunda perla. Estos hallazgos fortuitos no generaron mucho interés hasta que Murata decidió venderlos. Se rumoreaba que vendió perlas a Tiffany & Co en Nueva York por $ 1,500 cada una. Era dinero loco en ese momento. Después de todo, el agricultor típico de Texas ganaba de 300 a 600 dólares al año.

Los alrededores del lago se inundaron con miles de personas de asentamientos cercanos. Instalaron carpas en la playa. Muchos trajeron a sus familias con ellos.

El lago Caddo no es muy profundo. El agua que contenía llegaba hasta la cintura o el pecho. La mayoría de los cazadores de perlas caminaban descalzos en el agua, recogiendo mejillones con los pies hurgando en el barro. Otros usaban tenazas de pesca, lo que les permitía buscar mejillones durante los fríos meses de invierno y en las partes más profundas del lago. La mayoría de las perlas costaban solo $ 20 o $ 25, pero una señora, la Sra. Jeff Stroud de la comunidad de Lewis, encontró y vendió una perla enorme y valiosa por $ 900. Era la perla más cara del lago. Otro afortunado, un pescador llamado George Allen, recibió $ 500 por una perla.

Durante tres años, el lago fue sacudido por una auténtica fiebre de las perlas. La caza de perlas fue tan lucrativa que los pescadores dejaron de pescar y dedicaron masivamente todo su tiempo a la caza de mejillones. No todo el mundo tuvo suerte. Algunos trabajaron incansablemente durante semanas o incluso meses y no encontraron una sola perla. La decepción era a veces tan fuerte que provocaba desesperación y empujaba a los desafortunados a cometer delitos. Muchos de los que encontraron perlas lo escondieron con cuidado para evitar la envidia. Por lo tanto, es muy difícil determinar la cantidad exacta de perlas que se encuentran en el lago.

Sin embargo, el número de cazadores no disminuyó: había alrededor de mil personas al mismo tiempo en el lago Caddo. Estaban alojados en tiendas de campaña en la orilla, de las cuales también había muchas, unas quinientas. A diferencia de la fiebre del oro en California o los pozos de petróleo en Pensilvania, nadie ocupó un lugar especial. El lago era gratuito para todos. Y no hubo peleas. Todos estaban ocupados, valoraban mucho su tiempo e intentaban trabajar más y descansar menos. Ni siquiera había una iglesia en los alrededores, no había ningún lugar adonde ir y la gente trabajaba incluso los domingos.

La extracción de perlas en el lago Caddo duró hasta 1913. Hasta el momento en que se construyó la presa. El nivel del agua en el lago ha subido mucho y se ha vuelto muy profundo para deambular y recolectar mejillones. Se acabó la fiebre de las perlas. Los pescadores regresaron a su pesquería y los recién llegados regresaron a casa.

Ahora todavía quedan mejillones de agua dulce en el lago. Solo está estrictamente prohibido recogerlos. Ahora es la vecindad de un parque estatal protegido.

Además de los cazadores de perlas, hay cazadores de tesoros. Lea nuestro artículo sobre cómo dos afortunados han encontrado el mayor tesoro de la Edad del Hierro, que han estado buscando durante 30 años.