Por qué durante más de 100 años los cazadores de tesoros han soñado con encontrar los restos del Capitán Grant

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

General (¿o capitán?) Grant, siglo XIX, Nueva Zelanda y un viaje por los mares, un naufragio, la búsqueda de un barco hundido: no son solo bocetos de la conocida novela. Se podría suponer que Jules Verne se sintió impulsado a escribir el libro por la historia del barco "General Grant", que pasó cerca de Nueva Zelanda, pero no, más bien, el universo mismo, inspirado en la composición del francés, decidió tal trama.

"General Grant" de Boston, Massachusetts

La novela "Hijos del capitán Grant" se publicó como libro en 1868, y en algunas partes, en revistas, se publicó entre 1865 y 1867. El incidente con los pasajeros del velero no pudo en modo alguno servir de inspiración para el escritor. Pero uno de los pasajeros o tripulantes del barco pudo leer este trabajo antes de que todo sucediera. Sin embargo, no se puede decir que la historia real repita la trama de la novela.

El velero de tres mástiles, que lleva el nombre del héroe de la Guerra Civil estadounidense y futuro presidente estadounidense Ulysses Grant, zarpó de Melbourne a Londres el 4 de mayo de 1866. El barco con un desplazamiento de más de mil toneladas transportaba 58 pasajeros y 25 tripulantes. Llevaban mucha carga: lana, cuero, pero lo más importante, oro. Oficialmente, las bodegas de la "Subvención General" contenían 2.576 onzas del metal precioso, pero en realidad era imposible determinar cuánto. Se puede suponer que entre las cajas declaradas oficialmente también existía el contrabando, una práctica común en aquellos tiempos. A mediados del siglo XIX fue el período de la fiebre del oro en Australia. El oro se extrajo en el estado de Victoria y, por supuesto, se transportó a Europa. El camino era peligroso, primero por los piratas, y segundo, por los caprichos del clima, los marineros tuvieron que superar miles de millas náuticas y dos océanos, bordeando el Cabo de Hornos, para llegar al Viejo Mundo. No fue un viaje alrededor del mundo, por supuesto, pero aun así había una similitud con la ruta de los héroes de Julvern. Es cierto que el barco en cuestión no logró moverse lejos de Nueva Zelanda.

El 13 de mayo, nueve días después de salir del puerto de Melbourne, el general Grant se acercaba a las islas Auckland, al sur de Nueva Zelanda. Este archipiélago, deshabitado tanto en aquellos años como ahora, pertenece al grupo de islas subantárticas. No muy lejos de estas costas rocosas se encuentran las tierras de la Antártida, y las islas mismas albergan animales y aves asociados con un clima frío, entre ellos pingüinos y focas. Nótese que, dado que estamos hablando del hemisferio sur, para quienes estaban a bordo del General Grant, comenzó la temporada de frío. Esto resultará importante, no para todos los viajeros, sino para los pocos que logren sobrevivir.

Naufragio

Por alguna razón, el barco se dirigió directamente a las rocas: se cometió un error de navegación u otros factores jugaron su papel fatal. No tormentoso, por el contrario, el viento se ha calmado por completo; el velero fue llevado por inercia sobre las rocas de una de las islas, el barco chocó contra los arrecifes. El timón se rompió y el general Grant quedó atrapado en una gran gruta; después de varios golpes contra las paredes y la bóveda de la cueva, el mástil del barco atravesó el casco. A la mañana siguiente, el velero estaba completamente sumergido en el agua y se hundió hasta las profundidades. Fue posible botar y salvar solo dos botes, nueve tripulantes y seis pasajeros sobrevivieron. El capitán, William H. Laughlin, no abandonó el barco.

Entre los ahogados estaban las familias de buscadores de oro que regresaban a casa; las listas incluían a la Sra. Oates con cuatro hijos, la Sra. Allen con tres, la familia Oldfield. Murió la esposa del primer oficial, Bartholomew Brown, él mismo logró escapar. Después de un tiempo, los barcos se acercaron a la costa de Disappointment Island y, desde allí, a Auckland Island. Allí se instaló un campamento temporal. Los náufragos del General Grant se encontraron en una isla deshabitada rodeada de otras islas deshabitadas y bastante inhóspitas, y su única esperanza era el paso de al menos algún barco cercano; estos lugares a veces eran visitados por balleneros. Pero pasó el tiempo, no hubo ayuda. Comían lo que podían conseguir cazando, principalmente focas. Cosieron la ropa nosotros mismos, de pieles. Un fuego encendido por uno de los últimos fósforos que quedaban se mantenía constantemente, sin permitir que se apagara durante muchos meses; de lo contrario, los isleños se habrían visto privados de calor y al menos de algo de comida adecuada.

Después de nueve meses en la costa, los "Robinson" decidieron enviar una expedición a Nueva Zelanda en uno de los barcos: la aventura era arriesgada, pero no quedaban otras opciones para actuar. Cuatro partieron, entre ellos el oficial Bartholomew Brown. Esto fue en enero de 1867, en pleno verano en el hemisferio sur. No se sabe más de lo que sucedió con los enviados al continente, lo más probable es que murieran sin alcanzar su objetivo. Otro de los que lograron bajar del barco, David McLelland, de 62 años, falleció en la isla a causa de una enfermedad… Los diez pasajeros restantes del General Grant se trasladaron a otra isla, Enderby, que estaba más cerca de las rutas de los barcos. El 19 de noviembre de 1867, 18 meses después del naufragio, se notó un barco desde la orilla. Pero, por desgracia, no importa cuánto intentaron los isleños atraer la atención de los marineros, no se notaron en el barco.

Pero dos días después, la suerte finalmente visitó a los naufragados: fueron vistos y rescatados por los marineros del bergantín Amherst, que llevaron a los exhaustos Robinson a la civilización.

Buscando oro hundido

El rescate de los náufragos se convirtió en sensación y ocupó las páginas de los periódicos durante mucho tiempo. Las autoridades coloniales han decidido continuar patrullando regularmente las islas subantárticas ubicadas cerca de Nueva Zelanda para que las víctimas de desastres en el mar puedan recibir asistencia lo antes posible. Desafortunadamente, el incidente con el "General Grant" no fue ni el primero ni el último de una serie de naufragios; el área siguió siendo desfavorable para la navegación.

El oro transportado por el velero obsesionó a muchos de los que se enteraron del desastre. Incluso las estimaciones más conservadoras sugirieron que en algún lugar del fondo de los acantilados de la isla de Auckland se encuentra una gran fortuna y, por supuesto, inmediatamente quisieron encontrarla. La primera expedición al lugar del naufragio tuvo lugar un par de años después del descubrimiento de los que sobrevivieron a tantos meses de lucha. Uno de los rescatados también zarpó, para señalar el lugar donde el General Grant se hundió con la máxima precisión. Entonces el tiempo fue desafortunado: la búsqueda no se coronó con éxito y el barco regresó sin nada. La otra expedición de buscadores de tesoros terminó mucho más trágicamente cuando la goleta Daphnia partió. Por cierto, asistió uno de los pasajeros del General Grant rescatados de la isla deshabitada. Durante la búsqueda, se lanzó un bote, que se acercó lo más posible a la isla, donde el gran barco no podía maniobrar con seguridad. Pero debido a una tormenta repentina, la goleta se alejó apresuradamente de las peligrosas rocas hacia el mar abierto. Cuando el tiempo mejoró, "Daphnia" regresó, pero el barco con 6 miembros de la expedición había desaparecido sin dejar rastro en ese momento.

Se desconoce la ubicación exacta del naufragio. Pero se están construyendo una y otra vez planes para descubrir y sacar el precioso cargamento a la superficie, y es probable que tarde o temprano los tesoros del "General Grant" se recuperen de las profundidades del mar.

Pero, ¿qué secretos guarda Point Nemo? el lugar más misterioso de la Tierra, que se ha convertido en un cementerio de naves espaciales.