Guerras coloniales: cómo Gran Bretaña se anexó a Birmania en el siglo XIX

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Las razones de la guerra anglo-birmana fueron esencialmente las mismas que las de las guerras del opio. Los funcionarios birmanos desdeñaron a los súbditos británicos, los consideraron y los insultaron de todas las formas posibles. Naturalmente, los británicos no podían dejar esto sin una respuesta.

A principios de 1852, el gobernador general de la India, Lord Dalhousie, escribió a Londres que el gobierno de la India, es decir, el suyo, no podía hacerlo. En pocas palabras, fue una sanción para resolver problemas por la fuerza. Ya el 15 de marzo de 1852, el mismo Lord Dalhousie envió un ultimátum al rey de Birmania, y el 14 de abril, las tropas británicas asaltaron Rangún.

Los birmanos, sin embargo, no iban a rendirse tan fácilmente a los británicos, y en la misma Rangún se desarrollaban tercas batallas callejeras, cuyo epicentro estaba en las cercanías de la lujosa Pagoda Shwedagon, famosa por sus cúpulas doradas. Sin embargo, al final, las tropas birmanas fueron expulsadas de la capital y se retiraron al norte. En diciembre del mismo 1852, Dalhousie notificó oficialmente al rey de Birmania que tenía la intención de anexar la provincia de Pegu (Baja Birmania), y si era lo suficientemente tonto como para oponerse a esto, los británicos tomarían todo el país.

El 20 de enero de 1853, la provincia de Pegu quedó oficialmente bajo el dominio británico y pasó a formar parte de la India británica. Este fue el final de esa corta guerra, aunque los enfrentamientos armados entre soldados birmanos e ingleses estallaron hasta finales del siglo XIX.

Entre los oficiales que llegaron a Birmania en busca de gloria militar se encontraba el joven Garnet Walsley (1833-1913); fue nombrado unos meses después de la anexión, por lo que llegó tarde a las hostilidades oficiales, para su disgusto. La familia Walsley era pobre y no podía permitirse adquirir la patente de un oficial para su hijo, sin embargo, su padre y su abuelo tenían a sus espaldas una bien merecida carrera militar, por lo que preguntaron por el joven antes que el propio duque de Wellington, y éste ascendió. el joven a un oficial a la edad de 18 años.

Al llegar a Birmania y enterarse de que la guerra, en general, había terminado, el joven se molestó seriamente, sin embargo, como demostraron los acontecimientos posteriores, estaba claramente entristecido antes de lo previsto. El rey aceptó los términos del lado británico, pero hubo muchos "comandantes de campo" que continuaron librando una guerra de guerrillas contra los británicos. El más famoso de ellos fue un tal Myat Tun, un líder militar exitoso que logró infligir una serie de dolorosas derrotas a las tropas británicas. El mando británico, en el que Myat ya estaba en el hígado, preparó una expedición militar al mando del general de brigada Sir John Chip del Cuerpo de Ingenieros de Bengala para eliminarlo. Este pequeño destacamento de poco más de mil personas estaba formado por partes aproximadamente iguales de soldados y cipayos europeos.

Aunque el ejército de la Compañía de las Indias Orientales tenía varios regimientos de soldados blancos europeos, la mayoría de las unidades no nativas en Asia eran los llamados "soldados de la reina", es decir, unidades del ejército regular británico bajo el control operativo del gobierno indio. Los oficiales de los regimientos reales, por regla general, despreciaban a los oficiales de las tropas de la Compañía de las Indias Orientales y enfatizaban su superioridad de todas las formas posibles. Garnet Walsley describió posteriormente esto:

Vestidas de forma tan llamativa, las tropas del general Chip partieron de Rangún a principios de marzo de 1853, los vapores fluviales se hundieron y avanzaron por el Ayeyarwaddy. El viaje resultó ser desagradable: los soldados se acurrucaron en las cubiertas como arenques en un barril, se mojaron bajo las lluvias tropicales y fueron asaltados constantemente por enormes nubes de mosquitos. Pero, como ha demostrado el tiempo, estas no fueron las peores cosas que los británicos tuvieron que afrontar en el río. Pequeñas balsas de bambú flotaban majestuosas a través de las turbias aguas paralelas al movimiento de los barcos, revelando los cuerpos hinchados y podridos de los enemigos de Myat Tun atados a ellos.

Unos días después, el destacamento británico aterrizó en la orilla y se dirigió hacia la guarida del enemigo. En el camino, los británicos se encontraron con una emboscada, hubo una pequeña escaramuza y el joven Garnet Walsley vio el cadáver de un enemigo muerto en batalla por primera vez:.

Hacia la tarde de su primer día en la costa, los británicos montaron un vivac cerca del arroyo, al que los soldados de los "Madras Sappers" fueron inmediatamente a hacer varias balsas. Al otro lado del arroyo acechaban los partisanos de Myat Tun, quienes, sin apenas ver al enemigo, inmediatamente abrieron fuego. Los sonidos de los disparos se podían escuchar bien en el campamento inglés, y Walsley fue al arroyo, queriendo probarse a sí mismo y descubrir cómo se sentiría cuando estuviera bajo el fuego enemigo. Corriendo hacia la escena, encontró una imagen así: un grupo de misiles británicos abrió fuego contra los birmanos desde su lado del arroyo, pero los bueyes, cargados con equipo de zapadores, se asustaron hasta la muerte por el sonido de los cohetes y se apresuraron a dispersarse.. Walsley, encontrándose en tal lío por primera vez, corrió a cubrirse, escondiéndose detrás de las cajas. El viejo soldado, que observaba su maniobra, le gritó, queriendo animar al joven oficial:.

Durante doce largos y agotadores días, los británicos caminaron por la jungla, luchando estoicamente contra los mosquitos y el cólera. Finalmente, llegaron a la fortaleza de Myat Tun, que era una aldea bien fortificada. Se dio la orden de atacar, pero los cipayos del 67º Regimiento Indígena de Bengala cayeron al suelo en lugar de asaltar la fortificación. Un Walsley furioso, lleno de una mecha tan juvenil, golpeó a uno de los oficiales bengalíes cuando pasó corriendo a su lado. Los sijs del 4o Regimiento Nativo, por el contrario, demostraron una resistencia y una disciplina envidiables: habiendo conquistado su estado, los británicos juzgaron sobriamente que sería inaudito una tontería dispersar a un personal tan valioso, y comenzaron a reclutar activamente a los belicosos sijs en el país. ejército de la India británica. Según Walsley, Sikhs.

Sin embargo, el primer ataque a la posición de Myat Tun fracasó. Cuando Chip dio la orden de prepararse para el asalto, Walsley y otro joven oficial dieron un paso al frente y se ofrecieron como voluntarios para llevar a los soldados al asalto. Posteriormente, el joven oficial escribió en su diario:. Años más tarde, cuando Garnett Walsley se convierta en un meritorio veterano con canas, se le preguntará si tenía miedo cuando entró en batalla. Él respondió:.

Reuniendo soldados a su alrededor, Walsley los condujo a asaltar las fortificaciones enemigas: los birmanos dispararon contra los británicos que avanzaban y les lanzaron maldiciones. Walsley estaba literalmente rebosante de alegría, pero pronto se vio obligado a regresar a la tierra pecaminosa y, en el sentido literal de la palabra. Dirigiendo al soldado en el asalto, no notó una trampa de foso, cuidadosamente cubierta desde arriba, y se sumergió en ella en el acto. El golpe fue fuerte y el joven oficial perdió brevemente el conocimiento, y cuando recuperó el conocimiento y logró salir, encontró que el ataque se ahogó y los soldados regresaron a sus posiciones originales. El triunfante fallido no tuvo más remedio que arrastrar su cabeza hacia la suya.

Cuando comenzaron a preparar un segundo asalto, nuevamente se ofreció como voluntario para liderarlo. Mucho más tarde, cuarenta años después, recordó ese día:.

Esta vez el ataque tuvo éxito, pero Garnet Walsley no estaba destinado a salir ileso: una bala enemiga lo alcanzó en el muslo izquierdo y lo atravesó, lo que obligó al joven oficial a caer al suelo. Al darse cuenta de que ya no podía levantarse, Walsley continuó, sentándose en el suelo, animando a sus soldados, gritando y blandiendo su sable. Pronto la aldea fue tomada. Esta batalla fue la última en Birmania para Walsley: lo enviaron a casa para curar la herida, y la próxima vez participará en las hostilidades ya en Crimea, pero esa será otra historia.