Cómo Londres fue golpeada por una inundación de cerveza hace 200 años y destruyó la capital de Gran Bretaña

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

En 1814, varios distritos de Londres se inundaron con … toneladas de cerveza. Suena muy gracioso, como algo anecdótico, pero en realidad no fue gracioso. En absoluto. Un tsunami de cerveza de cuatro metros arrasó la ciudad, convirtiéndola en ruinas y cobrando la vida de ocho personas. ¿Como paso?

Tales historias, después de tanto tiempo, invariablemente se llenan de un montón de leyendas. Por supuesto, muchas cosas parecen muy controvertidas ahora. Los hechos más fiables contienen noticias de los periódicos de la época.

Todo empezó de una manera bastante optimista: en 1764, en la intersección de Tottenham Court Road y Oxford Street, se abrió una fábrica de cerveza, que los propietarios llamaron "Horseshoe". El caso es que había una antigua taberna que llevaba este nombre. La empresa creció bastante rápido. Los volúmenes de bebida producidos fueron bastante grandes.

En 1792, la cervecería era propiedad de John Stephenson. Las tecnologías de elaboración de cerveza en ese momento consistían en una etapa de ebullición, después de la cual el líquido se enfriaba en recipientes especiales y luego se bombeaba a cubas, donde ya se estaba llevando a cabo el proceso de fermentación. Todo este equipamiento se ubicó en el último piso del edificio. Una vez, el propietario se involucró tanto en el proceso de supervisión de la producción que cayó en una de las tinas y se ahogó.

Después de este trágico incidente, la cervecería fue comprada por el empresario y parlamentario Henry Moe. Era un cervecero consumado, dueño de varios pubs lucrativos de Londres. Mo cambió la tecnología de elaboración de cerveza en Podkova. Para darle un sabor especial a la bebida, se mezcló cerveza light con porter. Henry compró un tanque costoso especial para este propósito, que contenía más de tres mil litros.

"Herradura", gracias a todos los esfuerzos e innovaciones del empresario, está aumentando la producción. La empresa de Mo está creciendo. Los tristes acontecimientos no tardaron en llegar. Una vez, un aro protector estalló en uno de los tanques. Este coloso pesaba hasta 700 kilogramos. El barril gigante contenía 560 mil litros de porteador. Al incidente no se le dio mucha importancia, porque antes se han producido averías similares. Pero entonces sucedió algo impredecible: una explosión retumbó y toneladas de cerveza, destruyendo el muro, salpicó las calles de la ciudad.

Dentro del edificio, los trabajadores nadaron en un mar de cerveza y trataron de rescatar a los que no sabían nadar. Un tsunami de cerveza arrasó las calles, arrasando con todo a su paso. La mayoría de los que vivían cerca eran inmigrantes irlandeses pobres. La gente usaba muebles aferrándose a ellos para salvarse. La primera víctima de la inundación de cerveza fue una niña de catorce años. Su madre y su hermana sobrevivieron milagrosamente. La cerveza llegó a los segundos pisos de las casas de Londres. En uno de ellos murió una niña muy pequeña. Los londinenses cuentan la historia de una reunión familiar para un servicio conmemorativo de su hijo fallecido. Todos los que estaban en ese momento en la casa en esta ceremonia de duelo murieron.

La prensa en ese momento describió las secuelas de la tragedia como si fuera un terremoto. Los heridos gritaron bajo los escombros de los edificios. Fue muy espeluznante. En el contexto de toda esta pesadilla, la gente parecía aún más salvaje, ignorando el dolor de las víctimas, recogiendo y bebiendo la cerveza derramada. Mientras tanto, los rescatistas tuvieron que no solo desmantelar las ruinas, sino también calmar a los espectadores que gritaban, porque no podían escuchar los gemidos de la gente debajo de los escombros.

Al principio, el número de víctimas se consideró simplemente enorme: alrededor de tres docenas. De hecho, hubo ocho víctimas oficiales. Los heridos fueron trasladados a un hospital local. Si el accidente no hubiera ocurrido temprano en la mañana, sino solo una hora después, entonces todo podría haber sido mucho más catastrófico. La policía calificó el caso de accidente y se cerró. Ninguno de los trabajadores de "Horseshoe" ni de sus dueños fueron sancionados por negligencia criminal.

El clero local organizó una recaudación de fondos para ayudar a los que sufrieron las inundaciones. Las pérdidas de él fueron colosales. Los cerveceros de Londres donaron mucho dinero. Por supuesto, la propia Herradura fue la que sufrió más económicamente. Henry Moe ha solicitado al Parlamento la devolución del impuesto pagado por la cerveza, que se vertió en las calles de Londres. Un año después, se aprobó esta ley y esto permitió a Podkova no solo mantenerse a flote, sino también mantener una posición de liderazgo en el mercado. Hasta principios del siglo XX, la cervecería siguió siendo una empresa muy rentable.

La ciudad creció y con el tiempo, el edificio donde se ubicaba la cervecería comenzó a interferir. Las autoridades de la ciudad cerraron la Herradura y en 1929 se construyó el Teatro Dominion en su lugar. Allí está todavía.

No se pueden devolver vidas humanas y las víctimas también quedaron sin indemnización. El desastre podría haberse evitado. Un presagio sombrío de una tragedia inminente: el sombrero flotante de John Stephenson, ahogado en una de las cubas de cerveza.

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