Obras maestras en vidrio del joyero del siglo XIX que sirvieron como herramienta científica para escuelas y universidades

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Leopold y Rudolph Blaschka son quizás más conocidos por crear una colección de flores de vidrio para Harvard. Pero juntos dejaron su huella, creando miles de modelos de invertebrados marinos que todavía son de gran valor para la mayoría de los científicos modernos en la actualidad.

En la década de 1860, cuando el soplador de vidrio checo Leopold Blaska comenzó a esculpir modelos de criaturas submarinas, la revolución industrial, el crecimiento de la población y el cambio climático aún no habían causado estragos en la biodiversidad marina. Durante tres décadas, utilizando métodos que aún confunden a los expertos, Leopold y su hijo Rudolph han realizado más de diez mil modelos de vidrio de plantas y habitantes del reino submarino, ejecutados hasta el más mínimo detalle. Algunos de ellos fueron creados específicamente con fines educativos en la Universidad de Harvard.

Los dos pertenecían a una larga dinastía de sopladores de vidrio: la familia Blaschka trabajaba en la zona desde el siglo XV. El propio Leopold comenzó a fabricar joyas de vidrio como parte de un negocio familiar, pero luego sus intereses cambiaron. Se dice que su interés en crear cristalería inspirada en las formas del mundo natural comenzó en un viaje por el océano a los Estados Unidos, durante el cual su barco se detuvo en las islas Azen, donde vio muchas medusas en el agua.

Esto inspiró al hombre a interesarse por la vida marina y comenzó a crear modelos de vidrio de criaturas y plantas que se encuentran en el mar. Su hijo Rudolph trabajó más tarde con él en estos modelos. Antes de unirse a Harvard, también suministraron modelos de vidrio a muchos museos y universidades de todo el mundo con fines educativos. Por ejemplo, en Escocia, el Museo Nacional de Edimburgo posee actualmente casi un centenar de modelos de vidrio. Algunas de las obras de Blaschk también existen en Glasgow, el Museo Hunter de la Universidad de Glasgow y la Galería de Arte Kelvingrove.

Los orígenes de la popularidad de los modelos de vidrio de la familia Blaschk se remontan al siglo XIX, cuando dichos modelos tenían un valor especial para la ciencia. Durante este período, era costumbre en los museos incluir modelos de objetos, no solo versiones supervivientes de las cosas en sí mismas. Para fines educativos, algunos vieron los modelos tan valiosos como las cosas reales, y la demanda de ellos creció. En el siglo XVIII, la Ilustración y la Revolución Francesa destruyeron las antiguas instituciones sociales y religiosas.

En su lugar, la ciencia y la educación surgieron como nuevos fuegos brillantes. Si bien el concepto de un Reino de Dios inmutable ha sido desafiado por la evolución, el mundo natural se ha recreado en taxidermia y dioramas en museos de todo el mundo. Zoológicos, jardines botánicos, acuarios y museos han estado ocupados creando sus propios universos artificiales en miniatura.

Sin embargo, hasta finales del siglo XIX, no era habitual utilizar modelos de vidrio para la enseñanza de la botánica: las plantas se secaban o se creaban modelos con papel maché o cera.

Pero la elección del vidrio de Blaschkoy como material para sus modelos demostró ser ideal para reproducir las formas de las criaturas marinas, incluidos corales, medusas, pulpos, calamares, estrellas de mar, pepinos de mar y cefalópodos.

El trabajo de Leopold sobre modelos de vidrio de la vida marina también fue en parte una respuesta a la necesidad de encontrar una manera de mostrar los invertebrados marinos con fines de estudio. Los invertebrados tendían a descomponerse una vez que ya no estaban en su hábitat natural y no podían sobrevivir fuera del agua, y los intentos de mantener a los muertos no tuvieron éxito ya que se descomponen rápidamente, incluso si se conservan en alcohol. Además, dichos modelos podrían mostrar los colores de las criaturas, ya que tendían a desaparecer rápidamente tan pronto como las reales aparecían en la superficie.

Los Blaski Glassworks eran importantes porque eran anteriores a la era de la fotografía submarina, por lo que sus modelos eran la mejor oportunidad para ver imágenes de plantas y criaturas submarinas. Estas estatuillas fueron compradas con entusiasmo por institutos y escuelas, así como por ávidos coleccionistas que quieren tener tal o cual criatura en sus colecciones.

Uno de los stands más grandes con muestras de vidrio (unas seiscientas piezas) pertenece a la Universidad de Cornell en Estados Unidos, donde hasta hace poco estaba casi olvidado, escondido en un almacén en mal estado.

Pero a principios de los noventa del siglo pasado, siendo un joven profesor, el Dr. Drew Harwell, habiendo descubierto la "cápsula del tiempo" de la biología marina del siglo XIX, comenzó a catalogar la colección.

En los últimos años, los investigadores han comenzado a comparar el trabajo marino de Leopold con la vida marina actual para ver si alguna de las especies que alguna vez creó el dúo no existía.

Su mundo submarino es una oportunidad única para observar las entrañas de la madre naturaleza, que existió hace más de una docena de años.

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