Cómo los británicos derrotaron al Sultanato en 38 minutos: la guerra que golpeó el Libro Guinness de los Récords

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Los británicos fueron los que libraron la guerra victoriosa más corta de la historia de la humanidad. Su oponente, el Sultanato de Zanzíbar, logró resistir un poco más de media hora. Este récord está consagrado oficialmente en el famoso libro Guinness, y la forma en que se desarrollaron los eventos es de indudable interés.

Sultanato de Zanzíbar: El despertar de la fuerza

Hace dos siglos, Zanzíbar formaba parte del Sultanato de Omán. El gobierno local, con el apoyo de Muscat (la capital de todo el sultanato), gastó el dinero sabiamente. Y hubo muchos, muchísimos, ya que el comercio de esclavos traía un ingreso colosal. Zanzíbar ha florecido. Y floreció tan bellamente que el sultán omaní decidió trasladar la capital de todo el estado allí. Pero la idea se realizó solo por poco tiempo. En 1861, estalló repentinamente un levantamiento en Zanzíbar. La ciudad, junto con la isla del mismo nombre y el archipiélago colindante, se independizó.

El repentino anhelo de libertad se puede explicar simplemente: aconsejaron los británicos. En ese momento, Gran Bretaña intensificó su política colonial en África Oriental y no pudo pasar por la principal perla: Zanzíbar. Al mismo tiempo, la ciudad conservó no solo la independencia, sino que tampoco cayó bajo el talón del protectorado. Los británicos, en cambio, actuaron como un sabio mentor ayudando al recién creado sultanato a dar los primeros tímidos pasos del mundo.

El idilio no duró mucho. A mediados de la década de 1980, los alemanes se volvieron más activos en África Oriental. Habiéndose unido a varios territorios "de nadie", se encontraron con Zanzíbar. Capturarlo fue fácil, pero el poderoso patrón fue intimidante. Los alemanes no querían iniciar una guerra con Gran Bretaña. Pero el deseo de llegar a una costa económica y políticamente importante hizo que Alemania negociara con el sultán. Y en 1888 los alemanes tomaron el territorio que necesitaban para alquilar. Pronto los británicos tomaron represalias y ocuparon otra parte de la costa. Y en 1890 los países europeos celebraron un acuerdo de beneficio mutuo. Zanzíbar cayó bajo el protectorado británico y Alemania compró al sultán la tierra previamente arrendada. Las zonas de influencia se dividieron pacífica y tranquilamente.

Han pasado seis años. Nada, como dicen, presagiaba problemas. Pero el sultán de Zanzíbar Hamad ibn Tuwayni, que era un protegido de Gran Bretaña, murió inesperadamente. Era lo suficientemente joven y gozaba de buena salud. A pesar de la sombra en la forma de Inglaterra, Ibn Tuwayni dirigió una política relativamente independiente, habiendo logrado ganarse el respeto no solo de sus patrocinadores, sino también de los alemanes. Como prueba, la Orden Británica de la Estrella de la India y la Orden Alemana del Águila Roja.

La muerte del sultán suscitó muchas preguntas y sospechas. Se difundió por el sultanato el rumor de que fue envenenado por Khalid ibn Bargash, un primo. Y que los alemanes estaban detrás de él, que decidieron apoderarse de todo el sultanato. Un golpe de estado provocado por una guerra intestina era una forma confiable y probada de dar poder a la persona adecuada. Se desconoce si esto es cierto o no. Pero Ibn Bargash actuó como si realmente estuviera gobernado por los alemanes. Debido a esto, la mayoría de los historiadores confían en que Khalid fue un títere alemán en toda regla.

La muerte de Ibn Tuwayni tuvo un efecto asombroso. La gente y numerosos funcionarios se congelaron de horror, con horror al imaginar lo que le espera al país a continuación. Y la venida de Bargash la esperaba. Se apresuró a tomar el trono con valentía. Los británicos, que siguieron de cerca el desarrollo de los acontecimientos, le advirtieron amablemente de las posibles consecuencias nefastas. Pero la sed de poder de Bargash era muchas veces más fuerte que la voz de la razón.

Caricatura de guerra

Jalid capturó el palacio del sultán y comenzó a esperar una respuesta de los británicos. A su disposición tenía un ejército de tres mil personas, que imaginaban muy vagamente cómo sería una guerra con una de las principales potencias mundiales. Bargash tampoco comprendió todo el peligro. Estaba seguro de que no entraría en conflicto, porque los alemanes estaban detrás de él. Para nosotros era más caro contactar con un enemigo así.

Los británicos una vez más le pidieron cortésmente a Bargash que renunciara a sus pretensiones al trono y abandonara el palacio. Luego siguió un ultimátum. El 27 de agosto de 1896, a las 9 a.m., el palacio debería estar vacío, y el propio Bargash en ese momento se vio obligado a renunciar al poder. Por incumplimiento de los requisitos, los británicos amenazaron con usar la fuerza.

El sultán lo ignoró y ordenó a sus soldados que se prepararan para la defensa. El equilibrio de fuerzas inicialmente no dejó a Bargash ni una sola oportunidad para el éxito de la aventura. Contra los cruceros blindados británicos, cañoneras y otros barcos, el Sultán pudo poner solo el yate "Glasgow", construido, por cierto, en Gran Bretaña. Los cañones costeros incluían varias ametralladoras, un par de cañones de 12 libras y un cañón de bronce, que se disparó por última vez casi en el siglo XVII.

En la mañana del 27 de agosto, Bargash se dio cuenta de que estaba solo con los británicos. Los alemanes no aparecieron y sus llamadas de ayuda no recibieron respuesta. El sultán intentó negociar con el enemigo, pero fracasó. Los europeos exigieron el cumplimiento de todos los puntos del ultimátum sin ningún "peros".

A las 9 de la mañana se hicieron los primeros disparos. Así comenzó la Guerra Anglo-Zanzíbar. Los soldados del sultán ni siquiera pensaron en defenderse. Un minuto después del comienzo de la batalla, huyeron de sus posiciones. Con las primeras descargas, la flotilla inglesa destruyó los cañones costeros y luego comenzó a bombardear la ciudad. Y en unos minutos el yate "Glasgow" también se fue al fondo.

Después de 10 minutos, Bargash se dio cuenta de que la guerra había terminado. Y se escapó. Los soldados siguieron su ejemplo. De hecho, los británicos podrían incluso entonces aterrizar tranquilamente y capturar la ciudad. Pero no sabían de la huida del sultán y sus soldados. El hecho es que la bandera de Bargash continuó ondeando sobre el palacio, en la confusión que nadie pensó en bajarla. El bombardeo de la ciudad continuó hasta que uno de los proyectiles demolió el asta de la bandera.

Han pasado 38 minutos. Los británicos tomaron la ciudad. La guerra ha terminado oficialmente. Durante este tiempo, murieron unos quinientos soldados de Zanzíbar. No hubo pérdidas del lado británico.

Pánico, pánico, pero el sultán derrotado no quería caer en manos de los británicos. Comprendió que la ejecución seguiría al cautiverio y que separarse de la vida no formaba parte de sus planes. De hecho, no tenía tantas opciones de salvación. Más precisamente, solo hay una: la embajada de Alemania.

Al salir del palacio, Bargash corrió hacia el edificio. Los alemanes aceptaron a Khalid y prometieron defenderse. Pronto los británicos se acercaron a la embajada. Exigieron entregarles al enemigo, pero fueron rechazados. Los británicos no acudieron al asalto. Esperaban que Bargash se rindiera. La espera se prolongó durante un par de meses. Al final, los alemanes hicieron trampa. En silencio, entregaron su títere a un barco que zarpó hacia Dar es Salaam. Aquí se instaló Khalid. Pero en 1916 los británicos se apoderaron de la ciudad. Esta vez Bargash no pudo escapar. Los británicos no lo ejecutaron, pidiendo viejos agravios. Enviaron al ex sultán a Mombasa, donde descansó en 1927.