Lo que ayudó al Imperio Khmer a lograr un éxito colosal en el mundo preindustrial

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

El Imperio Khmer cubrió una vez la mayor parte del sudeste asiático, y su capital era la ciudad más grande del mundo preindustrial. El secreto de su éxito fue la ingeniería hidráulica. Han frenado el monzón y lo han aprovechado. El sistema de gestión del agua ha sido diseñado para recolectar y almacenar agua durante todo el año. Es por eso que el pueblo jemer tenía redes de alimentos, suministro de agua, alcantarillado y transporte.

Jayavarman (Jayavarman) II fue proclamado emperador del nuevo Imperio Khmer en una ceremonia en Phnom Kulen (Phnomkulen) en el año 802 d. C. Unió los dos reinos principales de Chenla y la mayoría de los principados más pequeños que existían antes. La mayor parte de Camboya es plana, pero las colinas de Kulen se elevan sobre las llanuras al norte de Tonle Sap.

Para el nuevo emperador, al unir estados pequeños, las ventajas defensivas de esta área eran obvias. Pero Phnom Kulen no solo proporcionó ventajas militares, sino que también fue venerado por los jemeres como sagrado y proporcionó dos recursos que los jemeres podían manipular en su beneficio: piedra y agua.

Jayavarman II pasó la mayor parte de su reinado subyugando y fortificando su nuevo Imperio, y construyó su capital, Mahendraparvata, en Phnom Kulen. Sus sucesores estaban mucho más seguros y trasladaron la ciudad de las colinas a las llanuras al norte de la llanura aluvial de Tonle Sap, ahora conocida como Roluoh (Roluos). Más tarde, la capital se mudó nuevamente a Angkor cuando los hidroingenieros se convirtieron en maestros completos del clima y el paisaje durante cientos de años.

La antigua Camboya era una nación mayoritariamente hindú. Se indianizó cientos de años antes de que naciera el Imperio Khmer. Por lo tanto, Jayavarman II decidió celebrar su coronación en Phnom Kulen para legitimar su gobierno. Entonces fue conocido como Phnom Mahendra. Era una representación del monte Meru en la cosmología hindú. El nombre de la ciudad de Jayavarman, Mahendraparvata, significa "Montaña del Gran Indra".

El monte Meru era el hábitat de los dioses, algo similar al monte Olimpo entre los antiguos griegos. Al ser coronado allí, se convirtió no solo en un gobernante, sino también en una deidad, era un Dios-rey (Dios-emperador). Sus sucesores también fueron reyes de Dios, pero se convirtieron al budismo.

El clima de Camboya muestra que se requiere poco trabajo agrícola durante la estación seca. La construcción del templo no solo ocupó a la población, sino que también reforzó la idea de que el gobernante también era Dios. Para su pueblo, esto significaba que trabajar para el emperador era trabajar para Dios y acumular puntos de mérito para la próxima vida.

El Imperio Khmer tenía una cultura de relativa igualdad de género, con mujeres científicas y soldados. Las dos esposas de Jayavarman VII, la reina Indradevi y la reina Jayarajadevi, eran arquitectas y maestras en su universidad. Las mujeres, según el diplomático chino, eran maestras en su oficio. Por lo tanto, utilizaron los talentos de toda la población, no solo de un género. Complementaron esto con el trabajo de una enorme población esclava (todas las familias menos las más pobres tenían esclavos).

El Imperio Khmer, como la Camboya moderna, comía arroz y pescado. Tonle Sap proporcionó una gran proporción de proteínas en una variedad de animales marinos y peces. Los productos del lago, incluido el pescado seco, fueron exportados a China por el Imperio Khmer.

El arroz fue el cultivo principal y el Imperio Khmer logró cultivar arroz. Podían cosechar tres o cuatro cosechas al año gracias a su dominio del control del agua. Plantaron cultivos de arroz de aguas profundas, medianas y poco profundas. Los cultivos de aguas poco profundas crecerán y se cosecharán primero, luego en aguas medias a profundas. Esto les dio arroz fresco durante todo el año y un excedente para la exportación. Los jemeres cultivaban hierbas y hortalizas alrededor de sus casas en todo lo que pudiera contener la planta, y su gestión del agua les permitía regar hortalizas y árboles frutales durante todo el año.

El clima es tropical con dos estaciones debido a los monzones: húmedo y seco. Debido a que el país está rodeado de montañas, esto limita la cantidad de lluvia orográfica que llega al área norte de Tonle Sap durante la estación seca. Esto hace que el paisaje sea pantanoso durante la temporada de lluvias y seco y polvoriento durante la temporada seca. Puede pasar meses sin precipitaciones y se parece a Australia en una sequía.

Camboya es básicamente una acumulación de limo arrastrado por el río Mekong durante millones de años, en el pasado era una vasta llanura aluvial. Está rodeado de montañas, pero la mayor parte del país es llano, y en el centro está el lago Tonle Sap, que parece los últimos restos de agua en un charco. El río Mekong divide la Camboya moderna por la mitad y se une al río Tonle Sap en Phnom Penh. Durante la temporada de lluvias, debido a la gran cantidad de agua que fluye desde el norte, el río Mekong hace que el río Tonle Sap se revierta, lo que a su vez infla el gran lago.

Gran parte del centro de Camboya sigue siendo una llanura aluvial, y el gran lago Tonle Sap puede aumentar de tamaño hasta dieciséis veces durante la temporada de lluvias. Esta enorme acumulación de limo, que se deposita anualmente, ha hecho que el campo sea fértil, pero en la estación seca, el limo se convierte en polvo a medida que el suelo se seca, se encoge y se agrieta. Pero los jemeres también encontraron una salida aquí.

Las colinas de Kulen se elevan por encima de este paisaje plano y son visibles a kilómetros de distancia. Están hechos de piedra arenisca y hay una gran meseta en la parte superior. La piedra arenisca absorbe y retiene el agua del monzón y se descompone para proporcionar suficiente suelo fértil y profundo para alimentar a una gran población.

La genialidad del Imperio Khmer fue su capacidad para construir enormes estructuras como Angkor Wat en una tierra que crece y se encoge cada año. Los jemeres diseñaron los templos para que flotaran, sostenidos por agua subterránea que les impedía hundirse por su propio peso. Se construyeron enormes embalses, se desviaron ríos y se construyó un sistema de canales: todo el paisaje cambió.

El río que atraviesa Siem Reap es una de las principales arterias del canal que conecta la capital de Angkor con Tonle Sap. Ahora tiene más de mil años, y el rumbo al sur de la ciudad solo ha cambiado ligeramente, un testimonio del genio de los constructores.

El río fue solo una de las enormes redes de canales que se excavaron en toda la zona. Los canales eran una red de transporte que transportaba de todo, desde personas hasta las enormes piedras necesarias para construir templos y monumentos en la ciudad de Angkor. También fueron fuente de alimento, agua y desechos para las casas construidas con ellos. Los puentes que cruzan los canales se construyeron con arcos altos y estrechos. Pueden bloquearse total o parcialmente para controlar la velocidad a la que el agua fluye a través de ellos. Había un puente, una presa, una compuerta y un muro de presa al mismo tiempo.

West Baray, el único embalse que queda, es lo suficientemente grande como para ser visto desde el espacio. Durante el Imperio Khmer, se reflejó en un Barai Oriental del mismo tamaño y al menos otros dos embalses más pequeños en el área. Estos enormes lagos artificiales recolectaron enormes cantidades de agua durante los monzones y ayudaron a prevenir inundaciones. Proporcionaron agua durante todo el año para mantener los canales en funcionamiento y para regar cultivos y huertos.

Al volar a Siem Reap en ciertas épocas del año, puede ver una cuadrícula de canales en los campos de arroz. El arroz se vuelve verde sobre los antiguos canales a medida que el suelo se profundiza. De hecho, el alcance del sistema hidráulico del Imperio Khmer solo puede evaluarse desde el aire. Y la imagen de la NASA finalmente mostró el verdadero alcance de esta manipulación del paisaje.

Lo que se descubrió fue un paisaje que no era natural en absoluto, pero que se alteró en gran medida desde las colinas Kulen hasta Tonle Sap. También mostraba evidencia de una red de carreteras que conducían al imperio jemer más amplio. Esto debía estudiarse con más detalle, y los primeros escaneos LIDAR para estudios de paisajes arqueológicos se llevaron a cabo en 2013 y 2015. Mostraron una ciudad en Phnom Kulen, la ciudad de Mahendraparvata Jayavarman II, que tenía una población estimada de ochenta mil habitantes, y otra, la gran ciudad de Angkor.

La compleja ciudad de Angkor albergaba hospitales y universidades, y tenía contactos y relaciones diplomáticas con China y los reinos que la rodeaban. En la ciudad de Angkor se podían encontrar delegados y comerciantes de toda Asia. Esta ciudad superó todo lo que había en Europa en ese momento.

El Imperio Khmer, un maestro de la ingeniería hidráulica, manipuló su paisaje para frenar el ritmo de los monzones y fue la principal potencia en Asia durante 500 años. Su civilización rivalizó con los romanos en sus logros de ingeniería e incluso los superó en algunos aspectos.

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