¿Cómo aparecieron los "exprimidores de viento", los veleros más grandes de la historia, y por qué desaparecieron?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Al final de la era de los veleros, cuando las máquinas de vapor comenzaron a suplantar la fuerza impulsora del viento, los windjammers, los más levantadores de ellos, se convirtieron en el último acorde fuerte de la era de los veleros. Verdaderos "exprimidores de viento". Estos titanes a vela establecieron récords de velocidad para la entrega de componentes de pólvora a Europa, que estuvo involucrada en la Primera Guerra Mundial. Solo para posteriormente ser destruido por esta guerra.

Los últimos competidores de vapores

En 1869, ocurrió un evento que se puede llamar el comienzo de una nueva era de relaciones comerciales entre continentes: la apertura del Canal de Suez. El corredor de agua que conectaba el Mediterráneo y el Mar Rojo dividió a la mitad una de las principales rutas comerciales de la época. Ahora, el viaje desde Indian Bombay hasta el Londres británico podría realizarse en vapor en solo dos semanas.

Los propietarios de los cargueros de vela sufrieron enormes pérdidas. Ahora que la nueva ruta contaba con toda una red de puertos en los que los vapores podían repararse y recargarse con su combustible, el carbón, los veleros no podían seguir compitiendo con ellos en la velocidad de entrega de las mercancías. Sin embargo, los barcos aún tenían una carta de triunfo. a vela. En alta mar, las rutas comerciales del océano transatlántico todavía estaban dominadas por enormes veleros, los Windjammers.

Dinosaurios a la sombra de las velas

Los Windjammers eran verdaderos titanes de carga oceánica. Un cuerpo fuerte de hasta cien metros y medio de largo hecho de láminas de metal remachadas fue coronado con 4 a 7 mástiles de acero. El peso de cada yugo windjammer osciló entre 3,5 y 5 toneladas, y las cuerdas de acero de los aparejos fueron retorcidas por motores de vapor. Para desplegar las velas en el viento, cada una de las cuales pesaba casi media tonelada, se utilizaron cabrestantes de mano en los windjammers.

El más grande de estos monstruos podría colocar hasta 4 mil toneladas de carga en sus bodegas. Al mismo tiempo, en las extensiones oceánicas, un velero de este tipo aceleraba fácilmente a 14-17 nudos (27-32 kilómetros por hora). Estos indicadores convirtieron a los Windjammers en los buques de carga más rentables de la época. Especialmente cuando se trata de transporte de carga transoceánica.

El beneficio generó demanda, y la demanda, a su vez, obligó a la industria de la construcción naval mundial a construir rápidamente grandes buques de carga. En poco más de medio siglo, se han lanzado en el mundo más de 3.500 "exprimidores de viento". Los astilleros más grandes que construyeron titanes de la vela fueron el Teklenborg alemán en Gestemuende (Bremen) y Blom und Foss en Hamburgo.

La mayoría de los Windjammers volaron bajo banderas estadounidenses, británicas, alemanas, italianas, noruegas y francesas. Si hablamos de flotas privadas, formadas por estos monstruos navegantes, entonces el líder mundial indiscutible fue el empresario sueco Gustav Erickson. La sede de su flotilla, que constaba de más de 40 windjammers, estaba ubicada en Mariehamn, la principal ciudad de las islas Aland.

Desde artículos de lujo hasta guano de aves

En la carrera por la rentabilidad entre los veleros de carga y los vapores, los propietarios de los barrevientos estaban preparados para cualquier método de ahorro. A veces incluso se refería a la cantidad y calidad de la tripulación del propio velero. Prácticamente todo el mundo fue contratado en el equipo reducido a mínimo: desde jóvenes marineros para futuras experiencias y recomendaciones, hasta simples compañeros de viaje y románticos para la comida y un viaje transoceánico gratuito.

Naturalmente, tales medidas de ahorro llevaron al hecho de que por cada marinero había 2 veces más velas que en un barco ordinario. Además, los miembros del equipo sin experiencia trabajaron de manera inepta con los dispositivos de aparejo y muy a menudo murieron directamente en la cubierta. Sin embargo, para los propietarios de windjammer, esto no era nada comparado con las ganancias que se estaban disparando.

En cuanto a la carga, fueron muy diversos. Se trajeron especias y té, arroz y frutas exóticas, metales no ferrosos y preciosos de la India y China. El trigo y la lana se transportaban desde Australia a Europa en las bodegas de Windjammers. Muy a menudo, los "exprimidores de viento" transportaban objetos de lujo humano: muebles antiguos e instrumentos musicales. Sus propietarios creían que la vibración de las máquinas y los mecanismos del vaporizador podrían dañar una carga tan valiosa.

Una de las principales rutas de los Windjammers fue la ruta oceánica a las costas de Chile. Aquí las bodegas de los veleros se llenaban hasta el borde con salitre y guano de aves, componentes para la producción de pólvora y explosivos. Casi constantemente, la Europa beligerante necesitaba urgentemente esas materias primas nitrogenadas. No en vano, en un momento dado, a los Windjammers entre la gente se les ocurrió un apodo sarcástico bastante acertado: Nitrate Fleet ("flota de nitratos").

Asesinos de Windjammer

Poco a poco, las minas de salitre en Chile se agotaron, lo que afectó a las flotas de Windjammer de manera muy dolorosa. Pero luego, para los "exprimidores de viento", todo se volvió aún peor. Comenzó la Primera Guerra Mundial y muchos veleros gigantes fueron capturados como trofeos. Más de 80 Windjammers hundieron submarinos alemanes. Para los submarinistas, la montaña de velas en el horizonte ya era un objetivo muy atractivo.

El poseedor del récord por el hundimiento de "colosos de vela" fue el submarino "Kaiserlichmarine" - Armada alemana, No. 11-51. Este submarino envió al fondo 12 veleros de carga británicos y franceses. Por tal "actuación", el submarino recibió el título tácito de Windjammer-Killer, o "asesino de windjammers".

Los mismos alemanes utilizaron "exprimidores de viento" como buques de guerra. En 1917, el barco pirata "Kaiserlichmarine" Seeadler se disfrazó de transportista de madera y fue enviado a una incursión de batalla secreta. Habiendo recorrido casi 27 mil millas náuticas (unos 50 mil km), el "carguero de madera" alemán, después de rodear los barcos patrulleros británicos, se acercó a la caravana comercial de la Entente.

Los marineros alemanes arrojaron inmediatamente una carga de madera al agua y rápidamente colocaron los cañones ocultos en las bodegas de la cubierta. Habiendo abierto fuego, los alemanes, antes de acercarse a la escena del convoy militar británico, lograron hundir 12 barcos mercantes aliados y escapar con seguridad de sus perseguidores.

Es cierto que unas horas más tarde Seeadler tropezó con arrecifes y se hundió. Sin embargo, la sola idea de una operación militar de este tipo que involucra a un velero en un momento en que ya estaban luchando en cruceros de acero y acorazados es sorprendente por su creatividad y audacia.

El vapor y el aceite conquistaron el viento

La revolución técnica, así como las dos guerras mundiales, asestó un golpe colosal a los una vez insustituibles titanes de la navegación de carga. Aunque vale la pena señalar que hasta 1957 se intentó reanudar los vuelos regulares de "Windjammers". La línea final de todos estos planes fue trazada por la muerte del velero de entrenamiento alemán Pamir, atrapado en el huracán "Curry" cerca de las Azores. De 86 miembros de la tripulación y cadetes, solo 6 personas se salvaron.

Actualmente, casi todos los atascadores restantes se encuentran en anclajes perpetuos. Sin embargo, todavía sirven a las personas de una forma u otra. Por lo tanto, el velero vikingo, amarrado en Gotemburgo, actúa como una ayuda didáctica práctica para los cadetes navales suecos, la barca Passat en alemán Travemunde es un museo, y el mayor windjammer de 4 mástiles superviviente Moshulu sirve como un restaurante flotante de 5 estrellas en la Bahía de Filadelfia.

Y sólo 2 "exprimidores de viento" salen regularmente al mar. Ambos veleros, Kruzinshtern y Sedov, pertenecen a la Federación de Rusia. A bordo de los últimos windjammers, los cadetes de la flota mercante realizan viajes de entrenamiento. También los veleros participan en varias regatas e incluso en viajes alrededor del mundo.