El fenómeno de las carreteras romanas: cómo persistieron durante más de 2000 años y por qué todavía se utilizan en la actualidad

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Quedaban más de dos mil años antes de la aparición de las primeras carreteras de alta velocidad con pavimento de hormigón asfáltico, y los romanos ya sabían cómo construir carreteras que en muchos sentidos no eran inferiores a las modernas. Si las carreteras actuales podrán sobrevivir durante siglos y seguir teniendo demanda es un punto discutible. Pero las vías romanas ya han pasado tal prueba del tiempo.

El fenómeno de las calzadas romanas

Sorprendentemente, los romanos adoptaron parcialmente la habilidad de la construcción de carreteras de los etruscos y cartagineses, es decir, representantes de civilizaciones incluso anteriores. Las primeras carreteras romanas, luego simplemente niveladas y apisonadas franjas de tierra que conectaban los asentamientos, aparecieron alrededor del año 500 a. C. Hacia el 490 a. C. se refiere a la construcción de Via Latina, una de las carreteras más antiguas entre Roma y Capua, una carretera famosa por el hecho de que las primeras catacumbas cristianas se encuentran a lo largo de ella.

Más tarde, comenzaron a construir caminos de grava, pavimentados con piedras como tejas; así es como los turistas ahora ven las carreteras antiguas. Roma necesitaba carreteras de alta calidad y numerosas para fortalecer su poder sobre vastos territorios: el imperio necesitaba proporcionar los enlaces de transporte más rápidos y simples entre las provincias, para el movimiento tanto de tropas como de oficiales.

Los comerciantes apreciaron rápidamente todos los beneficios de la apariencia de tales carreteras. En aquellos días en que las rutas marítimas se utilizaban principalmente para hacer negocios, los comerciantes romanos dominaban el movimiento de mercancías por tierra. Los caminos fueron utilizados por los propios ciudadanos romanos, actuando al mismo tiempo como aurigas o pasajeros de carruajes y peatones.

Los caminos romanos estaban pensados para ser recorridos a pie, a caballo y también en carros o carruajes tirados por caballos o mulas. Las mercancías se transportaban en carros tirados por bueyes. La ley estableció el ancho mínimo de la carretera: alrededor de 2 metros 30 centímetros, de hecho, este valor alcanzó los 7 metros. Por lo tanto, las dos tripulaciones que se aproximaban podían dispersarse libremente.

El nivel de desarrollo de la antigua red de carreteras romanas es asombroso: al inicio de la era del Imperio tardío, había al menos 370 carreteras principales en 113 provincias, y la longitud total de las arterias de transporte que conectaban las ciudades del enorme estado era unos 400 mil kilómetros. Solo en el territorio de Gran Bretaña (estamos hablando del nombre de la isla), se colocaron unos cuatro mil kilómetros de carreteras, y esta fue una de las provincias más lejanas del imperio.

Tecnologías de construcción de carreteras romanas

Si no fuera por la era de la Edad Media, y la Nueva era simplemente reemplazó a la antigüedad, desarrollando y mejorando todos sus logros, solo se puede adivinar hasta qué nivel se habría elevado la construcción de carreteras en todo el mundo. Después de todo, las rutas de automóviles más antiguas existen desde hace mucho menos tiempo que las carreteras romanas: la vida útil de estas últimas no se calculó durante décadas, sino durante siglos, llegando a veces a miles de años o incluso más.

Sería un experimento mental interesante imaginar la calidad de las carreteras modernas, cuyas tecnologías de construcción se habrían mejorado en el transcurso de quinientos años. Los romanos, incluso antes del inicio de la nueva era, desarrollaron varias fórmulas exitosas para la construcción de redes de carreteras.

Los caminos eran lo más rectos posible. Esto se hizo para reducir el costo de las reparaciones. Los romanos no construyeron sus "avenidas" de una vez por todas y, por supuesto, de vez en cuando, el revestimiento tuvo que ser reparado. Es poco probable que en esos años la reparación de la carretera despertara más entusiasmo entre la población que ahora, además, se convirtió en graves gastos para la Hacienda. La recta, que significa el camino más corto posible, fue más fácil y barata de reparar.

La segunda característica distintiva de la construcción de la carretera fue el uso de materiales locales que se encuentran cerca de los tajos abiertos. Ya sea arena, grava o piedra triturada, el camino se construyó a partir de "lo que está a la mano". Varios artesanos participaron en la creación de la carretera. En la primera etapa, trabajó un agrimensor, realizando cálculos y mediciones y colocando puntos de referencia a lo largo de la ruta.

El proyecto de la carretera fue elaborado por un ingeniero que tuvo en cuenta las peculiaridades del terreno, y los constructores, ya fueran esclavos o soldados, asumieron la ejecución directa. El sitio, que se convertiría en parte de la carretera, fue subestimado, nivelando y apisonando la capa inferior de tierra. Se colocaron piedras grandes del tamaño de una palma y más, esta fue la base del futuro camino. El siguiente nivel era una mezcla de escombros, piedras rotas, a veces cal o arena, si se podía extraer cerca. La capa superior del camino estaba formada por grava fina, arena, cal o cubierta de tierra; era suave y duradero al mismo tiempo.

En las ciudades, las carreteras se pavimentaron colocando piedras macizas sobre las capas superiores para que la superficie de la carretera fuera plana. La apariencia moderna de las carreteras conservadas desde la antigüedad (como, por ejemplo, en Pompeya) puede sugerir que moverse por las carreteras romanas era comparable a la conducción moderna sobre baches, pero este no era el caso. No debemos olvidarnos de los siglos que han pasado desde la construcción o la última reparación de este revestimiento, y también del impacto en la superficie de la carretera de factores climáticos y varios otros. No hay duda de que las carreteras, cuando las usaban los romanos, eran mucho más suaves y fáciles de recorrer.

Las carreteras pavimentadas solo se pueden encontrar en las ciudades. La única excepción fue la primera pavimentada a lo largo de toda la Via Appia, o Appian Way, que en la antigüedad los poetas llamaban "la reina de los caminos". Fue construido en el 312 a. C. el líder militar y estadista Appius Claudius Tsek, habiendo recibido, según la tradición, el nombre de su creador-censor.

La parte superior de la superficie de la carretera estaba curvada de tal manera que proporcionara drenaje en caso de lluvia. Se hizo una acera a lo largo de los bordes de la carretera y se colocaron bordillos. Así, durante los últimos dos mil años, la humanidad no ha inventado nada fundamentalmente nuevo en la estructura de la carretera. Incluso hay versiones en las que los romanos usaban mezclas de hormigón para la capa superior de carreteras (que realmente sabían producir).

El destino de las vías romanas

Al comienzo de la nueva era, el Imperio Romano estaba impregnado de una red de carreteras, tres docenas de carreteras principales partían de la ciudad de Roma. En el Foro en el centro de la ciudad, se instaló un "hito de oro", a partir de él se contó la distancia a lo largo de los caminos del imperio.

A lo largo de las carreteras se organizaron algo así como moteles: cada 25 o 30 kilómetros un viajero podía descansar, alimentar a los animales y cuidarlos. A menudo, una aldea entera crecía alrededor de tales "hoteles de viaje"; después de todo, el número de funcionarios romanos que viajaban no disminuyó. Y las rutas que conducían a Roma (o desde Roma) a menudo se convertían en el lugar de descanso final de los ciudadanos: según la ley, no estaba permitido organizar entierros dentro de la ciudad, por lo que los muertos eran enterrados a lo largo de las carreteras principales.

Y en la caída de Roma, a los caminos se les asignó su propio papel, uno importante y bastante sombrío: la disponibilidad de rutas convenientes solo ayudó a los bárbaros en su avance por el imperio. La costumbre de tender caminos a lo largo de la distancia más corta se aseguró mediante la construcción de puentes, incluso túneles, las áreas pantanosas fueron atravesadas por estructuras sobre pilotes. Todo esto facilitó enormemente las tareas de los conquistadores.

Se han conservado fragmentos de vías romanas en toda Italia e incluso más allá de sus fronteras, y también en el territorio de Pompeya y Herculano, ciudades que alguna vez fueron enterradas bajo las cenizas del Vesubio. Además, muchas carreteras modernas pasan por caminos antiguos. En Italia, Via Cassia lleva de Roma a Toscana y Via Aurelia lleva a Francia. Incluso en Egipto, se ha conservado un "rastro romano": esta es Via Hadriana, una vez fundada por el emperador Adriano en memoria del joven Antinoo que se ahogó en el Nilo.

Una de las funciones más importantes de las vías romanas era garantizar el paso de mensajeros, mensajeros que entregaban mensajes postales. Este fue un hito importante en la historia del correo regular. Así es como Aparecieron sellos postales, algunos de los cuales costaron una fortuna.