Cómo el estafador O. Henry y su amigo el asaltante después de la prisión se hicieron famosos escritores y actores

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

El 25 de marzo de 1898 apareció en la Penitenciaría del Estado de Ohio el preso número 30664. William Sidney Porter era, en efecto, un estafador y un canalla. Después de haber probado muchas profesiones y formas de hacerse rico, terminó en uno de los lugares más aterradores de Estados Unidos. Aquí Porter conoció a su viejo amigo, con quien se escondía en Honduras hace un par de años. Al Jennings era un ladrón y secuestrador de trenes. Después de cumplir la fecha de vencimiento, los amigos comenzaron una vida honesta. Porter, que publicó cuentos desde la cárcel, se hizo famoso en todo el mundo con el nombre de O. Henry, y Jennings se convirtió en una estrella del cine mudo y escribió la novela With O. Henry at the Bottom.

Si William Porter hubiera nacido en el Renacimiento, probablemente podría rivalizar con el propio Leonardo da Vinci en términos de talento. En su tormentosa vida, este hombre probó muchas profesiones, y en cada una mostró bastante talento: farmacéutico, vaquero, contable y cajero, dibujante, escritor; también publicó su propio periódico humorístico, y en su tiempo libre cantaba con gusto en el coro de la iglesia, participaba en representaciones teatrales, tocaba la guitarra y la mandolina y entretenía a sus amigos con historias ingeniosas, en su mayoría inventadas.

Quizás lo más estable de toda esta diversidad han sido los intentos de escribir. Poco a poco reconocieron al joven autor y comenzaron a publicar, pero Porter no podía concentrarse en su pasatiempo favorito: tenía que alimentar a su familia y luego tenía que esconderse de la ley por una gran malversación de fondos. Mientras trabajaba como cajero y contador en un banco, el futuro escritor parece haber desfalcado una gran suma de dinero.

Después de vivir en Honduras durante seis meses, Porter acuñó el término "república bananera" y escribió, sentado en un pequeño hotel, el cuento "Reyes y repollo". En el mismo lugar, el destino lo acercó a otro chico alegre, Al Jennings. Su vida no fue menos interesante: comenzó su carrera como abogado en un negocio familiar, junto con sus hermanos, pero luego, según todas las fuentes, en un tiroteo con un abogado rival, dos de sus hermanos fueron asesinados, y Al fue forzado a vagar (aparentemente, América era realmente un lugar divertido en el siglo XIX).

Wanderings llevó a Jennings a una pandilla, con la que comenzó a realizar robos. A tal giro del destino, el joven fue llevado por una ofensa por la injusticia del sistema judicial. Decidió que tomaría lo que quisiera de la vida. Sin embargo, el bandido tenía una especie de "código de honor": nunca robaba a mujeres ni a predicadores.

No todas las redadas de las bandas de Jennings tuvieron éxito, a veces los ladrones solo obtenían un racimo de plátanos y una botella de whisky y, a menudo, las cajas fuertes no querían que se abrieran. Jennings escribiría más tarde en su autobiografía que la ley a menudo lo acusaba de crímenes que no cometió, pero el nombre del ladrón se hizo más famoso y, al final, en 1897, el criminal fue herido y arrestado. El ladrón fue condenado a cadena perpetua, pero luego uno de los hermanos, que continuó su carrera como abogado, salvó a la "oveja perdida", interpuso un recurso de apelación y logró reducir la pena a cinco años. La prisión se convirtió en un lugar para que Jennings reconsiderara su vida.

Los amigos salieron de la cárcel con una diferencia de un año y comenzaron una vida pacífica. A Porter en prisión se le ocurrió el seudónimo de O. Henry. Existen al menos cinco versiones del origen de este nombre. Uno de ellos lo asocia con el nombre de la prisión: Penitenciaría de Ohio. Un fiel amigo Jennings en su libro dice que el seudónimo está tomado de una famosa canción de vaqueros, que contiene las siguientes líneas: “La amada regresó a las 12 en punto. Dime, oh Henry, ¿cuál es el veredicto? Por cierto, es posible que fuera el ex ladrón quien empujó al escritor a trabajar en las mazmorras.

Después de su lanzamiento, tanto Porter como Jennings lograron un gran éxito. El primero se convirtió en un autor famoso, ya que finalmente pudo concentrarse en su principal pasión, y el segundo se involucró en la política. Trató de ser elegido para el cargo de fiscal, incluso presentó su candidatura para el cargo de gobernador de Oklahoma y no llegó del todo a la silla alta. El ex atracador hizo de la honestidad el arma principal en las campañas electorales: habló de su pasado sin esconderse. Los votantes, al parecer, simpatizaban con la "juventud combativa" del político popular.

Ya en años, Al Jennings se mudó a California y tomó el negocio del cine. Comenzó como consultor técnico (quien, si no un antiguo bandido, podía saberlo todo sobre los westerns). Luego se probó a sí mismo frente a la cámara e incluso se convirtió en una estrella de cine. Durante más de veinte años protagonizó películas de acción sobre vaqueros, y al final de su vida se convirtió en un predicador itinerante: viajó por todo el país y advirtió a los jóvenes contra los errores que lo llevaron a la cárcel y casi lo arruinaron.

Un amigo fiel lamentó la muerte de O. Henry. El escritor murió a la edad de 47 años por enfermedad e intemperancia al alcohol, habiendo logrado crear un gran legado: alrededor de 250 historias (según otras fuentes, casi 400). El propio Jennings vivió hasta los 98 años, al final de su vida era una persona muy famosa y rica.

Bajo el nombre de O. Henry, el ex aventurero se convirtió en un clásico de la literatura estadounidense. Conocemos a muchos escritores famosos con seudónimos, que todos consideran sus nombres y apellidos reales.