Las desgracias que tuvo que afrontar la humanidad mucho antes de la pandemia del siglo XXI

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Mirando hacia atrás en la historia de la humanidad, sería difícil encontrar una era, civilización o comunidad que no se viera afectada por el brote de una enfermedad infecciosa. Desde la peste bubónica hasta la influenza y el cólera, las epidemias y pandemias en todo el mundo han tenido lugar en diversas formas, tamaños y muertes. Pero a veces, el número de muertos por sí solo no refleja el verdadero impacto a largo plazo que los brotes de enfermedades infecciosas específicas han tenido en la población expuesta o en los alrededores.

Entonces, ¿cuál ha sido la enfermedad infecciosa más importante de todos los siglos? ¿Qué impacto han tenido estas enfermedades en las poblaciones, las economías y el medio ambiente de las comunidades que han cambiado para siempre? ¿Y qué tipo de mundo les queda a quienes sobrevivieron a estas pandemias? Las respuestas a estas preguntas han estado preocupando a la humanidad durante muchos siglos, que ha estado luchando durante siglos por inventar o encontrar la panacea misma para todo lo que fue, es y será …

1. Lepra / Lepra, 1000 años

A pesar de que el origen de la lepra sigue siendo un misterio hasta el día de hoy, las consecuencias del brote de esta enfermedad han dejado una gran huella en la historia de la humanidad. Una "plaga" en la Europa medieval, durante mucho tiempo siguió siendo un problema de salud pública. En un intento por reprimir la propagación de la enfermedad, se establecieron colonias de leprosos en cuarentena. Desafortunadamente, sin opciones de tratamiento, los afectados por la enfermedad se vieron obligados a sufrir lesiones cutáneas dolorosas que los hicieron susceptibles a otras infecciones. Aunque la lepra todavía está muy extendida hoy en día, es muy tratable con antibióticos.

2. Influenza, 1100-1200

Si bien los brotes de enfermedades a gran escala fueron relativamente menores durante los años 1100 y 1200, la variedad de enfermedades presentes durante este tiempo casi lo compensó. Hubo una presencia constante de enfermedades bien conocidas como el sarampión, la viruela y el ergotismo, pero los temores a estas dolencias fueron casi superados por la prevalencia de varios brotes de gripe que continuaron en toda Europa durante gran parte de la Edad Media, hasta el siglo XV …. Es interesante observar que, al mismo tiempo, muchas ciudades europeas han realizado enormes esfuerzos para mejorar las condiciones de salud pública y el acceso de los residentes al agua, en un intento por prevenir de alguna manera las infecciones.

3. Muerte negra, 1300 años

Se estima que el número de muertos oscila entre setenta y cinco y doscientos millones. La peste negra se extendió por Europa a mediados de la década de 1300 y tuvo un impacto duradero y devastador en el medio ambiente, incluidos los seres humanos y el ganado. Duró sólo unos cuatro años, este brote de peste, conocido como "la segunda de las tres grandes plagas", entró por primera vez en Italia en 1347 a través de marineros que trabajaban en el extranjero en áreas alrededor de China e India. Los marineros que llegaron con furúnculos negros y manchas en la piel inspiraron a los médicos a nombrar este brote devastador. Se cree que casi la mitad de la población europea murió debido a que la enfermedad se propagó tan rápidamente que la gente murió en semanas, días o incluso horas.

4. Sífilis, 1400 años

La segunda mitad del siglo XV estuvo marcada por una propagación estable y luego aguda de una enfermedad infecciosa de transmisión sexual: la sífilis. A menudo se la denominaba "enfermedad de Nápoles" o "enfermedad francesa", ya que se generalizó por primera vez entre los soldados del ejército francés del rey Carlos VIII cuando intentaron capturar Nápoles en 1494. Poco después, el ejército obtuvo el control de su objetivo. territorio, los síntomas de la sífilis comenzaron a extenderse y la infección comenzó a prevalecer. A partir de aquí, cuando los soldados regresaban a casa, tendían a convertirse en portadores de sífilis y, por lo tanto, continuó extendiéndose por las comunidades europeas. Luego, con la invención de la imprenta y una nueva capacidad para comunicar más fácilmente información médica a las masas, la sífilis se convirtió en la principal crisis de salud pública en comunidades de toda Europa. Y debido a su origen incierto, la gente comenzó a asociarlo con pueblos y países en los que creían, o provenían de ellos, o por los que tenían prejuicios existentes. En consecuencia, todo esto condujo a peleas, peleas y enfrentamientos masivos.

5. Columbus Exchange, 1500

El Columbian Exchange (Great Exchange o Columbian Exchange) marca un período particularmente difícil en la historia de la humanidad, cuyo impacto todavía se siente hoy. Durante este tiempo, las diversas facciones de la humanidad, que durante mucho tiempo habían estado separadas por tierra y mar, se reunieron nuevamente. El término Columbian Exchange, acuñado por el historiador Alfred Crosby, se refiere específicamente a la repentina unificación globalizada no solo de personas y tecnología, sino también de animales, plantas y enfermedades como resultado del descubrimiento de América por Cristóbal Colón en 1492. Como colonialistas europeos y los comerciantes expandieron sus posesiones en América, África y Asia con la ayuda de barcos más rápidos y armas más fuertes, trajeron consigo una serie de enfermedades, su ganado y plantas, que rápidamente devastaron a la población local con la que se reunieron, en gran parte debido a que no tenían la inmunidad construida para estas enfermedades específicas. Algunos de los más devastadores fueron la viruela, el sarampión, la influenza y la fiebre tifoidea. Esta combinación mortal de enfermedades ha destruido muchas civilizaciones y se ha cobrado millones de vidas.

6. La peste bubónica, 1600

Como una de las enfermedades infecciosas más famosas de la historia de la humanidad, la peste bubónica se ha hecho un nombre tanto por su magnitud como por su devastación. El más significativo históricamente de los muchos brotes de peste se puede atribuir a la epidemia que azotó a Londres y, en menor medida, a toda Europa a mediados de la década de 1660. Conocida como la Gran Plaga de Londres, este tipo de peste bubónica estalló en Londres en 1665 y se extendió tan rápidamente que casi el 20% de los habitantes de la ciudad murieron. Esto resultó en que la infraestructura de la ciudad no pudiera procesar los cuerpos lo suficientemente rápido como para contener la enfermedad, lo que llevó a fosas comunes en toda la ciudad. Para 1666, la propagación de la plaga finalmente se había ralentizado, poniendo fin a la enfermedad previamente progresiva.

7. Gripe, 1700

Hasta la década de 1700, todavía no había una epidemia lo suficientemente grande y de gran alcance como para calificar como pandemia. Sin embargo, todo eso cambió en 1729 con la rápida propagación del brote de gripe. Originaria de Rusia, la infección por influenza alcanzó proporciones pandémicas en seis meses, ya que infectó a poblaciones de Europa y Estados Unidos antes de ser controlada un año después, en 1730, y una epidemia similar ocurrió décadas después, en 1781, por otro lado. un brote mucho mayor de influenza que se cree que se originó en China antes de extenderse por toda Europa y ha provocado decenas de millones de infecciones en toda Europa, con tasas de mortalidad particularmente altas entre los jóvenes.

8. Cólera, década de 1800

Definir el cólera como una pandemia es difícil porque cada brote individual puede parecer pequeño al principio, pero cuando se ve como una población más grande de brotes, las cifras son asombrosas. La enfermedad se volvió especialmente preocupante durante el siglo XIX, cuando al menos cinco brotes a gran escala mataron a casi un millón de personas. El primer brote conocido, que se produjo entre 1817 y 1823, comenzó en la región del Ganges de la India y se extendió rápidamente por todo el país hasta que finalmente alcanzó una infección generalizada a través del comercio y la colonización en las regiones vecinas, incluido el sudeste asiático, Oriente Medio, África y Europa. Los brotes más recientes continuaron durante todo el siglo 19. La pandemia de 1852-1859, que se informó como la más mortífera del siglo, también condujo a un descubrimiento epidemiológico de salud pública particularmente impresionante, gracias al trabajo de un médico británico llamado John Snow. El brote provocó un aumento significativo de muertes en Londres y, en un intento por controlar su propagación, Snow trabajó para rastrear sus orígenes, guiado por la premonición de que el suministro de agua de la ciudad tenía algo que ver con su propagación. Al mapear la propagación de la enfermedad y compararla con los sistemas de bombeo de agua de la ciudad, Snow pudo identificar la bomba de agua exacta responsable de la transmisión de la enfermedad y, con su eliminación, la enfermedad prácticamente desapareció.

9. Gripe española, VIH, SIDA, 1900

Se estima que la peor pandemia en la historia de la humanidad es la gripe española, que asoló los continentes europeo y americano de 1918 a 1920, matando entre veinte y cincuenta millones de personas en dos años, de dos a cuatro veces más que en toda la Primera Guerra Mundial. Se cree que se originó en China como una forma de gripe aviar, pero se propagó rápidamente a medida que los trabajadores y empleados fueron transportados a través de los continentes. A pesar de su impacto repentino y generalizado en la población mundial, la enfermedad se disipó rápidamente a fines de 1919 debido a las altas tasas de mortalidad y la inmunidad desarrollada. Además de la gripe española, la década de 1900 también vio un aumento en la epidemia de VIH / SIDA, que sigue siendo menos a gran escala con un estimado de treinta y cinco millones de muertes en todo el mundo, pero esta pandemia ha tenido un impacto social, cultural y médico significativo en el mundo moderno. El VIH / SIDA infecta a las personas al dañar el sistema inmunológico y hacer que el cuerpo sea más susceptible a otras enfermedades que de otro modo serían curables. Hoy en día existen varios tratamientos disponibles, pero lamentablemente todavía no existe una cura confiable para esta enfermedad.

10. Tuberculosis, Ébola, coronavirus

A pesar de que la tuberculosis es una enfermedad curable y prevenible, todavía se encuentra entre las 10 enfermedades infecciosas más mortales de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Debido en parte a su fácil transmisión a través de gotitas en el aire y a varios síntomas iniciales sutiles, las personas pueden no ser diagnosticadas durante largos períodos de tiempo, infectando a otras sin darse cuenta. Solo en 2018, se estima que hubo diez millones de nuevos diagnósticos y 1,5 millones de muertes por tuberculosis en todo el mundo, la mayoría de las cuales afectaron a personas en países en desarrollo. Además, existe una prevalencia cada vez mayor de tuberculosis multirresistente, lo que ha llevado a la OMS a redoblar sus esfuerzos de prevención con una estrategia formal de “acabar con la tuberculosis”.

Otros brotes de enfermedades infecciosas comunes durante este tiempo incluyen el ébola, el SARS (síndrome respiratorio agudo severo) y el coronavirus, aunque a nivel mundial ninguno de ellos ha tenido un impacto tan profundo en la salud mundial como la tuberculosis. El significativo impacto social y cultural de la era de Internet y las redes sociales ha llevado a una mayor atención a estos y otros brotes de enfermedades infecciosas en todo el mundo, a pesar de su menor cobertura general a largo plazo.

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