¿Cuál es el secreto de la popularidad del retablo de Gante de 600 años de Jan van Eyck, que "vio el mundo en detalle"?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

El culto de Jan van Eyck al místico Cordero, más conocido como el "Retablo de Gante", es una de las pinturas más populares del Renacimiento del Norte. El altar, tema tanto de la imitación como de la peregrinación, fue muy conocido en toda Europa durante la vida del artista. Cuando los feligreses vieron por primera vez el Retablo de Gante en 1432, quedaron encantados con su naturalismo sin precedentes. Acerca de cuál es el secreto de tanta popularidad de esta obra maestra, más adelante en el artículo.

Aunque el retablo de Gante se considera la obra maestra más grande de Jan van Eyck, la pintura fue en realidad una colaboración entre Jan y su hermano mayor Hubert. Esto se supo cuando, en 1823, se encontró un poema en latín en la base del altar con una inscripción que decía que fue Hubert quien comenzó a trabajar en el altar. Desafortunadamente, Hubert van Eyck murió antes de que se terminara la pintura. Se cree que contribuyó al diseño compositivo, pero Jan van Eyck pintó la mayor parte de la pintura después de su muerte.

Debido a su escala y complejidad (350 x 470 cm abierto), se necesitaron seis años para completar el Retablo de Gante. Encargado a mediados de la década de 1420, no se completó hasta 1432. El altar es uno de los polípticos más grandes jamás creados y consta de dieciocho paneles que representan retratos realistas de donantes (retratos de donantes / donantes) junto con figuras y escenas bíblicas.

No todos los paneles se pueden ver al mismo tiempo, ya que son solapas que se abren y cierran durante el ritual de la Misa. La Iglesia de San Bavón, conocida como Iglesia de San Juan Bautista en el siglo XV, es la misma iglesia para la que estaba destinado el altar y, aparte del tiempo dedicado a la restauración, el altar todavía está allí hoy. Dado que el retablo de Gante solo se abrió durante la misa, la pintura pasó la mayor parte de su vida temprana cerrada. Cuando el altar está cerrado, representa tres escenas principales: retratos de donantes, estatuas de imitación y una impresionante escena de la Anunciación.

En el siglo XV, las pinturas fueron casi siempre producto de encargos. Las personas ricas pagaban a los artistas para que crearan y pintaran una imagen, que luego donaban a una institución religiosa para demostrar su generosidad piadosa. A menudo, la comisión pedía que se incluyera un retrato del donante como muestra de agradecimiento a la persona virtuosa que donó la pintura y que probablemente pagó partes del edificio de la iglesia. El "Retablo de Gante" se instaló originalmente sobre el altar de la capilla, encargado por Jos Veidt y su esposa Elisabeth Borluut. También vale la pena señalar el hecho de que Jan van Eyck pintó dos retratos extremadamente realistas de Jos y Elisabeth, que ocuparon su lugar en la obra del artista. Ambos están representados de rodillas con las manos cruzadas en oración: la pose más común en los retratos pintados, que demuestra su piedad de carácter.

Entre los retratos de los donantes hay dos estatuas pintadas: Juan el Bautista (izquierda) y Juan el Evangelista (derecha). Eche un vistazo más de cerca a lo realistas que se ven las estatuas, que aparentemente sobresalen de sus pedestales con inscripciones. Este realismo se debe en parte al uso de la grisalla por parte de Jan: un método de pintura completamente en tonos monótonos negros, blancos y grises. La grisalla se usaba con mayor frecuencia para imitar la escultura, como se muestra aquí, y a menudo se encontraba en los paneles exteriores de los altares. De hecho, era costumbre hacer que los paneles exteriores del altar fueran monocromáticos, incluso de colores apagados, para contrastar directamente con los coloridos paneles del interior. Tenga en cuenta que incluso en los paneles de la Anunciación que se describen a continuación, hay una paleta de colores limitada, con ambas figuras vistiendo túnicas blancas.

La inclusión de Jan de la Anunciación en el Retablo de Gante no es única. El momento en que el ángel Gabriel le dice a María que dará a luz al Hijo de Dios, Jesucristo, fue uno de los episodios bíblicos más populares que aparecen en los altares medievales y renacentistas.

Aquí Yang se basó en una tradición manuscrita bien establecida de representar el episodio en un espacio interior, presumiblemente en la habitación de la Virgen María. Por lo general, la Virgen María y Gabriel están separados por algún tipo de umbral o estructura arquitectónica. De hecho, la naturaleza cerrada o inaccesible del espacio de la Virgen María tenía la intención directa de reflejar la naturaleza cerrada del propio cuerpo virgen de María.

En este caso, el interior arquitectónico con vistas a la ciudad poblada que Jan creó para la Anunciación es impecable en su naturalismo y sin precedentes en su atención al detalle. Si bien van Eyck se basa en tradiciones bien establecidas, su interpretación de la Anunciación en el Retablo de Gante marca la transición al naturalismo en la historia del arte. Incluso los marcos de madera refuerzan la ilusión de la realidad: se hicieron para parecer piedras desgastadas y proyectar sombras en las cámaras de Virgo. Las sombras dibujadas son consistentes con la luz real en la capilla en la que se encontraba la pintura, lo que ilustra cómo Jan consideró la ubicación prevista del altar mientras pintaba para no interrumpir la ilusión de la realidad.

El "Altar de Gante" abierto es un verdadero milagro. En el momento de la ceremonia y la actuación, la combinación de colores apagados, casi monocromáticos de los paneles exteriores desaparece en una explosión de color. Cuando se abre, todos los paneles inferiores crean un paisaje continuo, donde multitudes de personas viajan de todo el mundo para presenciar al Cordero de Dios en el altar. Parece haber un marcado contraste entre los registros superior e inferior del altar. Vea cómo la mitad inferior está formada por vastas franjas de campo, paisajes urbanos distantes y muchas figurillas diminutas. En contraste, hay menos retratos en el registro superior, todos significativamente más grandes y con muy pocos detalles de fondo además de los azulejos ornamentados en el piso.

No importa cuán diferentes sean estas dos mitades, el ojo todavía puede trazar una línea vertical desde Dios el Padre, sentado en el trono en el centro superior, hasta la paloma del Espíritu Santo, y luego el Cordero de Dios (que simboliza a Cristo, el hijo). La línea continúa, llevando la sangre del Cordero del sacrificio a la fuente, donde se escurre por un canalón hasta el fondo del altar. Al hacerlo, Yang crea una correlación directa entre el Padre, el Hijo, el Espíritu Santo, así como una conexión entre la sangre coloreada del altar y la sangre real presente en el altar debajo de él durante la misa.

El Retablo de Gante fue creado precisamente para colgar sobre el altar y abrirse ritualmente durante la Misa para la consagración pública de la Eucaristía por un sacerdote. La Eucaristía estuvo en el corazón mismo de la doctrina cristiana del siglo XV, explicando por qué grandes multitudes se reúnen alrededor del milagro que está ocurriendo. La doctrina católica establece que durante la Misa, el pan y el vino consagrados se transforman (o transubstancian) en el cuerpo y la sangre de Jesucristo. Debido a su fuerte conexión con el sacrificio de Cristo en la cruz y, por lo tanto, su completa expiación por la humanidad, el cuerpo y la sangre deben tener cualidades redentoras.

Por lo tanto, Jan incorporó una iconografía eucarística sutil y explícita en sus diseños. Un cordero de pie junto a una cruz de madera se desangra en un cuenco eucarístico sobre un altar decorado con tela. Tanto el paño como el cuenco son objetos contemporáneos comunes al siglo XV, y probablemente se asemejarían al altar y los complementos de la capilla que indica el cuadro.

Los retratos de tamaño natural de Jan de Adán y Eva sirven para promover los temas de redención mencionados en los paneles debajo de ellos. En este caso, dos figuras demuestran lo que necesita redención: las acciones pecaminosas. En su mano, Eve sostiene una fruta extraña que está a punto de comer, insinuando su papel en la Caída del Hombre. Sobre sus cabezas hay estatuas que representan el asesinato de Abel por su hermano Caín, el primer asesinato en la Biblia. Al consumir el fruto prohibido del árbol del conocimiento, Adán y Eva cometen lo que se conoce como el pecado original. Los cristianos creen que debido a este único acto, todos nacieron de ahora en adelante con el pecado original y, por lo tanto, el cielo era inaccesible para todos. El sacrificio de Cristo en la cruz expió este pecado, permitiendo así a alguien entrar al cielo y finalmente reconciliarse con Dios.

A pesar de que Adán y Eva están imbuidos de simbolismo cristiano, también demuestran la habilidad ilusoria de Van Eyck, y lo que el espectador ve aquí fueron los primeros retratos de desnudos a gran escala en el norte de Europa. Presta atención a la pierna de Adam, medio paso: la ilusión de la realidad es tan fuerte que parece estar a punto de dejar su mundo pintado en el real.

Jan demuestra que es capaz de imitar magistralmente no solo los espacios arquitectónicos y los objetos inanimados, sino también los detalles más pequeños de la anatomía humana. La ilusión de la realidad no disminuye con una inspección más cercana, sino que se fortalece. Por ejemplo, en este primer plano extremo del pecho de Adam, vemos cada uno de los finos pelos individuales de sus brazos, así como las venas del brazo que cruzan su cuerpo. Justo debajo de la mano de Adam, podemos distinguir una tenue línea vertical sobre sus costillas. ¿Podría ser una cicatriz? Quizás así es como el artista insinuó una explicación bíblica para la creación de Eva, quién sabe.

Quizás uno de los aspectos más increíbles del Retablo de Gante son los músicos angelicales. Lo crea o no, la atención de Jan a los detalles es tan precisa que puede saber fácilmente qué notas se están reproduciendo en el órgano. Los historiadores también han señalado que es posible determinar cuál de los ángeles cantantes es soprano, alto, tenor o bajo simplemente por sus expresiones dibujadas.

No solo eso, sino que con muy pocos instrumentos medievales que sobreviven, el Retablo de Gante en realidad ofrece una gran cantidad de información sobre objetos medievales que de otro modo podrían haberse perdido en la historia. Sin embargo, los primeros pintores holandeses como van Eyck a veces inventaron piezas e interiores fantásticos para mostrar su creatividad y habilidad artística. Por lo tanto, no siempre debe tomarse en serio lo que ve.

El diseño del altar termina con un retrato celestial de Dios en el trono, o Cristo en Majestad, a cada lado del cual están la Virgen María y Juan el Bautista. La mano de Cristo (o Dios) se levanta en bendición y está adornado con las vestiduras sacerdotales. Hay muchas inscripciones en la imagen, una de las cuales en el borde de su túnica roja, bordada con oro y perlas, contiene una cita griega del Apocalipsis: "Rey de reyes y Señor de señores".

Las tres figuras están ricamente decoradas con cortinas bordadas en oro y brillantes piedras preciosas. Cada una de las figuras lleva una prenda de honor hecha de tela dorada. Los textiles de lujo fueron probablemente el artículo más caro de comprar en la Europa del Renacimiento, lo que lo convierte en un telón de fondo adecuado para un retrato celestial.

Desde 2012, el "Retablo de Gante" está siendo restaurado por el Real Instituto del Patrimonio Cultural de Bélgica. En las primeras etapas del proyecto, los restauradores pronto descubrieron que casi el setenta por ciento del altar consistía en repintes y capas de barniz que se habían vuelto amarillos con el tiempo. Como puede ver en la imagen de arriba, la pintura se transformó milagrosamente y finalmente recuperó su esplendor original.

Ninguna pintura requiere una apariencia tan detallada y enfocada como El retablo de Gante. Con su sofisticado simbolismo combinado con un naturalismo insuperable, el Retablo de Gante es verdaderamente un testimonio del arte de la pintura.

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