Cómo apareció Versalles en la jungla: la triste historia de un dictador africano y la ciudad de sus sueños

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

A lo lejos y en lo profundo de la selva tropical africana se encuentra una ciudad en ruinas. Más de doscientas mil personas viven en la ciudad. Esto no sería inusual, pero hace medio siglo era un pueblo miserable que ni siquiera estaba en el mapa. Entonces, una gran ciudad, una ciudad de ensueño, una ciudad de cuento de hadas, un verdadero "Versalles", Gbadolite, que fue visitada por los altos funcionarios de los estados más influyentes del mundo, creció aquí. Ahora son ruinas, recuperadas por la jungla, de las que sólo quedan ecos sordos y lastimosos de su antigua belleza y grandeza. ¿Qué pasó con la próspera ciudad y con el que la construyó?

Gbadolite se encuentra a mil kilómetros de la capital de la República Democrática del Congo, Kinshasa. Hace cincuenta años había un pueblo con una población de alrededor de mil quinientos habitantes. Este asentamiento ni siquiera estaba en los mapas. Todo cambió cuando el dictador Mobutu Sese Seko llegó al poder.

En solo diez años, el presidente recién nombrado transformó el pueblo abandonado donde nació en una ciudad vasta y próspera. Había un aeropuerto, lujosos hoteles de cinco estrellas, supermercados, escuelas, hospitales, equipados con equipos de alta tecnología de última generación. Gbadolit hizo construir una pista de aterrizaje de tres mil doscientos metros para el supersónico Concorde. Todo esto hoy está en ruinas. La jungla está conquistando gradualmente su territorio de la gente.

Mobutu tomó el poder en 1965 con un golpe militar. La dictadura militar del régimen totalitario del presidente Mobutu Sese Seko duró tres décadas. El dictador nació en la jungla del Congo, el país más grande de África y el más pobre y angustiado de todos. Quizás la implementación de un proyecto tan arrogante y monumental compensó parte del trauma mental infantil de Mobutu …

La historia conoció a muchos dictadores, y todos demostraron ejemplos similares de narcisismo, encarnando las fantasías más salvajes. No basta con construirse un lujoso palacio. Necesita mapear una nueva ciudad construida de acuerdo con su propio diseño. Mobutu no tiene monumentos en el Congo en el verdadero sentido de la palabra. Pero basta con mirar a su alrededor, estar en Gbadolite, este es todo su monumento. Después de las pirámides, esta ciudad es el monumento más valioso que el hombre se ha construido. Un ex periodista que se convirtió en multimillonario y adoraba el arte con tanta pasión. Y aunque este año no se celebrará el aniversario de la ascensión de Mobutu, su nombre está inscrito en la historia.

Todo empezó hace mucho tiempo. El Congo acaba de salir del desastre del dominio belga. El rey Leopoldo II, quizás el más atroz de todos los colonialistas, convirtió el país en su feudo, masacrando y esclavizando a la población para enriquecerse con marfil y caucho. El Congo tenía la posibilidad de independizarse con el primer ministro Patrice Lumumba. La CIA ayudó a Bélgica a destruirlo. Joseph Desiree Mobutu, quien era reportero y editor en ese momento, lo vio como su oportunidad para una vida mejor.

En 1963, Mobutu fue invitado por el presidente John F. Kennedy a la Casa Blanca y reclutado al lado de los capitalistas en el campo de batalla africano de la Guerra Fría. Dos años más tarde, se declaró jefe de estado, rebautizó a su país como Zaire, y a sí mismo Mobutu Sese Seko Koko Ngbendu wa por Banga (que significa "un guerrero todopoderoso que, gracias a la resistencia y la voluntad inquebrantable de victoria, pasará de conquista en conquista")., dejando atrás el fuego”) y adoptó su infame sombrero de piel de leopardo.

Mobutu acumuló una enorme riqueza personal mediante la explotación de la población de su país y la corrupción. Consolidó su poder en Zaire a través de un sistema de patrocinio económico y político que lo convirtió en el favorito de los Estados Unidos. Aprovechando hábilmente las tensiones que surgieron entre los Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría, Mobutu recibió un apoyo significativo de Occidente y sus organizaciones internacionales como el Fondo Monetario Internacional. Estaban dispuestos a financiar sin cesar sus caprichos, a pesar de las violaciones generalizadas de los derechos humanos y la inflación descontrolada, a la que el país se estaba deslizando rápidamente.

El nivel de corrupción fue abrumador. Según las estimaciones más conservadoras, el dictador robó $ 5 mil millones de la tesorería de su país, pero algunas fuentes citan la cifra hasta $ 15 mil millones. Mobutu poseía lujosas mansiones en todo el mundo y le encantaba viajar por el mundo. Fue de compras con mucha familia y lujosa fanfarria en aviones Boeing 747 y Concorde especialmente fletados. Las posesiones de Mobutu incluían un castillo del siglo XVI en España, un palacio de 32 habitaciones en Suiza y numerosas residencias en París, la Riviera francesa, Bélgica, Italia, Costa de Marfil y Portugal. Sin embargo, el ejemplo más llamativo de sus excéntricas peculiaridades estaba más cerca de casa, en Gbadolite.

Este remoto pueblo en la frontera con la República Centroafricana se ha convertido, a petición de Mobutu, en una ciudad lujosa, a menudo referida como el "Versalles de la Selva". Aquí el dictador erigió tres grandes palacios con caras de mármol, un motel de 100 habitaciones dirigido por la familia Mobutu, un aeropuerto con una enorme pista de aterrizaje lo suficientemente larga para albergar el Concorde. Además, aquí se construyó un búnker nuclear, con capacidad para más de 500 personas. La estación de comunicaciones por satélite proporcionó televisión en color y comunicaciones telefónicas. Había escuelas modernas, hospitales excelentes e incluso una planta embotelladora de Coca-Cola.

El palacio del dictador contenía muchas obras de arte espléndidas. Había muchas pinturas, esculturas, muebles al estilo de Luis XIV. Todo estaba revestido con mármol de Carrara en Italia. La residencia tenía dos enormes piscinas rodeadas de altavoces de los que brotaban sus cantos gregorianos y música clásica favoritos. El palacio acogió recepciones a gran escala e innumerables veladas luminosas con champán Taittinger, salmón y otros platos gourmet servidos en cintas transportadoras en movimiento por chefs congoleños y europeos.

Mobutu ha recibido a muchos dignatarios internacionales en su residencia privada, incluido el Papa Juan Pablo II, rey de Bélgica, el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing, el secretario general de la ONU Boutros Boutros Ghali, el autoproclamado emperador de la República Centroafricana Jean-Bedel Bocassa. Sus 8 invitados en varias ocasiones incluyeron al evangelista de la televisión estadounidense Pat Robertson, el barón del petróleo David Rockefeller, el empresario Maurice Tempelsman e incluso el director de la CIA William Casey.

Durante la Guerra Fría, Mobutu ayudó a la Unión Soviética a mantenerse alejada de la fabulosa riqueza natural de África. Pero después del final de la Guerra Fría y el colapso de la Unión Soviética, las potencias estadounidenses y occidentales ya no querían financiar a Mobutu. En cambio, comenzaron a presionar a Mobutu para que democratizara el régimen. La administración Bush incluso le negó una visa cuando intentó visitar Washington. El dictador luego se lamentó: “Soy la última víctima de la Guerra Fría, que Estados Unidos ya no necesita. La lección es que mi apoyo a la política estadounidense no significa nada.

En 1996, sufriendo de cáncer, Mobutu fue a Suiza para recibir tratamiento. Cuando regresó a casa, los rebeldes tomaron las armas y, con la ayuda de una alianza con los estados vecinos, derrocaron a Mobutu. Su ejército ofreció poca resistencia. Mobutu huyó de su país a Togo y luego a Marruecos, donde murió a la edad de 66 años. Los palacios de Mobutu en Gbadolita fueron destruidos y saqueados por los rebeldes. Rompieron los lujosos muebles, arrancaron las hermosas cortinas de seda y robaron todo lo que tenía valor. Muchos edificios ahora ni siquiera tienen techo. La planta embotelladora de Coca-Cola, que una vez empleó a 7.000 personas, se detuvo y se convirtió en una base logística de la ONU. El edificio inacabado del Ministerio de Recursos Hídricos se convirtió en una escuela improvisada. Gbadolite se convirtió en una sombra de sí mismo. “La jungla se ha apoderado de la tierra. Columnas de estilo romano ahora sobresalen de debajo de los árboles, enormes jarrones que flanquean el lago ornamental estaban entrelazados con enredaderas y estanques escalonados llenos de gusanos verdes”, señaló el realizador de documentales Robin Barnwell.

El magnífico Nzekele Motel de cinco estrellas está ahora abandonado y en funcionamiento, pero sigue abierto. El cine vacío tiene asientos rotos y agujeros en el lugar del proyector. El aeropuerto prácticamente no funciona. Solo dos o tres aviones diminutos vuelan desde la ONU a la semana.

El dictador "brutal" Mobutu todavía tiene seguidores. Su casa en ruinas es atendida por un puñado de leales que voluntariamente ofrecen a los visitantes una visita guiada por dinero. “Me preocupo por este lugar porque nos pertenece. Aunque Mobutu murió, nos lo dejó a nosotros”, dijo uno de los autoproclamados cuidadores. François Cosia Ngama, cuya abuela enseñó a la madre de Mobutu, recuerda los gloriosos días del pasado de Gbadolite, cuando el palacio empleaba de 700 a 800 chóferes, cocineros y otros asistentes, así como más de 300 soldados. “Cuando llegué aquí, me sentí como en el paraíso. Fue maravilloso. Todos comieron tanto como quisieron”, recuerda Ngama soñadoramente. “La gente era pobre, pero no nos dimos cuenta en ese momento”, continúa. “Pensamos que estaba bien. El ejército estaba organizado y bien pagado. Había ropa de Holanda y las mujeres tenían dinero para comprarla. En educación, los maestros recibieron buenos salarios y no se quejaron. Algunos necesitaban grandes bolsas para llevar todo el dinero cada vez que se les pagaba un salario. La mayoría de los profesores tenían su propio transporte. No es así ahora ".

Elias Mulungula, un exministro que permaneció leal a Mobutu, dijo: “El presidente Mobutu fue un dictador positivo, no negativo. Sabía qué métodos utilizar para mantener la unidad, la seguridad y la paz de su pueblo. Podrías sentirte como en casa en cualquier parte del Congo bajo el régimen de Mobutu. No hay libertad sin seguridad. Entendió lo que la gente necesitaba . Incluso los oponentes de Mobutu están de acuerdo en que Mobutu fue más útil que algunos de sus sucesores. Y ciertamente preferible al actual presidente, Joseph, el hijo de Kabila, quien está acusado de corrupción, violaciones de derechos humanos e intentos de permanecer en el poder más allá de su mandato. “Mobutu era un dictador, pero teníamos un estado con él. Hoy no tenemos un estado, es una jungla. Kabila mata a más que Mobutu. Kabila es tres veces más rico que Mobutu. Mobutu fue respetado en la comunidad internacional. Kabila se está comportando de forma salvaje y violenta”, dijo Iosif Olengankoy, quien fue arrestado por el régimen de Mobutu 45 veces.

Muchos también se quejan de la destrucción sin sentido de Gbadolite. Mobutu no fue solo un dictador, fue un gran constructor. Su casa fue amueblada por artistas locales. Fue generoso y les permitió hacerse famosos en todo el mundo. “Pero después de su muerte, la gente destruye, no preserva. Hoy la ciudad es solo una sombra y la naturaleza ha recuperado su derecho. Si volviera allí hoy, me sentiría desesperado”, dice Olengankoy.

Ahora es imposible mirar la ciudad sin lágrimas. Elias Mulungula, quien ha sido traductor de Mobutu durante cuatro años, comparte esta opinión: "Si voy a Gbadolite hoy, no puedo evitar llorar como Jesús lloró mirando a Jerusalén". Mulungula, de 52 años, fue ministro en el gobierno de Mobutu, pero admite: “Siempre me enorgullece más cuando la gente me saluda como 'lord traductor' que cuando dice 'exministro'. Trabajar como traductora para Mobutu fue un privilegio. Era un líder muy amable, un caballero. No podía comer sin asegurarse de que otras personas ya hubieran comido. Era abierto y le encantaba bromear ".

Solo han pasado 18 años y Xanadu se ha convertido en una excusa lamentable, una burla de la loca riqueza de Mobutu. Una puerta destartalada de color marrón y oro todavía se encuentra en el borde de una gran propiedad frente a un grupo de pequeñas casas construidas con arcilla, madera y pasto seco. Mami Yonou, de 26 años, que vive allí, dice: "No estábamos contentos con lo que gastaba Mobutu cuando los lugareños sufrieron, a pesar de que nos dio regalos, ropa y dinero".

Los niños recogen piezas oxidadas de chatarra para dejar pasar los automóviles, pasar la vegetación, los hormigueros y el panel de control donde el personal de seguridad una vez revisó a los visitantes. En una carretera sinuosa con una longitud de casi tres kilómetros, ahora está vacía. En la distancia, puede ver una fuente de estilo Versalles de varios niveles que solía tocar música instrumental. Ahora la piscina está seca, el revestimiento está agrietado y las malas hierbas están creciendo allí.

Mobutu se puede tratar de muchas formas. Pero todo esto es historia. El dictador ya no está vivo. Todo este esplendor debería permanecer en propiedad estatal. El error de este país es que destruyeron y saquearon todo. Hicieron esto para borrar la memoria de Mobutu, pero la historia debe preservarse. La historia puede ser positiva o negativa, pero sigue siendo nuestra historia y debemos transmitirla de una generación a la siguiente. El palacio de Gbadolite es el certificado de defunción de la memoria.

Es triste cuando esto sucede en un mundo moderno y aparentemente civilizado. Pero, lamentablemente, sucede. Lea nuestro artículo sobre otro estado, cuya historia es triste, pero a la vez instructiva. cómo vive la gente hoy en día en un país cuya historia es similar a la parábola de las ejecuciones bíblicas: la Somalilandia no reconocida.