Cómo el médico de Odessa Khavkin libró al mundo del cólera y la peste: la persona más desconocida en Rusia

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

En los albores de la ciencia bacteriológica, en las condiciones laborales más difíciles de la India, apareció una vacuna contra la peste bubónica. Las ampollas de rescate se inventaron lo antes posible inmediatamente después de la epidemia que estalló en Bombay en 1896. De hecho, esta vacuna fue la primera en brindar resultados efectivos en la lucha contra la plaga. Ha resistido la prueba del tiempo y ha salvado millones de vidas en India, África del Norte y Asia Occidental. El desarrollador de la droga es el Dr. Khavkin, a quien Chéjov llamó la persona más desconocida de Rusia.

Judío de Odessa y un científico prometedor

Vladimir Khavkin nació en 1860 en Odessa. Desde muy joven gravitó hacia la ciencia, distinguiéndose por la perseverancia y el trabajo duro. En la Universidad de Novorossiysk, Khavkin era estudiante del eminente biólogo Mechnikov, y se especializaba bajo la influencia de un mentor en zoología de protozoos. Como estudiante, fue miembro de un círculo revolucionario, por lo que fue expulsado de la universidad en dos ocasiones e incluso fue arrestado.

Los administradores de la universidad, que ofrecieron abrir el camino a una carrera académica para un estudiante talentoso, le ofrecieron a Khavkin convertirse en ortodoxo, pero él se negó. Alejándose de los juegos políticos, el prometedor biólogo se sumergió de lleno en la ciencia. Pero en ese momento, para un científico judío en Rusia, independientemente de cualquier talento, las oportunidades para profundizar en la investigación científica eran demasiado limitadas. Cuando le ofrecieron un trabajo a Ilya Mechnikov en Suiza, su alumno lo siguió. Un año después, se convirtió en empleado del Instituto Pasteur de París, donde su principal objetivo era proteger a los humanos de las infecciones a través de sueros y vacunas.

Éxitos científicos y experiencia sobre uno mismo

Los contemporáneos de Khavkin testifican que, por naturaleza, Vladimir Aronovich no era ni orador ni rebelde. Silencioso y modesto, se mostraba animado cuando hablaba de cuestiones de ciencia y filosofía. Solo en tales casos entró en disputas acaloradas, golpeando a los interlocutores con el conocimiento más amplio y el volumen de literatura releída. Además de sus extraordinarias habilidades científicas, Khavkin se distinguió por su increíble trabajo duro. Cumplió 32 años cuando muchos años de trabajo se coronaron con los primeros éxitos. Ha surgido una vacuna revolucionaria contra el cólera. En el verano de 1892, Khavkin probó la seguridad de la vacuna en sí mismo, después de lo cual varios de sus amigos aceptaron vacunarse. En ese momento, tal acto fue muy valiente.

Ahora Khavkin podría salvar a los residentes de cualquier parte del mundo de la infección durante los repetidos brotes de una terrible enfermedad. Bastaba con aceptar la oferta de utilizar la nueva vacuna. Pero la sociedad conservadora no se atrevió a experimentar y Khavkin recibió constantes negativas. "Es demasiado bueno para ser verdad", dijo el bacteriólogo de renombre mundial Robert Koch, al comentar sobre el descubrimiento del fármaco contra el cólera.

Campaña india y vacunación masiva

Otros científicos, incluido Louis Pasteur, expresaron dudas sobre la productividad de la nueva vacuna. Luego, Khavkin se dirigió a los funcionarios rusos con una propuesta para permitirle probar la droga en la periferia de San Petersburgo. La respuesta fue algo como esto: "Es mejor que nuestro interior muera de cólera que que aceptemos la ayuda de un judío".

Después de un tiempo, el científico recibió permiso de los gobernantes británicos para trabajar con la vacuna en las extensiones indias, donde en ese momento el cólera mataba a cientos de miles de personas al año. En 1893, Vladimir Khavkin fue a Bengala como bacteriólogo oficial. Pero allí sus iniciativas no fueron acogidas con los brazos abiertos. Incluso la Europa ilustrada de fines del siglo XIX no confiaba particularmente en la salvación recién acuñada de la plaga mortal, ¿de dónde podría provenir la disposición de los indios comunes hacia un extraño blanco desconocido? Sin embargo, Khavkin pudo ganar prestigio entre los lugareños. Habiendo establecido la producción de vacunas en India, el científico participó personalmente en la vacunación, habiendo participado en la vacunación de más de 40 mil personas. Los casos de infección por cólera entre quienes aceptaron la vacunación han disminuido significativamente. Las vacunas inventadas por Khavkin se han generalizado desde entonces y se utilizan en una forma modificada hasta el día de hoy.

Disculpas del gobierno indio y altos premios británicos

Pronto siguió una nueva prueba. Tres años después, una plaga generalizada arrasó Bombay. Y nuevamente, Vladimir Khavkin inició la lucha contra la epidemia. El mini laboratorio contra la plaga creado en ese momento se ha convertido hoy en un conocido centro de investigación asiático en el campo de la inmunología, que lleva el nombre del fundador, Khavkin.

El proceso de vacunación no fue fácil. En 1902, en una aldea del estado de Punjab, después de ser vacunadas, unas 20 personas murieron por trágico accidente. Fueron afectados por el tétanos, pero los críticos de la vacunación culparon a Khavkin por el incidente, argumentando que no esterilizó los platos. El científico intentó en vano explicar que tales errores en su laboratorio eran poco realistas, después de lo cual se vio obligado a abandonar la India. Solo cinco años después del incidente, la comisión especial estableció que se introdujeron patógenos del tétanos durante la autopsia de la vacuna fuera del laboratorio en la aldea. El gobierno indio se disculpó con el microbiólogo y éste volvió para continuar con su trabajo. Durante el mismo período, estalló el cólera en Palestina. Y el médico jefe de Ishuv Yaffe consultaba regularmente con el Dr. Khavkin sobre cualquier tema. La epidemia se pagó en poco tiempo.

Los británicos apreciaron plenamente los logros de Khavkin y lo honraron con uno de los premios más importantes. La reina Victoria organizó una recepción en honor al científico con la participación de los mejores médicos. Entre los invitados se encontraba el legendario progenitor de los antisépticos y el destacado cirujano Joseph Lister. Elogió las actividades de Khavkin con dignidad y agregó que consideraba el antisemitismo como el antagonismo más vil. Khavkin continuó cooperando con el Imperio Británico durante la Primera Guerra Mundial, dirigiendo el centro de vacunación para los militares enviados al frente.

Y en estos fotos prerrevolucionarias se puede ver bien Odessa en ese momento.