Una hazaña en nombre de la ciencia: cómo los científicos, a costa de sus vidas, salvaron una colección de semillas durante el asedio

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Científicos del All-Union Institute of Plant Industry (VIR) N. I. Vavilovs realizó una hazaña sobresaliente durante el sitio de Leningrado. VIR poseía un gran fondo de valiosas cosechas de cereales y patatas. Para preservar el valioso material que ayudó a restaurar la agricultura después de la guerra, los criadores que trabajaban en el instituto no comieron un solo grano, ni un solo tubérculo de papa. Y ellos mismos se estaban muriendo de cansancio, como el resto de los habitantes de la sitiada Leningrado.

Grano para el peso de la vida

El destacado genetista Nikolai Ivanovich Vavilov ha estado recolectando una colección única de muestras de plantas genéticas durante más de veinte años. Visitó diferentes partes del mundo y trajo las culturas más raras e inusuales de todas partes. Ahora, una colección de cientos de miles de muestras de granos, semillas oleaginosas, tubérculos y bayas se estima en billones de dólares. Este fondo se mantuvo intacto hasta el final de la guerra, gracias a la hazaña de los empleados del VIR, aún se desconoce el número exacto de personas que trabajaban en el instituto en ese momento. Al igual que el resto de empleados, se les entregó 125 gramos de pan al día.

Debilitados por el frío y el hambre, los científicos protegieron hasta el último momento el invaluable fondo de semillas de los ladrones y las ratas. Los roedores se dirigieron a los estantes y arrojaron latas con granos de allí, se abrieron del golpe. Los empleados del instituto comenzaron a conectar varias latas con cuerdas; se hizo imposible tirarlas o abrirlas.

Para evitar que las semillas se pudrieran, fue necesario mantener la temperatura en las habitaciones al menos a cero y encender estufas caseras, solo las plantas termofílicas - plátanos, canela e higos - no sobrevivieron al bloqueo. Dos tercios del grano que se almacena hoy en el instituto son descendientes de aquellas semillas que se salvaron durante el bloqueo.

Comisario jefe de la colección

Después de la partida del primer grupo de científicos del VIR para la evacuación, Rudolf Yanovich Kordon, que estaba a cargo de los cultivos de frutas y bayas, fue nombrado custodio principal del fondo de semillas. Creó una rutina estricta para visitar la bóveda. Todas las puertas de las salas con material científico estaban cerradas con dos cerraduras y selladas con lacre, era posible ingresar allí solo en caso de emergencia.

Había leyendas sobre la resistencia del portero principal. En el grupo de autodefensa del instituto (MPVO) la gente cambiaba constantemente: estaban enfermos, cansados y murieron de hambre. Todos fueron invariablemente reemplazados por Cordon. Rudolf Yanovich permaneció en el instituto hasta la misma liberación de Leningrado. Después de la guerra, continuó su trabajo. Los jardineros conocen bien su variedad de pera Kordonovka, que sobrevive incluso en el clima húmedo de Leningrado.

Muerte por inanición en vitrinas de semillas

La colección en el depósito del instituto contenía semillas de casi 200.000 variedades de plantas, de las cuales casi una cuarta parte eran comestibles: arroz, trigo, maíz, frijoles y nueces. Las reservas fueron suficientes para ayudar a los criadores a sobrevivir los años hambrientos del bloqueo. Pero ninguno de ellos aprovechó esta oportunidad. La colección llenó 16 habitaciones en las que nadie estaba solo.

Cuando el asedio se prolongó, los empleados de VIR comenzaron a morir uno tras otro. En noviembre de 1941, Alexander Shchukin, que estudiaba semillas oleaginosas, murió de hambre en su escritorio. Encontraron una bolsa con una muestra de almendras en la mano.

En enero de 1941, falleció el guardián del arroz, Dmitry Sergeevich Ivanov. Su oficina estaba llena de cajas de maíz, trigo sarraceno, mijo y otras cosechas. La criadora de avena Lydia Rodina y otros 9 trabajadores del VIR también murieron de distrofia en los dos primeros años del bloqueo.

Plantaciones de papa cerca del Campo de Marte

En la primavera de 1941, en Pavlovsk, los empleados de VIR plantaron papas de una colección de 1200 muestras de Europa y América del Sur, incluidas variedades únicas que no se encontraron en ningún otro lugar del mundo. Y en junio de 1941, cuando las tropas alemanas ya estaban cerca de Pavlovsk, la valiosa colección tuvo que guardarse con urgencia. En los primeros meses de la guerra, el agrónomo y criador Abram Kameraz pasó todo su tiempo libre en la estación de Pavlovsk: abrió y cerró las cortinas, imitando la noche de las papas sudamericanas.

Los tubérculos europeos tuvieron que ser recolectados del campo que ya estaba bajo fuego y llevados al almacén de la granja estatal de Lesnoye (Benois's Dacha). La onda de choque derribó a Cameras, pero no dejó de trabajar. En septiembre, Abram Yakovlevich fue al frente y transfirió sus funciones a una pareja de científicos casados: Olga Aleksandrovna Voskresenskaya y Vadim Stepanovich Lekhnovich.

Todos los días, los cónyuges debilitados y agotados venían al instituto para verificar los sellos y calentar la habitación; la seguridad del material científico único dependía de la temperatura en el sótano. El invierno era duro y para calentar el sótano era necesario buscar constantemente leña. Lekhnovich recogió trapos y trapos por todo Leningrado para cerrar los agujeros en la habitación y evitar que las muestras murieran. La comida incluía los mismos 125 gramos de pan, bizcocho y durand. No tomaron ni un solo tubérculo de papa, a pesar de la debilidad y el cansancio.

En la primavera de 1942, llegó el momento de plantar el material recuperado en el suelo. Se buscaron parcelas de tierra para plantar en parques y plazas. Las granjas estatales y los residentes locales se unieron al trabajo. A lo largo de la primavera, los cónyuges enseñaron a la gente del pueblo cómo obtener rápidamente una cosecha en condiciones difíciles, ellos mismos pasaron por alto los jardines cerca del Campo de Marte y ayudaron a los Leningraders que trabajaban en las camas. El objetivo se logró: en septiembre de 1942, los residentes locales cosecharon una cosecha de papa. Los científicos conservaron algunas muestras importantes con fines científicos y el resto se donó a los comedores de la ciudad.

Olga Voskresenskaya murió el 3 de marzo de 1949. Vadim Lekhnovich continuó trabajando en VIR y escribió varios libros sobre jardinería, murió en 1989. En una entrevista, dijo: “No fue difícil no comerse la colección. ¡Para nada! Porque era imposible comerlo. La obra de su vida, la obra de la vida de sus compañeros …”.

En 1994, se instaló una placa conmemorativa en el edificio VIR, un regalo de científicos estadounidenses que admiraban el acto de sus colegas soviéticos que sacrificaron sus vidas para preservar la colección única de Vavilov para las generaciones futuras.

Y este pastor analfabeto pudo eliminar a un grupo de alemanes en la guerra.