Cómo un cocinero irlandés casi acaba con todos los estadounidenses ricos: Typhoid Mary

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Los años veinte del siglo XXI reabrieron un debate de larga data sobre lo que aún es primordial: los derechos del individuo o la preocupación por el bienestar general. Y cómo no recordar la historia de Typhoid Mary, que sucedió hace más de cien años, pero que sorprendentemente está entrelazada con la realidad actual.

Cómo a principios del siglo XX, junto a un emigrante de Irlanda, la gente se enfermaba de vez en cuando

Mary Mallon nació en 1869 en Irlanda, en la ciudad de Cookstown, condado de Tyrone. A los quince años terminó en Estados Unidos, donde vivió por primera vez con familiares, y unos años después consiguió un trabajo como cocinera en una familia. En esos años, hasta dos millones de residentes estadounidenses trabajaban como sirvientes, mientras que la profesión de cocinero era considerada una de las más prestigiosas. Aparentemente, Mary era una cocinera realmente buena, no se sentaba sin trabajar. El problema es que, literalmente, todas las casas donde trabajaba la señorita Mallon sufrieron una grave desgracia: los hogares y los sirvientes estaban infectados con fiebre tifoidea.

La fiebre tifoidea, una enfermedad causada por la bacteria salmonella, afectó a casi tres mil quinientos neoyorquinos solo en 1906, de los cuales 639 murieron. En primer lugar, los habitantes de los barrios marginales y los barrios de emigrantes se infectaron: el motivo fue el uso de alimentos y agua contaminados. El tratamiento fue ineficaz: los antibióticos aún no se habían inventado en ese momento.

En siete casas donde trabajaba Mary Mallon comenzó una epidemia de fiebre tifoidea, familiares y sirvientes estaban enfermos y la participación de la cocinera en el cuidado de los enfermos solo empeoró la situación. Mary pasó de un empleador a otro y la historia se repitió una y otra vez. Dicen que el plato estrella del cocinero era el helado de melocotón. Esto explica las infecciones masivas, porque durante el tratamiento térmico de los productos y la observancia de las medidas de higiene, el agente causante de la fiebre tifoidea muere.

En 1906, Mary Mallon consiguió un trabajo con la familia de un rico banquero Charles Henry Warren; en ese momento alquiló una mansión en Long Island cerca de la residencia de verano de Theodore Roosevelt. Pronto, seis de los once miembros del hogar enfermaron de fiebre tifoidea. El dueño de la casa, George Thompson, hizo un examen minucioso de las tuberías, plomería, bombas y alcantarillas, pero no encontró la fuente de la infección. Mientras tanto, Mary Mallon se fue a trabajar para una nueva familia, en la casa de Walter Bowen en Park Avenue.

En el primer mes de su trabajo, la criada contrajo fiebre tifoidea, y después de un poco más de tiempo, la hija de Bowena, murió pronto. Dado que la historia reciente de la casa de los Warren todavía estaba en el campo de la visión médica, notaron algo en común entre los dos focos, y era el cocinero. El Dr. George Soper, quien más tarde jugaría un papel fatal en la vida de Mary Mallon, concluyó que la fuente de infección en ambos casos era la mujer que cocinaba la comida.

Primera cuarentena

Cuando Soper se acercó a Mary, ella no creyó ni una sola palabra de él. Se siente muy bien, no está enferma de tifus, y que los emigrantes irlandeses en este país son tratados sin respeto, por eso está acostumbrada, pero con ella, Mary Mallon, no permitirá tal tratamiento. Ella se negó rotundamente a someterse a pruebas y, además, a ir al hospital, después de haber echado a patadas al huésped no invitado y, como se desprende de sus recuerdos, amenazándolo con un tenedor. La siguiente visita tuvo lugar en presencia de la policía, y Mallon, no obstante, fue detenida, aunque se resistió al arresto.

La encuesta reveló la fuente de la bacteria, en la vesícula biliar de Mary Mallon, y ella misma fue reconocida como la primera persona en la historia en ser portadora de fiebre tifoidea sin ningún síntoma de la enfermedad. Presumiblemente, la mujer nació infectada, si su madre estuvo enferma durante el embarazo, o contrajo tifus en la infancia. De una forma u otra, y la continuación del trabajo de Mallon en la cocina amenazaba con una mayor propagación de la enfermedad, por lo que "Typhoid Mary", como ya la habían bautizado los reporteros, fue puesta en cuarentena. Duró tres años.

Mientras tanto, la sensacional historia fue recogida por los periodistas. Uno de ellos, el magnate de los medios William Hirst, le brindó a Mary Mallon la oportunidad de contratar abogados para demandarla bajo custodia. No creía en la historia de la fiebre tifoidea, creyendo que de esa forma se saldaban cuentas con ella. Ella perdió el juicio.

Cuarentena de por vida en la isla

Pero en 1910, Mary Mallon fue liberada con la condición de observar estrictamente los requisitos de higiene y, lo más importante, de no trabajar más en la cocina. Esta promesa se rompió. Tomando un nuevo nombre: Mary Brown, nuevamente consiguió un trabajo como cocinera. Se sabe que trabajó en hoteles, en un restaurante de Broadway, incluso en un sanatorio, pero se desconoce la lista exacta de aquellos lugares donde Typhoid Mary logró manejar. Los datos sobre el número de personas infectadas con él varían, y el número de muertes puede haber llegado a cincuenta o incluso más. Debido al hecho de que después de la primera cuarentena trabajó con un nombre falso, no se han establecido el número exacto y las características de los brotes cerca de Mallon.

Finalmente Mary fue detenida y puesta en cuarentena de por vida. Hasta su muerte en 1938, vivió en North Brother Island, donde las personas infectadas con viruela fueron traídas a fines del siglo XIX. Mallon fue demonizada en la prensa: se creía que infectaba deliberadamente a estadounidenses ricos. A los 63 años María sufrió un derrame cerebral, razón por la cual quedó parcialmente paralizada hasta su muerte, seis años después murió de neumonía.

Durante su encarcelamiento, Mary Mallon sufrió de soledad y encerró la vida. Intentó encontrar empleo en la isla, hizo el trabajo de enfermera y ayudó en el laboratorio. Por supuesto, ella no se casó y no dio a luz hijos. El caso de Mary Mallon provocó entonces y sigue provocando debate sobre el componente ético de la cuarentena forzada. En el caso de Typhoid Mary, por supuesto, sus derechos civiles fueron violados, la vida de la mujer fue sacrificada por otras vidas. El término "María tifoidea" se ha convertido en un meme, se usa para referirse a personas que propagan infecciones y no toman precauciones; en la historia de la medicina, su caso no fue el único.

Hay una broma oscura sobre la historia de Typhoid Mary que dice que si su plato estrella hubiera sido el pastel de manzana, todo podría haber salido mucho mejor; después de todo, se cocina en un horno caliente. Pero a Mary Mallon le encantaba hacer helados, que a los empleadores también les gustaba. Sin embargo, esto no es sorprendente, dada la larga historia detrás de este postre y el camino que recorrió. desde el postre para Alejandro Magno hasta la “tarta esquimal”.