Reliquias sagradas, trofeos de batalla, decoración y otras razones por las que los cuerpos se conservan después de la muerte

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Cuando una persona muere, su cuerpo habitual es enterrado o quemado. En algunas culturas, un entierro rápido es una tradición (para judíos y musulmanes), mientras que hay países (por ejemplo, Suecia) donde pueden pasar varias semanas desde el momento de la muerte hasta el día del entierro. En algunas culturas, los funerales humildes se practican con cánticos de duelo tradicionales, mientras que en otras (a menudo en África) la gente canta y se divierte, despidiendo a los difuntos en su último viaje. Y hay una opción alternativa: las partes del cuerpo del difunto se conservan después de su muerte. Por varias razones.

1. Las reliquias de los santos

Resulta que si alguien vive una vida justa y santa, entonces esto no es suficiente para permitirle ir después de la muerte al descanso eterno. Hay cientos de partes del cuerpo que supuestamente pertenecen a varios santos que todavía son venerados por los creyentes en la actualidad. Históricamente, la Iglesia Católica Romana ha estado particularmente interesada en recolectar reliquias. Y fue ella quien conservó muchas reliquias similares: desde la cabeza de Santa Catalina de Siena (aún en exhibición en la Basílica de San Domenico en Toscana) hasta la lengua de San Antonio de Padua, la sangre de San Januarius, el prepucio del Niño Jesús, el dedo del Apóstol Tomás y todo el cuerpo de San Marcos. Sin embargo, otras religiones también tienen sus propias reliquias. Por ejemplo, puede encontrar un diente de Buda en un templo en Sri Lanka y la barba de Mahoma en el Museo del Palacio de Topkapi en Estambul.

2. Trofeos de batalla

Las partes del cuerpo también se han recogido como botín de guerra a lo largo de la historia. Quizás debido a la influencia de las películas, se cree ampliamente que a los nativos americanos (indios) se les ocurrió la idea de arrancar el cuero cabelludo a sus víctimas. De hecho, el historiador griego Herodoto escribió que los guerreros escitas tenían que llevar el cuero cabelludo de sus enemigos a su gobernante en el siglo V a. C. Si bien hay evidencia de que algunos nativos americanos arrancaron el cuero cabelludo a sus enemigos, también lo hicieron los colonos blancos en la frontera, quienes usaron el cuero cabelludo como evidencia de la muerte de los "pieles rojas" para recibir una recompensa por ellos. El botín de guerra no se limitó al cuero cabelludo.

El famoso comandante y emperador Napoleón, después de su muerte en la isla de Santa Elena, fue en realidad "desmantelado para comprar recuerdos". El médico que realizó la autopsia tomó todos los órganos internos de Napoleón, así como uno externo, y el más íntimo. Se distribuyeron "souvenirs" entre los presentes en la autopsia y, al parecer, el sacerdote recibió varias costillas. El pene de Napoleón finalmente se compró en una subasta por $ 3,000 y ahora está en Nueva Jersey.

3. Decoraciones

Por más espeluznante que parezca, a veces se usan pedazos de muertos para crear arte. En el Tíbet, se tallaron intrincados tejidos de huesos para hacer el "delantal" que se usa durante las ceremonias especiales. Durante las ceremonias tántricas se usaban kapalas, tazas hechas con cráneos humanos. Estaban adornados con metales preciosos y piedras preciosas y a menudo se colocaban en altares budistas. En el siglo XVIII en Francia, Jean-Honore Fragonard creó complejas esculturas a partir de restos humanos. En su "Hombres sin piel", la anatomía y el arte se combinaron para mostrar los músculos y órganos internos humanos. Desolló cientos de cadáveres de humanos y animales para hacer sus esculturas. Muchas de las extrañas creaciones de Fragonard todavía se pueden ver en el Museo Fragonard d'Alfort de París.

4. Ciencias médicas

Una de las razones más "normales" para la preservación de partes del cuerpo humano después de la muerte es el desarrollo de la ciencia médica. El estudio de la anatomía comenzó en serio en el siglo XVIII, con la ayuda de las actividades de los "ladrones de cadáveres" que saqueaban las tumbas de personas enterradas recientemente. Los cuerpos "robados" fueron disecados frente a una audiencia de estudiantes de medicina, aficionados interesados y caballeros aburridos que buscaban emociones desagradables.

Por ejemplo, el cirujano Robert Knox ha demostrado con frecuencia el arte de la disección en público. Sin embargo, la gente todavía dona sus cuerpos a la ciencia en la actualidad. A pesar de que muchas facultades de medicina han abandonado la disección física, todavía se considera una experiencia invaluable para los futuros cirujanos. Después de la autopsia, los cuerpos donados "en nombre de la ciencia" son incinerados en forma privada o devueltos a las familias para su entierro.

5. Curiosidad

Durante su vida, Jeremiah Bentham fue un filósofo y reformador social de renombre internacional. Nacido en Londres en 1748, Bentham pasó la mayor parte de su carrera estudiando derecho y aprendiendo cómo mejorarlo. Profesaba la doctrina del utilitarismo, que sugiere que el comportamiento humano debe regirse por "el mayor bien para la mayoría" y no por principios religiosos.

Bentham era un ateo comprometido y un pensador libre. Abogó por el sufragio universal y la despenalización de la homosexualidad, que era extremadamente avanzada para un pensador del siglo XVIII. Como ateo, Bentham se opuso en principio a la idea de un entierro al estilo cristiano. Según los deseos de Bentham, su cuerpo fue desmembrado después de la muerte.

El esqueleto del científico, coronado con una cabeza de cera, está sentado en un taburete en un pasillo del University College London (UCL). La cabeza momificada de Bentham fue retirada del esqueleto después de que comenzó a descomponerse. Se guarda en los almacenes de la UCL y, a veces, se muestra al público. En 2006, el cuerpo de Bentham se usó nuevamente en nombre de la ciencia médica para tomar muestras de ADN de su cabeza.

6. Tratamiento

A veces, las partes del cuerpo se utilizan como "vacunas" para prevenir la muerte. En algunas partes de Uganda, la sangre y las partes del cuerpo de los niños muertos todavía se utilizan en el "tratamiento" para prevenir diversas enfermedades y muertes, y "para asegurar la prosperidad". Lo peor de todo es que se está matando deliberadamente a niños para apoyar este espantoso comercio.

Desde que se registró el primer sacrificio de niños en 1998, se han encontrado más de 700 cuerpos mutilados. Se cree que los asesinatos fueron realizados por curanderos que recolectan sangre debido a su supuesta capacidad para curar enfermedades. Y las partes del cuerpo se venden como amuletos "para atraer riqueza". Aunque esta práctica es ilegal, todavía ocurre en las zonas rurales de Uganda.

7. Cosas de los restos

A veces, los restos de los muertos se convertían en cosas útiles pero repugnantes. El famoso poeta Lord Byron hizo que se hiciera una copa con un cráneo humano. La copa estaba forrada de plata y se usaba como recipiente para beber. Se creía que fue desenterrado por el jardinero de Byron en Newsted Abbey, después de lo cual el excéntrico poeta "agradó".

Aún más terrible fue el destino de William Lunn. Fue uno de los últimos aborígenes de Tasmania que vivió en las islas Furneau. Los colonos europeos los consideraban "salvajes innobles" y el "eslabón perdido" entre humanos y simios. Mucha gente murió de enfermedades traídas por los colonos. El cólera se extendió por las islas y destruyó a la población indígena. Incluso después de que su raza fuera declarada oficialmente extinta, los aborígenes de Tasmania continuaron sufriendo a manos de los colonos. Los miembros de la Royal Society of Tasmania desenterraron algunos de los cuerpos y los exhibieron al público. A William Lunn le cortaron la cabeza y su escroto se convirtió en una bolsa de tabaco.

8. Magia

La creencia en la magia es fuerte en muchas culturas, especialmente en el África subsahariana. Uno de esos sistemas de creencias llamado ju-ju puede usarse para ayudar o dañar a los creyentes. Muchos creen que el ju-ju dota a un objeto de propiedades mágicas, por lo que, por ejemplo, el cabello de una persona puede contener su esencia espiritual.

Los amuletos que contienen esta esencia pueden proteger o dañar, dependiendo de los hechizos utilizados. Los sacerdotes Ju-ju usan sangre menstrual, cabello, uñas cortadas, partes del cuerpo y sangre extraída durante el parto para crear hechizos mágicos que unen a los fieles al sacerdote y los obligan a hacer lo que se les dice. Curiosamente, el ju-ju se utilizó para controlar a las mujeres y obligarlas a prostituirse. Muchas de estas mujeres temían que los sacerdotes pudieran hacerles daño.

9. Decoración de interiores

En el osario de Sedlec en Bohemia, puedes encontrar una enorme lámpara de araña hecha de huesos, y en ella se usaron todos los huesos del cuerpo humano. De hecho, la iglesia usó los restos de 40.000 cadáveres para decorar la capilla de formas tan extrañas. También hay una cruz hecha de huesos. En Roma, en la pequeña iglesia capuchina de Santa Maria della Conchezione, se guardan los restos de unos 4.000 monjes, y no en criptas o tumbas, sino como decoración.

Las paredes están hechas de calaveras, y tres esqueletos completos de monjes capuchinos "dan la bienvenida" a los visitantes al entrar. Una de las capillas más distintivas se encuentra en Čermna, Polonia. Cada centímetro de paredes y techos está cubierto de huesos de víctimas de la peste y la guerra. Los restos de otros 20.000 cuerpos se pueden encontrar en el sótano. La capilla fue creada por el sacerdote local Vaclav Tomasek. Después de su muerte, el cráneo de Tomasek fue colocado en el altar de la capilla, donde permanece hasta el día de hoy.

10. Prueba de asesinato

A veces, las partes del cuerpo se tomaron como evidencia de que alguien había sido asesinado. Cuando Japón invadió Corea en el siglo XVI, los guerreros samuráis cortaron las narices de sus enemigos, en parte como trofeos y en parte porque se les pagaba de acuerdo con la cantidad de enemigos muertos. Las narices, ya veces las orejas de los muertos, fueron llevadas a Japón y almacenadas en "tumbas de narices". Descubierta en la década de 1980, una de estas tumbas contenía más de 20.000 narices tratadas con alcohol.

Algunas personas en Corea han pedido que se les devuelva la nariz a su tierra natal, mientras que otras sienten que deberían ser destruidas como es debido. Además, las narices y las orejas fueron enterradas en un suburbio de Kioto en un montículo de 9 metros de altura.