¿Por qué un caza as alemán en 1943 perdonó y rescató a 9 pilotos estadounidenses?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Un incidente asombroso tuvo lugar en los cielos de Alemania en 1943. El bombardero estadounidense sufrió tanto daño que tenía casi un 100% de probabilidades de caer. Todos los tripulantes supervivientes resultaron gravemente heridos. El piloto alemán, que voló desde el aeródromo especialmente para el estadounidense herido, había ganado 29 victorias aéreas en ese momento. Antes de la querida Cruz de Hierro, carecía literalmente de una oportunidad, ya que el avión estadounidense inacabado fue probablemente la presa más fácil de la historia. Sin embargo, el B-17F, apodado "The Old Pub", regresó sano y salvo a la base en Gran Bretaña ese día, habiendo superado no solo 400 kilómetros de camino, sino también una barrera de los cañones antiaéreos alemanes.

El 20 de diciembre de 1943, un grupo de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU. Voló desde el aeródromo británico a Bremen. El objetivo era una fábrica de aviones militares. La misión se consideró extremadamente peligrosa, ya que además de una poderosa resistencia en el aire, también se esperaban problemas desde tierra: la artillería de defensa aérea de Bremen constaba de 250 cañones antiaéreos. Para la tripulación del B-17, al que los propios pilotos llamaban cariñosamente "The Old Pub", este vuelo era especial: a la aeronave se le acababa de asignar un nuevo comandante, Charlie Brown.

El B-17 no tuvo suerte en esta salida. El bombardero logró lanzar bombas sobre el objetivo, pero inmediatamente fue objeto de fuego antiaéreo y recibió muchos daños. Habiéndose alejado de la formación principal, el avión se convirtió en presa fácil de una docena de cazas enemigos. Muy pronto resultó que dos motores estaban averiados, la unidad de cola estaba gravemente dañada, el artillero de popa murió y los nueve miembros de la tripulación restantes resultaron heridos. La situación se complicó por el hecho de que el avión seguía a gran altura, y por los daños recibidos, la temperatura exterior de -60 grados se convirtió en un problema real: uno de los pilotos tenía las piernas congeladas, y cuando los pilotos lo intentaron para inyectar morfina a los heridos, encontraron que la droga se congelaba en los tubos de las jeringas.

La única suerte fue que el escuadrón principal de cazas alemanes, por alguna razón, no persiguió al bombardero. Tal vez pensaron que de todos modos no llegaría a la frontera. Sin embargo, los estadounidenses continuaron obstinadamente tirando del automóvil averiado "en libertad condicional y en un ala" y se dirigieron hacia el Canal de la Mancha.

El avión estadounidense fue avistado en uno de los aeródromos militares en las cercanías de Bremen. El as piloto alemán Franz Stiegler subió especialmente desde el suelo en Messerschmitt Bf-109 y persiguió al enemigo. Se esperaba que la caza, que le habría traído la orden más alta del Tercer Reich, fuera rápida, el B-17 ya estaba en el aire por algún milagro.

Stiegler se acercó al avión estadounidense, esperando resistencia, pero no lo siguió, simplemente no había nadie a quien disparar. Los sistemas de oxígeno e hidráulico del bombardero resultaron dañados, así como la estación de radio, todo el fuselaje era un colador. El piloto alemán recordó más tarde que estaba indescriptiblemente sorprendido de que el automóvil en este estado todavía estuviera en el aire. A través de los agujeros en el cuerpo, el as de la Luftwaffe vio a un artillero muerto, un piloto sin pierna y una tripulación herida que intentaba ayudarlo.

Stiegler voló tan cerca que vio al capitán del barco y por primera vez en su vida miró a su enemigo a los ojos. Recordó las palabras de su maestro y ex comandante Gustav Roedel: Como Stiegler explicó más tarde, Así fue como la frase pronunciada por el piloto, que tenía casi mil salidas y casi un centenar de aviones derribados, salvó la vida de nueve estadounidenses pocos años después. Franz Stiegler no atacó la aeronave defectuosa, pero, acercándose, comenzó a mostrar al comandante del B-17 con carteles para sentarse en el aeródromo alemán y rendirse. La tripulación herida, que cada segundo esperaba un solo disparo fatal, en un principio no entendió al as alemán, porque su comportamiento no encajaba en ninguno de los esquemas posibles.

Luego, Stiegler trató de obligar al avión a dirigirse hacia la neutral Suecia, pero el Old Pub continuó tirando obstinadamente hacia su base. Por delante de los locos, los estadounidenses no solo estaban a cientos de kilómetros sobre el agua, sino también el Muro Atlántico, el sistema costero más poderoso de fortificaciones alemanas. El as alemán, habiendo decidido ayudar al enemigo, no se detuvo a mitad de camino en este asunto. No solo salvó el avión medio destrozado, sino que también comenzó a escoltarlo: tomó una posición cerca del ala izquierda del bombardero, protegiéndolo así de las unidades antiaéreas alemanas. Acompañó a los B-17 averiados por la costa hasta que llegaron a mar abierto. Cuando se superó la zona de peligro, el alemán saludó el coraje de los oponentes, movió las alas y voló de regreso.

El "Old Pub" logró superar los 400 kilómetros y aterrizar en la base Seating en el Reino Unido. Este incidente es uno de los ejemplos más asombrosos de la "capacidad de supervivencia" de una aeronave dañada en la historia. Luego de un informe detallado a las autoridades, llegó una orden estricta desde arriba: no denunciar el incidente a nadie, para no despertar sentimientos positivos en relación con los nazis. Franz Stiegler, por supuesto, no informó a sus superiores sobre el comportamiento caballeresco en el cielo, sabiendo muy bien de qué estaba lleno. En mayo de 1945, Stiegler voló hacia los estadounidenses en su avión de combate y se rindió.

Sin embargo, esta historia también tuvo una secuela. Muchas décadas después de la gran victoria, cuando el estadounidense Charlie Brown ya había completado una exitosa carrera como funcionario de relaciones exteriores y el ex as alemán que emigró a Canadá se convirtió en un importante hombre de negocios, los antiguos enemigos se encontraron. Brown fue el iniciador de la reunión. Hablando en uno de los eventos sobre antiguas hazañas militares, recordó el incidente de su increíble rescate y se dispuso a encontrar al piloto que lo había salvado una vez. Después de cuatro años de búsqueda, tuvo suerte, Stiegler escribió desde Canadá: "Yo era el indicado".

Los hombres se conocieron a principios de la década de 1990 y luego se hicieron amigos durante otros veinte años, hasta su muerte. Ambos fallecieron en 2008, con unos meses de diferencia. Unos años más tarde, esta asombrosa historia se publicó en forma del libro "Un gran llamado: la increíble historia real de batalla y caballerosidad en los cielos devastados por la guerra de la Segunda Guerra Mundial".

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