¿Cómo recordó el mundo a Nicholas Roerich, el hombre que pintó Shangri-La?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Nicholas Roerich fue un artista, científico, arqueólogo, aventurero, editor y escritor, y esto es solo una pequeña parte de lo que se sabe sobre este asombroso hombre. Combinando todos sus esfuerzos, escribió y presentó el primer "Tratado sobre la protección de las instituciones artísticas y científicas y los monumentos históricos" del mundo. Roerich fue nominado dos veces al Premio Nobel de la Paz y creó una escuela filosófica de ética de la vida. Pero el más interesante de sus esfuerzos fue la búsqueda de los secretos ocultos del mundo, incluido el esquivo Shangri-La. Su amor eterno por las diversas tradiciones populares: eslava, india, tibetana, fue lo que despertó su interés en el misterioso Shambhala, y su deseo de ver lo invisible y comprender lo incomprensible se refleja en su arte y escritos.

Nikolai nació en 1874 en San Petersburgo en una familia alemana y rusa. Como niño de noble cuna, estuvo rodeado de libros y amigos intelectuales de sus padres. A los ocho años ingresó en una de las escuelas privadas más prestigiosas de la ciudad. Inicialmente, se asumió que su educación lo pondría en el camino de un abogado. Sin embargo, Nikolai tenía planes mucho más ambiciosos. Durante sus vacaciones en Izvara Estate, descubrió una pasión que definiría su vida futura: las leyendas populares. Envuelto en misterio y lleno de herencia antigua descubierta, Izvara se convirtió en el lugar donde Nikolai se probó por primera vez como arqueólogo.

Al crear mapas detallados de la región y describir sus hallazgos, el joven Roerich llamó la atención de uno de los arqueólogos rusos más prominentes de esa época: Lev Ivanovsky, a quien ayudó a excavar misteriosos túmulos funerarios locales. El misterio de estos entierros y tradiciones paganas empujó posteriormente a Nicolás a crear varias de sus obras maestras, inspiradas en leyendas eslavas. Entonces un pensamiento pasó por su cabeza: ¿y si hay algo de verdad en los cuentos de hadas? Y, quizás, lo que la arqueología no puede descubrir se puede representar con la ayuda del arte.

Obsesionado con el pasado, comenzó a pintar. Pronto su talento fue notado por un amigo de la familia, un escultor llamado Mikhail Mikeshin. Dado que el padre de Nikolai quería que su hijo se convirtiera en un abogado de éxito, como él, y nunca aprobó sus ocupaciones, el joven artista ingresó tanto en la Universidad de San Petersburgo como en la Academia de las Artes de Rusia. Con el auge del simbolismo ruso y su búsqueda de verdades ocultas y armonía, Nikolai estaba destinado a caer bajo el hechizo de jóvenes artistas que más tarde formaron un grupo conocido como World of Art. En 1897 se graduó de la academia, presentando su obra final, The Bulletin. Un año después, se graduó de la universidad, pero abandonó todas las ideas sobre el ejercicio de la abogacía.

Fascinado por las tradiciones medievales de Rusia, Nikolai viajó por el imperio, restaurando monumentos y coleccionando folclore. Antes de atreverse a descubrir Shangri-La, recurrió a los mitos rusos con la esperanza de encontrar la legendaria ciudad de Kitezh.

Supuestamente ubicado en el lago Svetloyar y erigido por un príncipe ruso a finales del siglo XII, Kitezh ocupaba el espacio entre los sueños y la realidad. Como Shangri-La, se suponía que Kitezh era un lugar de belleza y sofisticación artística. Al igual que Shangri-La, estaba oculto a las miradas indiscretas. La ciudad fue tragada por las aguas del lago, que una vez la protegió de la invasión tártara. El propio Nikolai creyó más tarde que Kitezh y Shambhala bien podrían ser el mismo lugar. Su ubicación no está relacionada con la realidad actual, y la entrada a ella está oculta en algún lugar del Himalaya.

La obra más famosa del artista, dedicada a Kitezh - "Masacre en Kerzhenets", fue creada para el festival "Russian Seasons" en París. Fue un telón magnífico que hizo que el espectador, como el artista, buscara la ciudad perdida. La imagen de Roerich de Kitezh se ilumina en rojo y naranja, las aguas del lago reflejan el inevitable derramamiento de sangre de la próxima batalla. El mismo Kitezh aparece en primer plano, el reflejo de sus cúpulas bulbosas y pórticos ornamentados visibles en el lago naranja. Jugando con la perspectiva, Nikolai creó el sueño del Shangri-La ruso, que estaba abierto solo para los espectadores más observadores.

El interés de Nikolai por la historia eslava temprana fue compartido por sus contemporáneos, incluido el compositor Igor Stravinsky, cuyo ballet The Rite of Spring trajo fama y éxito tanto al compositor como al artista. Estos temas eslavos reaparecieron en muchas de las obras de Roerich. El comienzo de Rusia, los eslavos reflejan las ideas de Nicolás sobre las fuerzas místicas y el conocimiento de sus antepasados. Los ídolos representan un rito pagano solemne que anuncia la presencia de dioses desaparecidos. Inmerso en los mitos eslavos, el artista comenzó a buscar leyendas similares en el folclore de otros países, desde Kitezh hasta el concepto más abstracto de Shangri-La. Trabajando con los artistas rusos más destacados de su tiempo, creó bocetos para mosaicos y frescos, reviviendo la técnica de los maestros medievales rusos y bizantinos.

El deseo de versatilidad del artista lo llevó al arte oriental. A medida que coleccionaba arte de Asia oriental, especialmente japonés, y escribía artículos sobre obras maestras japonesas e indias, su atención pasó de la epopeya eslava a las leyendas indias. Como amante de los colores, Nikolai abandonó los aceites y se volvió al temple, lo que le permitió crear estos buscados tonos cálidos y colores intensos. Su retrato del Himalaya no es muy diferente de su retrato de los campos rusos, donde la naturaleza siempre domina al hombre y el horizonte artificialmente reducido suprime al espectador.

De 1907 a 1918, aparecieron en Rusia y Europa diez monografías dedicadas a la obra de Roerich. En cuanto al propio artista, su destino dio un giro inesperado, que lo acercó al misterio de Shangri-La. En 1916, Nikolai enfermó y se mudó con su familia a Finlandia. Después de la Revolución de Octubre, fue expulsado de la URSS. El artista no regresó a casa, sino que se mudó a Londres y se unió a la Sociedad Teosófica Oculta, que perseguía los mismos principios de armonía mundial que regían la vida de Nicolás. La idea de revelar su potencial interior y encontrar una conexión con el cosmos a través del arte empujó a Roerich y su esposa Elena a crear una nueva doctrina filosófica: "Ética viviente".

Pasó los siguientes años de su vida en Estados Unidos y París, donde participó de exitosas exposiciones y buscó nuevas leyendas que lo cautivaron nada menos que el folclore eslavo. Si bien los temas rusos siguieron siendo prominentes en la vida de Nikolai, su pasión por Asia Central e India pronto eclipsó sus otras aspiraciones. En 1923, organizó una grandiosa expedición arqueológica a Asia Central, con la esperanza de encontrar el misterioso Shangri-La. En los años siguientes de su investigación en Asia, Roerich escribió dos libros etnográficos sobre el Himalaya y la India. También creó más de medio millar de pinturas que capturaron la belleza de los paisajes que encontró.

Shangri-La Roerich, como Kitezh, era un sueño, una visión de belleza mágica e intacta, a la que solo unos pocos elegidos tenían acceso. Es imposible saber dónde está Shangri-La, ya que el artista creyó haberla encontrado mientras deambulaba por las montañas. Sus impresionantes paisajes demuestran que tiene razón. Basado en las leyendas de Kitezh y Shambhala, trazó sus rutas y escribió sus impresiones en varios libros.

Después de la expedición, la familia de Nikolai fundó el Instituto de Investigación del Himalaya en Nueva York y el Instituto Urusvati en el Himalaya. Escribió la Carta, que más tarde se conocería como el Pacto de Roerich, el primer tratado del mundo que protege los monumentos del arte y la cultura de las guerras y los conflictos armados. Como historiador del arte, artista y arqueólogo, fue un candidato ideal para la protección de monumentos.

En 1935, el artista se mudó a la India, sumergiéndose en el folclore indio y creando sus pinturas más famosas. Ni una sola vez renunció a su amor por las líneas desiguales y los contrastes, así como por los horizontes extendidos que marcan muchas de sus pinturas. Nicolás consideraba a la India la cuna de la civilización humana y trató de encontrar conexiones entre la cultura rusa e india, buscando patrones similares en leyendas, arte y tradiciones populares. Esto incluyó su tema favorito de la ciudad perdida de Shangri-La, de la que se inspiró Shambhala.

Escribió que el camino a Shambhala es el camino de la conciencia en su Corazón de Asia. Un simple mapa físico no lo llevará a Shangri-La, pero una mente abierta acompañada de un mapa puede hacer el trabajo. Las pinturas de Nikolai eran mapas que le daban al espectador un vistazo rápido de Shangri-La: un lugar de serena sabiduría, representado en colores vibrantes y formas distorsionadas. Se sumergió en la vida cultural india, se hizo amigo de Indira Gandhi y Jawaharlal Nehru, y continuó pintando sus montañas y leyendas favoritas.

En sus trabajos posteriores, señaló que dos temas siempre han capturado su imaginación: la antigua Rusia y el Himalaya. Trabajando en su suite del Himalaya, creó tres pinturas más: "El despertar de los héroes", "Nastasya Mikulishna" y "Svyatogor".

En este momento, la Unión Soviética fue devastada por la Segunda Guerra Mundial. Nikolai quería expresar la difícil situación del pueblo ruso en sus pinturas, combinando temas indios y rusos. Al pintar el Himalaya, creía que realmente había descubierto Shangri-La. Parte de su historia puede incluso ser cierta. Todas las pinturas posteriores del artista comparten una cualidad en común: su vista panorámica extendida de los contornos irregulares de las montañas y la arquitectura agrupada.

Estilísticamente, sus pinturas que representan epopeyas rusas son similares a sus pinturas indias. Su amor por los contrastes y las formas exageradas domina la composición. El carácter cautivador de sus obras cautiva al espectador, trasladándolas a un lugar místico: Kitezh o Shambala, o, quizás, Shangri-La, término que se ha convertido en un apodo para cualquier ciudad perdida.

A diferencia de otros artistas de su tiempo, Nikolai escapó de la trampa del orientalismo. Nunca retrató Oriente a los demás. Para él, tanto Oriente como Occidente eran solo dos caras de la misma moneda, su pasión por los héroes rusos era igual a su interés por los héroes y gurús indios. Se negó a distinguir entre ellos y en su lugar buscó conexiones, puntos de vista teosóficos empujados a explorar los límites de lo espiritual en sus pinturas.

Como figura internacional, nunca dejó de buscar estas conexiones, su particular estilo de pintura se adaptó a la representación de temas rusos, indios e incluso mexicanos. Quizás fue el deseo de comprender todas las leyendas del mundo lo que lo impulsó a escribir Shangri-La en primer lugar.

En veinte años, pintó alrededor de dos mil pinturas del Himalaya, parte de una impresionante colección de siete mil pinturas. El valle de Kullu, ubicado entre los majestuosos picos nevados, se convirtió en su hogar y lugar de trabajo. Fue aquí donde Nikolai murió en 1947. Según sus deseos, su cuerpo fue incinerado. Se le dio el título de santo o maharishi. Entre los dos países que amaba mucho, murió en la India, no lejos de la entrada a la mística Shambhala. Para una persona que ha encontrado su Shangri-La, su último deseo de permanecer a su lado es bastante apropiado.

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