Los científicos descubren lo que sucedió el día en que el asteroide golpeó a los dinosaurios

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Al hablar de cómo desaparecieron los dinosaurios, muchas personas recuerdan imágenes en las que tiranosaurios y brontosaurios huyen de la lluvia de fuego que cae y los bosques arden detrás de ellos. Quizás algunos de los dinosaurios realmente murieron por el impacto directo de un meteorito, sin embargo, como los científicos descubrieron recientemente, la mayoría de las criaturas vivientes murieron por una razón completamente diferente.

El estudio se denominó "El primer día de la era cenozoica". Estamos hablando de la era actual de la historia geológica de la Tierra, que ha durado 66 millones de años. A modo de comparación, el Homo sapiens se separó de otros animales humanoides hace solo 6-7 millones de años, y se formó completamente como especie hace solo 200,000 años.

El comienzo de la era Cenozoica se debe a la extinción masiva de especies al final del Cretácico; fue entonces, de hecho, cuando los dinosaurios se extinguieron. Al mismo tiempo, murieron las lagartijas voladoras, la mayoría de los moluscos y las algas pequeñas, así como casi todos los animales grandes y medianos que se desplazaban por tierra.

Existe una gran cantidad de teorías sobre por qué ocurrió esta extinción masiva de animales y plantas, hasta una epidemia masiva o debido a la aparición de plantas con flores. Sin embargo, la versión principal sigue siendo la hipótesis del impacto, es decir, la caída del asteroide. Al mismo tiempo, incluso se llama el lugar exacto de la caída: este es el cráter Chicxulub en la península de Yucatán en México.

Esta versión está respaldada por el análisis de las capas geológicas de la Tierra: los estudios han demostrado que este cráter se formó hace unos 65 millones de años y fue en esta misma capa de la tierra donde se encontró un mayor contenido de iridio en toda la tierra. que se encuentra en el manto y núcleo de la Tierra, pero casi nunca ocurre en la capa superficial. Es decir, fue entonces cuando ocurrió el mayor cataclismo, que hizo que toda la vida en la Tierra cambiara por completo.

Los resultados del estudio, que fue realizado conjuntamente por más de 300 científicos, se publicaron a finales de septiembre de 2019 en el sitio web de PNAS. A juzgar por el tamaño del cráter, no era solo una lluvia de meteoritos, sino un enorme bloque que cayó del cielo, según varios cálculos, de 11 a 80 kilómetros (!) De diámetro. Desde el impacto con la superficie de la tierra, las piedras comenzaron a derretirse literalmente, y toda la superficie alrededor del lugar de la caída durante algún tiempo de sólido se convirtió en líquido.

El primer día, todo alrededor de la caída del asteroide se volvió increíblemente caliente: el agua se evaporó, las piedras se derritieron, todos los seres vivos murieron a causa del fuego y el calor. Sin embargo, lo que sucedió a continuación siempre se basó solo en suposiciones. Para aclarar este problema, los científicos comenzaron a perforar el suelo tanto en el cráter como más allá, con el fin de tomar muestras del suelo y descubrir este problema.

Entonces, los científicos descubrieron que en las rocas minerales en toda el área alrededor del cráter hay un contenido de azufre muy alto. Y en el cráter mismo casi no hay azufre. Fue este descubrimiento el que hizo posible mirar esos eventos desde un ángulo diferente. No un gran tsunami mató dinosaurios y otros seres vivos, ni incendios globales, ni siquiera el impacto del asteroide en sí, sino un enfriamiento global causado por la evaporación del azufre.

“El verdadero asesino solo podría ser la atmósfera en sí misma”, dice Sean Galik, el científico que dirigió el estudio. "La única forma de causar una extinción masiva es influir en la atmósfera misma".

El azufre puede afectar gravemente al clima. Así, la erupción del volcán Tambora en 1815 desencadenó un evento en toda la tierra conocido como el Año Sin Verano. La ceniza tardó varios meses en esparcirse por la atmósfera terrestre, por lo que en 1815 los efectos de una erupción en Europa aún no se sentían con tanta fuerza. Pero en 1816, el clima era inusualmente frío en toda Europa occidental y América del Norte. En Estados Unidos, este año fue incluso apodado "mil ochocientos y muerto de frío". En junio y julio, hubo heladas en América. Cayó nieve en Nueva York y Nueva Inglaterra. Todos los meses nevaba en Suiza.

Algunos científicos proponen utilizar este efecto del azufre en la atmósfera para hacer frente al calentamiento global. Y luego, hace 66 millones de años, había tanto azufre en la atmósfera que todos los animales grandes comenzaron a congelarse y a extinguirse gradualmente. Además, la caída del asteroide provocó el aumento de polvo y vapores en el aire; se cree que luego 15 billones de cenizas y hollín se suspendieron en el aire, por lo que además del frío, también estaba oscuro en la Tierra.

Las consecuencias de la colisión de un asteroide con la Tierra fueron claramente dramáticas. Sin embargo, fue esta colisión la que finalmente liberó muchos nichos de especies, que posteriormente fueron ocupados por mamíferos, incluidos los humanos.

Puede aprender sobre cómo se ven los meteoritos y de qué están hechos visitando Namibia, donde aún se encuentra. Meteorito Goba.