Qué está sucediendo hoy en la zona de exclusión de Chernobyl y otros hechos poco conocidos sobre la tragedia en la central nuclear de Chernobyl

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Chernobyl fue el desastre nuclear más grande de la historia de la humanidad. En la mañana del 26 de abril de 1986, uno de los reactores de la estación explotó, provocando un incendio masivo y una nube radiactiva. Se extendió no solo por el territorio del norte de Ucrania y las repúblicas soviéticas circundantes, sino también por toda Suecia. Chernobyl es ahora una atracción turística para todo tipo de aventureros que buscan explorar la Zona de Exclusión. Años más tarde, todavía hay espacios en blanco en toda esta historia que los investigadores se esfuerzan por llenar. Éstos son algunos de ellos.

1. No hay protección en Chernobyl

Aquellos en la industria nuclear saben cuán importantes son las estructuras de protección. A pesar de esto, esto no sucedió en la central nuclear de Chernobyl, lo que probablemente agravó las consecuencias de la explosión.

La estructura de contención es un edificio abovedado de hormigón armado. Su propósito es limitar los productos de fisión que potencialmente podrían liberarse durante un accidente. Como no estaba en Chernobyl, no se pudieron contener las partículas nucleares.

2. El reactor hizo que el material nuclear fuera más reactivo, no menos

En Chernobyl, se utilizaron reactores RBMK-1000 de fabricación soviética. Utilizan grafito para controlar la reactividad del núcleo y mantener una reacción continua. Los científicos atómicos inicialmente consideraron que este reactor estaba lejos de ser perfecto.

En lugar de usar agua como refrigerante para reducir la reactividad del núcleo al eliminar el exceso de calor y vapor, se usa un combustible de dióxido de U-235 enriquecido para calentar el agua. Esto crea vapor, que impulsa las turbinas de los reactores y genera electricidad.

La prueba de seguridad que provocó la explosión fue el resultado de calentar el núcleo y generar más vapor. Esto lo hizo más reactivo al crear un ciclo de retroalimentación positiva, a menudo denominado "proporción positiva-vacíos". Los trabajadores de la fábrica no pudieron controlar la subida de tensión resultante. Se descubrió que fue el exceso de vapor lo que provocó la primera explosión.

3. La mayoría de las personas murieron por exposición a la radiación y no por la primera explosión

Se ha confirmado que solo dos trabajadores murieron como resultado directo de la explosión. La gran mayoría de las personas (trabajadores, personal de emergencia y civiles) murió después de algunas semanas y meses a causa de la enfermedad por radiación.

Estudios más recientes han demostrado que en los 20 años posteriores al accidente, solo murieron 19 adultos de edad avanzada, presumiblemente como resultado del daño por radiación. Según Forbes, esto está dentro de la tasa normal de mortalidad por cáncer del 1% anual para este grupo.

4. La exposición a la radiación ha provocado un aumento de la incidencia de cáncer de tiroides

Los sobrevivientes de la exposición han experimentado un fuerte aumento en la incidencia de cáncer de tiroides. Durante los últimos cinco años, se han diagnosticado muchos casos de esta enfermedad en niños y adolescentes. A pesar de que el número de casos superó las 20.000 personas, la tasa de mortalidad global por cáncer y otras consecuencias directas fue inferior a la estimada inicialmente.

El número total de muertos por el desastre sigue siendo un tema muy debatido. Mientras que el Foro de Chernobyl afirma que solo hubo 4.000 muertes prematuras por cáncer, Greenpeace afirma que el total es de 93.000. La investigación ha relacionado la exposición a la radiación con una mayor incidencia de leucemia y enfermedades cardiovasculares, pero esto también se discute en los círculos científicos.

5. Las consecuencias del desastre de Chernobyl son más graves que los ataques atómicos en Hiroshima y Nagasaki

Las bombas lanzadas sobre ciudades japonesas: "Little Boy" (64 kilogramos de uranio) y "Fat Man" (alrededor de 6,4 kilogramos de plutonio) contenían una enorme cantidad de sustancias radiactivas peligrosas. Pero la concentración de uranio en ellos era mucho menor que en las unidades de energía de la planta de energía soviética. Para una comparación visual, en la bomba atómica estadounidense, solo 700 gramos de uranio estuvieron involucrados en la reacción de explosión. El reactor de Chernobyl contenía 180 toneladas de un elemento químico.

Si bien las explosiones aniquilaron a las poblaciones de Hiroshima y Nagasaki (decenas de miles murieron y más resultaron heridas) los residentes estuvieron menos expuestos a la radiación. Este fue el resultado de que ambas bombas disiparon la mayoría de los componentes nucleares en la atmósfera, lo que redujo en gran medida su impacto en el suelo. En Chernobyl, por otro lado, se produjo una explosión a nivel del suelo, con el resultado de que las partículas nucleares estaban infectando absolutamente todo en las áreas circundantes.

6. Los hijos de supervivientes no portan más mutaciones genéticas

Inicialmente, se creía que las personas expuestas a la radiación transmitirían mutaciones genéticas a sus futuros hijos. Esto llevó al hecho de que muchas madres tenían abortos, lo que, como demostró una investigación posterior, no era necesario. Un estudio reciente encontró poca evidencia de que los sobrevivientes transmitan más mutaciones a sus hijos que las que se encuentran en la población general. Se están realizando más investigaciones para investigar los posibles efectos genéticos del envenenamiento por radiación.

7. Los animales han llenado la zona de exclusión

El aspecto asombroso del desastre es que el desierto ha regresado. La zona de exclusión está invadida por varios animales salvajes que se han criado y están floreciendo. Se dice que la población de lobos es siete veces mayor que la de las áreas no radiactivas. Una multitud de ciervos, peces y aves han hecho de esta región su hogar. El caballo de Przewalski en peligro de extinción se crió en la Zona a fines de la década de 1990 y la población solo está aumentando.

Los científicos señalan que las deformidades genéticas se manifestaron principalmente en la población de aves. Además, algunos animales tienen niveles muy altos de cesio-137 en sus cuerpos. El desarrollo de la vida silvestre en general no es tan rápido como, por ejemplo, en las reservas naturales. Esto es natural, ya que la radiación aún afecta el área.

8. La gente sigue viviendo en la zona de exclusión de Chernobyl

A pesar de que el gobierno aconsejó a las personas que se mantuvieran alejadas de Chernobyl, algunos residentes ancianos han regresado a la Zona de Exclusión. Continúan viviendo en sus antiguas casas, en las que vivían antes del desastre. A partir de 2016, alrededor de 180 auto-colonos vivían en esta área. La mayoría son mujeres.

La agencia encargada de administrar el Sitio se asegura de que un médico visite el área con regularidad para atender a los residentes restantes. Los productos se entregan aquí periódicamente. Incluso hay un autobús que lleva a la gente a la iglesia en Ivankovo en Semana Santa.

Las consecuencias de esta terrible catástrofe no han desaparecido. Han pasado más de tres décadas, el fondo de radiación ha disminuido e incluso algunos elementos tóxicos se han dispersado. Pero muchos de ellos han penetrado profundamente en el suelo. Su vida media es de varios cientos de años. Esto sugiere que será seguro vivir en la zona de exclusión actual durante mucho tiempo.

Si está interesado en el tema del desastre de Chernobyl, lea nuestro artículo sobre cómo es el lugar donde se tomaron las decisiones fatales para la humanidad: la sala de control de Chernobyl.