10 conceptos erróneos comunes sobre la antigua Roma y su gente que muchos creen

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Los romanos a menudo son retratados hoy como una civilización del libertinaje y la decadencia, un gran imperio que se ha arruinado a sí mismo por la glotonería y el libertinaje. Y todos estos ultrajes ocurrieron mientras veía sangrientas batallas en la arena de gladiadores. De hecho, la sociedad romana se basaba en leyes estrictas que tenían en cuenta los derechos de los ciudadanos romanos comunes. Se esperaba que los ciudadanos cumplieran con el código moral mos maiorum, que describía las virtudes que se esperaban de ellos, incluida la honestidad, el ahorro, la sinceridad, la perseverancia y el servicio comunitario. Y la imagen mencionada anteriormente se debe principalmente a Hollywood. Entonces, ¿cuáles son los hechos "conocidos por todos" acerca de los romanos, que de hecho son falsos?

1. No construyeron vomitoria para comer más

Según un mito popular, se adjuntaban "salas de vómitos" especiales a los comedores, vomitoria, en los que los huéspedes podían vaciar el estómago lleno con la ayuda del vómito para poder continuar con la comida. Incluso suena un poco gracioso, porque ¿por qué había una sala especial para los vómitos?

Aunque la vomitoria existía, eran más como vestíbulos … habitaciones en las que una multitud de personas podía "irrumpir" desde el salón principal. Por ejemplo, el Coliseo Romano tenía 80 vomitoria. Y aunque los romanos ciertamente celebraban grandes banquetes, no hay evidencia de que generalmente vomitaran durante ellos. Y si lo hacían, probablemente estaban usando el baño.

2. Qué significan realmente los gestos con el pulgar arriba / abajo

Se cree ampliamente que cuando los gladiadores luchaban en la arena, el emperador (y a veces una multitud de espectadores) decidía el destino del luchador derrotado. De hecho, en Roma, el gesto del pulgar significaba "bajar las espadas" o "dejar de luchar", lo que significaba que el gladiador perdedor debía vivir para actuar en otro momento. Además, las batallas a muerte eran raras.

Los gladiadores eran profesionales altamente calificados y se sometieron a un entrenamiento intensivo. Si fueran asesinados con regularidad, esencialmente significaría que se desperdició mucho tiempo y dinero. La mayoría de las veces, las luchas de gladiadores estaban diseñadas para resistir. Después de todo, mover una espada constantemente es un ejercicio tedioso. Uno de los gladiadores fue declarado vencedor cuando el otro resultó herido o tan exhausto que no pudo continuar la lucha. En muy raras ocasiones, los patrocinadores pagaban dinero extra para que una pelea fuera fatal y tenían que compensar al entrenador del gladiador perdedor por la pérdida de ingresos.

A pesar de los riesgos obvios, los gladiadores eran celebridades. Los esclavos podían ganar su libertad en la arena, y aquellos que optaban por luchar después a menudo se convertían en entrenadores. En 2007, los arqueólogos descubrieron los restos de un cementerio de gladiadores. Algunos de los esqueletos tenían marcas de heridas curadas, lo que indica que fueron tratados después de haber sido heridos, mientras que otros se encontraron con marcas de golpes aparentemente fatales de espadas y tridentes. Curiosamente, este último a menudo también tenía una herida contundente en el cráneo. Se cree que un gladiador herido de muerte en la arena fue rematado con un martillo en la cabeza para aliviarlo del sufrimiento.

3. No solo hablaban latín

Se cree que todos en la antigua Roma hablaban latín, pero este no es el caso. El latín era el idioma oficial escrito de Roma, pero se hablaban muchos idiomas tanto en la propia Roma como en todo el vasto territorio del imperio. Algunos de los idiomas más comunes de los romanos fueron el griego, el osco y el etrusco. El latín era el idioma unificado en todo el imperio, pero había muchas variaciones locales.

A principios del siglo XIV, Dante Alighieri contaba más de 1000 variantes del latín, que solo se hablaba en Italia. Al menos existía cierta uniformidad solo en los documentos escritos. Incluso los patricios romanos probablemente no hablaban latín todo el tiempo, y el griego se consideraba el idioma de la élite educada. Debido al enorme tamaño del Imperio Romano, un solo idioma era necesario para un gobierno ordenado, por lo que el latín se usaba en todo el mundo romano para asuntos oficiales, pero los ciudadanos romanos no siempre hablaban latín en la "hoja".

4. Los plebeyos no eran pobres e ignorantes

Hoy la palabra "plebeyo" se considera un insulto, y ser plebeyo es pertenecer a una clase baja. En 2014, un miembro del Parlamento británico llamó plebeyo al policía. El escándalo que estalló en los medios lo obligó a renunciar a su cargo en el ministerio. En Roma, sin embargo, ser plebeyo significaba simplemente ser un ciudadano común, no pertenecer a la clase dominante patricia.

Aunque inicialmente a los plebeyos no se les permitió entrar en el servicio público, lucharon por sus derechos y en repetidas ocasiones intentaron formar su propio gobierno. Al final, se reconocieron sus derechos. Los patricios eran descendientes de las familias gobernantes originales y, por lo tanto, formaron la aristocracia romana. Pero los plebeyos fueron defendiendo gradualmente sus derechos hasta que recibieron el mismo estatus que los patricios y el antiguo orden no se derrumbó.

5. No usaban togas todo el tiempo

Si ves una película de Hollywood sobre Roma, es fácil notar que todos los actores están vestidos con togas. Esto no es sorprendente, ya que de esta manera se facilitó el trabajo de los vestidores. De hecho, hubo muchos estilos de togas en el imperio a lo largo de los siglos. Una toga es simplemente una pieza larga de tela que se lleva colgada del hombro. De hecho, solo los hombres lo usaban, y solo en ocasiones especiales. Las primeras togas eran de diseño simple, mientras que las versiones posteriores eran complejas, pesadas y, a menudo, difíciles de manejar.

Había una jerarquía de togas, como en el caso de los uniformes, de modo que de un vistazo era posible determinar el estatus social del usuario (por ejemplo, solo los emperadores podían usar una toga púrpura). Sin embargo, para el uso diario, los romanos preferían algo más práctico. A menudo vestían túnicas de lino o lana. Los soldados vestían chaquetas de cuero y algunos incluso preferían pieles de oso o de felinos. Una túnica corta significaba que su dueño era de nacimiento menor o esclavo. Las mujeres, los esclavos y los exiliados de Roma tenían prohibido llevar togas. Hacia el final del dominio romano, los ciudadanos incluso comenzaron a usar pantalones, que anteriormente se consideraban la suerte de los exclusivamente bárbaros.

6. No se durmieron con la sal Cartago

Roma y Cartago (ahora parte de Túnez) libraron tres guerras en aproximadamente un siglo. Cartago fue finalmente destruida en 146 a. C. cuando 50.000 prisioneros de guerra fueron vendidos como esclavos por los victoriosos romanos. La Tercera Guerra Púnica fue, por supuesto, cruel y sangrienta, y cuando Roma ganó, la ciudad de Cartago fue destruida, mientras que los vencedores "no dejaron piedra sin remover". Sin embargo, la historia de que el ejército romano cubrió la tierra local con sal, haciéndola estéril durante muchas generaciones, parece un mito.

Los científicos modernos no tienen evidencia de que la tierra estuviera cubierta de sal. Además, en ese momento la sal era un mineral valioso y se necesitaría una gran cantidad para esterilizar el suelo. Por tanto, es poco probable que, habiendo vendido a los cartagineses como esclavos y destruido la ciudad hasta los cimientos, los romanos hubieran gastado tiempo y esfuerzo (y mucho dinero) en llenar de sal la tierra cartaginesa.

7. Nerón no tocaba el violín mientras Roma ardía

Según el biógrafo de Nerón, Suetonio, Nerón "practicaba todo tipo de obscenidades, desde el incesto hasta el asesinato, y era cruel con los animales callejeros". Suetonio describió cómo, durante el Gran Incendio de Roma en el 64 d. C., Nerón, vestido con ropa teatral, trepó la muralla de la ciudad y lloró mientras leía líneas de un poema épico sobre la destrucción de Troya. Un historiador posterior, Dio Cassius, desarrolló este tema, y la ropa teatral "se convirtió en el atuendo de un guitarrista". Kitara fue uno de los primeros predecesores del laúd, que más tarde se convirtió en el progenitor de la guitarra. Así, uno podría pensar que el emperador era tan indiferente con los ciudadanos de Roma que tocaba el violín, viendo cómo las llamas los devoraban. NS

Shakespeare, en su obra Henry VI, escribió que Nerón tocaba el laúd "contemplando la ciudad en llamas". Sin embargo, el laúd se convirtió en violín en 1649 cuando el dramaturgo George Daniel escribió: "Que Nero toque el violín en el funeral de Roma". Esa es toda la historia de la aparición de este engaño.

8. Los romanos no inventaron el saludo nazi

Existe la creencia generalizada de que el saludo nazi (cuando la mano se extendió con la palma hacia abajo frente a ti y ligeramente hacia arriba) proviene del Imperio Romano. Sin embargo, hay muy poca evidencia de esto. No hay documentos de este período que describan esta forma de saludo, aunque es casi seguro que existió. El mito del saludo romano puede haber surgido del cuadro "El juramento de los Horacios", pintado en 1784, que representa a un grupo de soldados levantando las manos en tal saludo. Pero es muy posible que fuera ficción.

Las primeras películas de Hollywood (sí, Hollywood de nuevo) reforzaron este mito. El Partido Fascista de Mussolini, queriendo resaltar su glorioso pasado italiano, copió lo que consideraba el saludo de sus antepasados. Y Hitler tomó prestada esta idea de Mussolini (por cierto, también fue "pionero" de la esvástica de los budistas).

9. Calígula nunca convirtió a su caballo en senador

El nombre Calígula evoca todo tipo de imágenes, y no todas son buenas. Su vida está rodeada de tantos mitos que es difícil saber cuáles son realmente ciertos. Las percepciones modernas de su reinado provienen principalmente del escritor Séneca, quien puede haber sido parcial debido al hecho de que el emperador casi lo ejecuta en el 39 d. C. por comunicarse con conspiradores. Se sabe que Calígula se convirtió en emperador a la edad de 25 años. Comenzó bastante bien, declarando la amnistía para todos los que habían sido encarcelados bajo el emperador anterior, aboliendo los impuestos y organizando algunos juegos romanos. Sin embargo, se enfermó unos meses después.

Cualquiera sea la razón, contrajo una "fiebre cerebral" de la que nunca se recuperó. Calígula comenzó a mostrar signos de paranoia, mató a varios de sus asesores más cercanos, echó a su esposa a patadas y obligó a su suegro a suicidarse. Pronto se difundieron rumores de que Calígula se había acostado con su propia hermana, pero hay poca evidencia de esto más allá del rumor general de que estaban cerca. Pronto Calígula se declaró a sí mismo un dios viviente y comenzó a sentarse en su templo, esperando ofrendas. En lugar de dirigir Roma, pasó casi todo su tiempo en todo tipo de entretenimiento. Una vez ordenó amarrar cientos de barcos para construir un puente sobre el cual cruzar el Golfo de Nápoles a caballo.

Calígula ciertamente amaba a su caballo, lo que posiblemente sea la fuente de rumores de que Calígula nombró senador al animal y "siguió su consejo". Sin embargo, no hay evidencia contemporánea de que alguna vez puso su caballo en el gobierno. La carta de Suetonio dice que Calígula anunció que iba a hacer esto, y no que realmente lo hizo.

Calígula murió en el año 41 d. C. después de anunciar un tanto tontamente que planeaba mudarse a Alejandría en Egipto, donde creía que lo adorarían como un dios viviente. Fue apuñalado por sus propios tres guardias.

10. Los gladiadores no eran todos esclavos

El mito del gladiador como un esclavo hermoso, con o sin un hoyuelo en la barbilla, es solo parcialmente cierto. Algunos gladiadores eran esclavos, otros eran criminales convictos y otros eran personas que se ofrecían como voluntarios para participar en batallas en la arena, en busca de fama y dinero.

La mayoría de los gladiadores eran plebeyos corrientes, pero algunos eran patricios que habían perdido su fortuna. Además, algunos de los combatientes eran en realidad mujeres. Los primeros juegos de gladiadores registrados se llevaron a cabo en 264 a. C. En el 174 a. C. 74 personas se inscribieron en los juegos que duraron tres días. En el 73 a. C. un esclavo llamado Espartaco lideró una rebelión entre los gladiadores, pero los juegos continuaron ganando popularidad. Calígula aportó variedad al combate de gladiadores al ordenar que los criminales fueran despedazados por animales salvajes en la arena.

Hacia el 112 d. C. el deporte se hizo tan popular que cuando el emperador Trajano organizó los Juegos Romanos para celebrar su victoria en Dacia, 10.000 gladiadores -hombres, mujeres, ricos, pobres, esclavos y libres- lucharon en batallas durante varios meses.