10 hechos poco conocidos sobre la Europa prehistórica que no encontrarás en los libros de historia

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

La palabra "prehistórico" generalmente se aplica al período más temprano del desarrollo humano, hasta el comienzo de cualquier evento registrado. Pero debido a que las personas de todo el mundo han evolucionado de diferentes maneras, la historia de fondo comienza y termina en diferentes regiones en diferentes momentos. Europa no es en modo alguno una excepción a esta regla. Naturalmente, esto no significa que la humanidad no haya evolucionado antes de la invención de la escritura, o que los humanos vivieron solo como cazadores-recolectores durante todo este tiempo. Hoy hablaremos de los acontecimientos que tuvieron lugar en la Europa prehistórica.

1. Los primeros habitantes de Europa

Como la mayoría de la gente sabe, la humanidad se desarrolló por primera vez en el continente africano y las herramientas de piedra más antiguas que se encuentran aquí tienen unos 2,5 millones de años. Luego, hace unos 200.000 años, aparecieron los primeros Homo Sapiens, y después de 140.000 años comenzaron a migrar del continente. La evidencia más temprana de humanos modernos en Europa se encontró en la "Cueva de los Huesos" (Pestera cu Oase) en el actual suroeste de Rumania, donde se encontraron varios cráneos humanos de 37.800 años de antigüedad. Estos restos confirman que estos primeros humanos se cruzaron con los neandertales que ya vivían en el continente. Sin embargo, estos humanos parecen no haber dejado casi ningún rastro genético distintivo en los europeos modernos, ya que no tienen más ADN neandertal que cualquier otro ser humano que llegó más tarde al continente.

Inicialmente, se creía que el hombre originalmente moderno llegó a Europa a través del Medio Oriente y el territorio de la Turquía moderna. Pero la evidencia más reciente indica que su ruta en realidad atravesaba Rusia. En el oeste de Rusia, se han encontrado restos de Homo Sapiens de 36.000 años de antigüedad que están más relacionados genéticamente con los europeos modernos. Además, se descubrieron algunas herramientas de piedra y hueso a 400 kilómetros al sur de Moscú, que datan de aproximadamente 45.000 años. Entre estos artefactos se encuentran las agujas de hueso, es decir, estas personas podrían coser pieles de animales para sobrevivir en el duro clima del norte. También ampliaron su dieta para incluir pequeños mamíferos y peces, utilizando todo tipo de trampas y trampas. Todo esto le dio a los humanos una ventaja para competir con los neandertales, que no podían vivir tan al norte.

2. Neandertales y sus hábitos

Los neandertales eran una especie (o subespecie) del hombre que vivió en la mayor parte de Europa y Asia occidental y se extinguió hace 40.000 a 28.000 años. No es casualidad que su desaparición corresponda a la llegada de humanos modernos a la región, así como al inicio de un período muy frío en el hemisferio norte. Se cree que los últimos neandertales se extinguieron en el sur de España, donde fueron reemplazados lentamente por una ola de frío. Aunque estas dos especies descendieron hace 600.000 a 400.000 años de un ancestro común, el Homo heidelbergensis (con la excepción de las personas del África subsahariana), todos los demás humanos modernos son el resultado de una confusión entre el Homo sapiens y el Homo sapiens neanderthalensis.

La evidencia arqueológica indica que, además de fabricar herramientas de piedra, los neandertales también enterraron a sus muertos, practicaron el culto a los osos de las cavernas y construyeron las estructuras más antiguas jamás descubiertas (alrededor de 175.000 años). Descubrimientos posteriores indican que los neandertales también pueden haber practicado el canibalismo, especialmente durante los períodos de hambruna. Actualmente, se han encontrado restos de neandertales en Bélgica (Cuevas de Goye) y España (Cueva de El Sidron), mostrando signos de que se les arrancó la piel, tras lo cual se les desmembraron los cuerpos y se les extrajo el tuétano. Además, sus huesos se convirtieron en todo tipo de herramientas.

3. Doggerland

Doggerland, o "Atlántida británica", como a algunos les gusta llamarla, es el área entre la actual Inglaterra y Dinamarca, ahora inundada por el Mar del Norte. Cuando los casquetes polares se derritieron al final de la última Gran Edad de Hielo alrededor de 6300 a. C., enormes volúmenes de agua ingresaron a los océanos, elevando el nivel del mar en 120 centímetros en todo el mundo. Quizás sea gracias a esto que han aparecido en todo el mundo muchos mitos sobre el Gran Diluvio. Durante este tiempo, las Islas Británicas eran parte de la Europa continental, y los humanos y los neandertales vagaban donde ahora se extienden las aguas del Mar del Norte. El Canal de la Mancha también era tierra seca, y se cree que era un valle fluvial donde el Támesis, el Rin y el Sena se combinaban para formar un enorme sistema fluvial, en algún lugar entre la actual península de Cornualles en Inglaterra y Bretaña en Francia.

Además de los numerosos fósiles de mamuts que en ocasiones fueron capturados por pescadores en el Mar del Norte, a veces se encontraron herramientas de piedra y cuernos dentados, que pueden haber sido utilizados como arpón. La antigüedad de estos hallazgos se remonta aproximadamente a entre 10.000 y 12.000 años. BC cuando Doggerland era tundra. Una vez, a unos 15 kilómetros de la costa holandesa, se encontró un fragmento de un cráneo de neandertal de 40.000 años de antigüedad, y frente a la costa británica, los restos de un asentamiento humano. A medida que el clima comenzó a calentarse, el nivel del mar subió de manera constante entre 1 y 2 metros por siglo, y el agua cubrió gradualmente colinas suaves, lagunas pantanosas y tierras bajas boscosas. Lenta pero seguramente, las personas que vivían allí quedaron atrapadas y, finalmente, el mar los llevó a Dogger Bank, el punto más alto de la zona, que se convirtió en una isla en aproximadamente 6.000 a. C., después de lo cual también se inundó por completo.

4. Deslizamiento de tierra de Sturegg

Lo que solo puede describirse como un evento apocalíptico de proporciones bíblicas fue uno de los deslizamientos de tierra más grandes de la historia, y sucedió hace relativamente poco tiempo. Hace unos 8.400 - 7.800 años, a 100 kilómetros de la costa noruega, un enorme trozo de tierra se desprendió de la plataforma continental de Europa y se deslizó 1.600 kilómetros hacia las profundidades sin fondo del Mar de Noruega. 3.500 kilómetros cúbicos de sedimentos cubrieron aproximadamente 95.000 kilómetros cuadrados del lecho marino. A modo de comparación, este volumen de suelo podría llenar toda Islandia con una capa de 34 metros de espesor.

Lo más probable es que el deslizamiento de tierra haya sido provocado por un terremoto, que a su vez provocó la rápida liberación de enormes cantidades de hidrato de metano atrapado en el fondo del océano. Esto desestabilizó una gran porción de tierra que se desprendió y se derrumbó en las profundidades del mar. El tsunami que siguió provocó un caos total en todos los territorios circundantes. Los depósitos sedimentarios de este tsunami se encontraron a 80 kilómetros de la costa en algunos lugares y 6 metros por encima de los niveles actuales de la marea alta. Teniendo en cuenta que el nivel del mar era 14 metros más bajo que hoy, en algunos lugares las olas superaron los 24 metros de altura (por un segundo, esta es la altura de un edificio de nueve pisos). Este evento afectó seriamente a las actuales Escocia, Inglaterra, Noruega, Islandia, Islas Feroe, Orkney y Shetland, Groenlandia, Irlanda y Holanda. Lo que más sufrió fue lo que quedó de Doggerland, que fue arrastrado por el tsunami causado por el deslizamiento de tierra de Sturegg. Toda la vida en Dogger Bank fue simplemente arrastrada al mar.

Hoy en día, las empresas de exploración de petróleo y gas están teniendo especial cuidado en la región para evitar desencadenar otro evento tan horrible, ya que esto estaba lejos de ser un ejemplo aislado: muchos deslizamientos de tierra más pequeños ocurrieron aquí hace 50.000 a 6.000 años.

5. Primeros europeos en América del Norte

Hoy, muchos ya saben que los primeros europeos en América no fueron los españoles, liderados por Cristóbal Colón a finales del siglo XV, sino los vikingos, liderados por Leif Eriksson, cuatro siglos antes. Sin embargo, la evidencia más reciente indica que incluso los noruegos no fueron los primeros europeos en el Nuevo Mundo. Más bien, eran personas de la Edad de Piedra que vivieron en la Francia moderna y el norte de España, y se conocen como la cultura solutrense. Se cree que llegaron a América del Norte hace unos 26.000 años, durante la Edad de Hielo, cuando el hielo del Ártico conectaba los dos continentes. Lo más probable es que viajaran en botes cerca del borde del hielo y cazaran focas y pájaros como los inuit modernos.

La primera evidencia de esta teoría llegó en 1970, cuando un arrastrero, junto con una captura de vieiras, levantó del fondo una hoja de piedra de 20 centímetros y un colmillo de mastodonte de 22.700 años, a 100 kilómetros de Virginia. Particularmente interesante de esta hoja fue su técnica de fabricación, sorprendentemente similar al estilo utilizado por las tribus solutrenses en Europa. Desde entonces, se han encontrado otros artefactos en otros seis lugares frente a la costa este de los Estados Unidos. La rareza de estos hallazgos se debe a que el nivel del mar en ese momento era mucho más bajo y la gente de la Edad de Piedra vivía principalmente en las costas, por lo que hoy en día hay muy pocos hallazgos arqueológicos en la superficie.

Si bien la hipótesis de Solutrean aún no ha sido completamente probada y tiene muchas lagunas, también está respaldada por un esqueleto de 8.000 años encontrado en Florida, para el cual solo los europeos, no los asiáticos, tienen marcadores genéticos. Además, algunas tribus indias tienen idiomas que no tienen nada que ver con los pueblos indios asiáticos.

6. Historia de ojos azules y piel clara

Los científicos han llegado a la conclusión de que los ojos azules aparecieron por primera vez en algún lugar al norte del Mar Negro hace unos 10.000 años. Antes de eso, todas las personas tenían ojos marrones. Los restos más antiguos de un hombre de ojos azules datan de entre 7.000 y 8.000 años y fueron encontrados en el noroeste de España en un sistema de cuevas cerca de la ciudad de León. Pero aunque este hombre de 30 a 35 años tenía los ojos azules, según mostró el análisis de ADN, definitivamente tenía la piel oscura, como las personas que viven en el África subsahariana de hoy. Su ADN se ha comparado con otros entierros de cazadores-recolectores en Suecia, Finlandia y Siberia, así como con 35 europeos modernos. Los resultados mostraron que se trataba de un representante de la cultura de la Edad de Piedra que se extendió desde España hasta Siberia, y que también es famosa por las figurillas de "Venus". En parte, es el antepasado de muchos europeos.

Otros estudios sobre 800 personas de ojos azules de todo el mundo, desde Turquía hasta Dinamarca y Jordania, muestran que este rasgo se remonta a un solo antepasado, a diferencia de las personas con ojos marrones. Pero la razón por la que el 40% de las personas en Europa tienen ojos azules en 10.000 años sigue siendo un misterio.

Similar al color de los ojos, el color de la piel también cambió en el continente europeo, pero esto sucedió más tarde. Junto con la agricultura, los genes responsables del color de la piel más clara provienen del Medio Oriente, y no fue hasta hace unos 5.800 años que los europeos comenzaron a parecerse a los humanos modernos que vivían allí. Ambas características nuevas fueron una ventaja para vivir en latitudes más altas, donde hay menos luz solar, en comparación con los trópicos. Si bien la piel oscura y los ojos color avellana protegen contra la radiación ultravioleta debido a sus niveles más altos de melanina, se convierten en una desventaja cuando no hay mucha luz solar.

7. Cultura Cucuteni-Trípoli y la rueda

En un momento en que Europa estaba compuesta por tribus de cazadores-recolectores y utilizaba herramientas de piedra para la caza y la supervivencia, la civilización ubicada en lo que hoy es Rumania, Moldavia y Ucrania ha florecido durante unos 3.000 años. En algún lugar entre 5.500 y 2.750 a. C. La civilización Trypillian (o cultura Cucuteni) construyó algunos de los asentamientos más grandes del mundo, algunos de los cuales tenían más de 15.000 habitantes y unas 2.700 estructuras. Ocupando un área de unos 360.000 kilómetros cuadrados, vivían en una especie de confederación de asentamientos ubicados a una distancia de 3-6 kilómetros entre sí y, muy probablemente, tenían una sociedad matriarcal. Más recientemente, los arqueólogos rumanos han desenterrado un enorme complejo de templos de 7.000 años de antigüedad con un área de unos 1.500 metros cuadrados y parte de un asentamiento de 25 hectáreas.

La sociedad prehistórica se basaba en gran medida en la agricultura, la cría de animales, pero también practicaba la caza regular. La evidencia arqueológica indica que estas personas eran artesanos altamente capacitados en alfarería, joyería y costura. Por ejemplo, los símbolos de la esvástica y el yin-yang aparecieron en sus productos 1.000 años antes que las culturas india y china, respectivamente. Fue esta cultura la que proporcionó alrededor del 70% de la cerámica neolítica europea. Además, muchas de sus estructuras eran de dos pisos, y parece que tenían el hábito o la tradición de quemar asentamientos enteros cada 60-80 años, solo para reconstruirlos en el mismo lugar, en una especie de ciclo de muerte y renacimiento.

Esta cultura pudo haber inventado la rueda. A pesar de que la edad de la rueda más antigua jamás encontrada (se encontró en Eslovenia) es de 5.150 años, en Ucrania, que es varios siglos más antigua, se descubrió un juguete de arcilla que se asemeja a un toro sobre ruedas. Si bien esto no es una prueba definitiva, hay muchas posibilidades de que la civilización Cucuteni-Trypillian fuera la inventora de la rueda. La principal teoría de su desaparición se considera actualmente el cambio climático, catastrófico para la civilización agraria.

8. La cultura de Turdash-Vincha y la escritura más antigua del mundo

Tanto la cultura Turdash-Vinca como la cultura Trypillian descritas anteriormente, así como varias otras conocidas con el nombre general de civilización del Valle del Danubio, estaban estrechamente asociadas con las fértiles orillas del poderoso río Danubio. Mientras que la civilización Cucuteni se encontraba más cerca del norte, la cultura Vinca se extendió al territorio de la actual Serbia y partes de Rumania, Bulgaria, Bosnia, Montenegro, Macedonia y Grecia entre 5.700 y 3.500 años. ANTES DE CRISTO. Su forma de gobierno aún se desconoce y es posible que no estuvieran unidos políticamente. A pesar de esto, hubo un alto grado de uniformidad cultural en toda la región, facilitado por intercambios a distancia.

Al igual que la cultura Cucuteni-Trípoli, Turdash Vinca estaba muy avanzada para su época. Fue la primera en el mundo en crear herramientas de latón, hilar telas y crear muebles. El legado de esta cultura todavía se debate, y algunos creen que es de origen anatolio, mientras que otros proponen la idea de su desarrollo local a partir de la anterior cultura Starchevo-Krishna. Sea como fuere, los Turdash-Vinca presumían de un impresionante arte cerámico, cuyas piezas se encuentran por todo su territorio. Es posible que esta cultura en particular sea la inventora de la primera lengua escrita. En 1961, en Transilvania, Rumania, se descubrieron tres pequeñas tablillas de esta cultura, que datan de aproximadamente el 5.500 a. C. Los especialistas en Mesopotamia rechazan incluso la idea de que estas tablillas, e incluso los símbolos grabados en ellas, sean cualquier forma de lenguaje escrito, e insisten en que son meramente decoración.

Muchos otros eruditos y lingüistas no comparten su opinión y creen que la primera escritura del mundo se originó aquí en los Balcanes, casi 2.000 años antes de la escritura cuneiforme en Sumer. Hoy en día, se conocen más de 700 símbolos de la escritura del Danubio, que es aproximadamente igual al número de jeroglíficos utilizados por los antiguos egipcios. Si aceptamos esta teoría, entonces podemos decir con seguridad que la cuna de la civilización no debería considerarse Mesopotamia, sino los Balcanes.

9. Hombre de Varna y la tumba prehistórica más rica

Durante las excavaciones en la década de 1970, cerca de la ciudad portuaria de Varna en el este de Bulgaria, los arqueólogos se toparon con una vasta necrópolis que data del quinto milenio antes de Cristo. Pero cuando llegaron a la tumba número 43, se dieron cuenta de que acababan de descubrir el tesoro de oro más grande del mundo que se remonta a ese período. El tesoro constaba de aproximadamente 3.000 artefactos de oro que pesaban un total de 6 kilogramos. Se han encontrado más artefactos de oro aquí que en el resto del mundo antes de esta época. La necrópolis también encontró la evidencia más antigua conocida del entierro de una clase de élite masculina en un momento en que el dominio masculino comenzó a emerger en Europa. Antes de eso, los mejores entierros eran para mujeres y niños.

La civilización de Varna ganó importancia entre 4.600 y 4.200 años. BC cuando comenzó a procesar oro, convirtiéndose en la primera civilización en hacerlo. La cultura ubicada en la costa del Mar Negro (y especialmente su élite), que posee algunos materiales extremadamente valiosos para el comercio, como el oro, el cobre y la sal, pudo acumular riqueza rápidamente. La evidencia arqueológica sugiere que esta sociedad tenía una estructura compleja y formó la base de la primera sociedad monárquica con su riqueza distribuida de manera desigual.

La muerte de la civilización ocurrió por razones bastante comunes. Su riqueza y abundancia llamaron la atención y provocaron la invasión de guerreros montados de las estepas. Esto, combinado con los cambios climáticos que se produjeron en ese momento, llevó a la extinción de la cultura.

10. Domesticación del perro

Los científicos y arqueólogos pueden confirmar que la domesticación del perro tuvo lugar en diferentes lugares del mundo al mismo tiempo (además, se domesticaron diferentes tipos de lobos, según la región). Aunque los humanos han domesticado animales previamente para mejorar sus vidas, esto nunca ha sucedido tan rápido como con un perro. Esto tiene sentido, dado que la domesticación de animales solo tuvo lugar en un estilo de vida sedentario, mientras que los perros ayudaron a las personas a cazar durante un estilo de vida nómada.

Pero lo realmente sorprendente es cómo los primeros humanos pudieron domesticar al lobo feroz. Las estimaciones anteriores basadas en los fósiles de perros más antiguos se remontan a unos 14.000 años. Pero más recientemente, se han encontrado fósiles de perros tanto en Bélgica como en Rusia Central, y su edad era de 33.000 y 36.000 años, respectivamente. Este descubrimiento sorprendió a los arqueólogos, ya que el perro fue domesticado 20.000 años antes de lo que se pensaba.

Y en continuación del tema especialmente para aquellos que estén interesados en las antigüedades de Europa. 15 hechos poco conocidos sobre Stonehenge: el enigma de la piedra de Europa.