Por qué un fotógrafo estadounidense ha fabricado y fotografiado muñecas en secreto durante 30 años: Morton Bartlett y su "familia"

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

En 1993, la crítica de arte Marion Harris vio en la feria media docena de muñecas extrañas y muchas fotos en las que se capturaban estas muñecas, como niños vivos: sonreían, jugaban, bromeaban … Harris compró toda la colección y después de un par de años, el maestro, y su nombre era Morton Bartlett, era póstumamente famoso en todo Estados Unidos. Sus muñecos se vendieron en subastas por decenas de miles de dólares, hubo un sinfín de visitantes en exposiciones personales … Pero, ¿quién era este hombre y por qué sus muñecos-niños todavía causan una verdadera ráfaga de discusiones?

Los críticos de arte, los periodistas y los laicos tienden a culpar a Bartlett de todos los pecados mortales. Este, sin embargo, es el destino habitual de los artistas externos, no profesionales que crean arte que va más allá del canon académico. Sus muñecos son tan detallados, tan meticulosos que evocan pensamientos de una obsesión malsana, en el mejor de los casos, una historia de amor, en el peor, los niños pequeños. Durante su vida, casi nunca mostró su colección a nadie, pero no se puede decir que fuera demasiado estricto con su secreto. E incluso la propia clasificación de Bartlett como un forastero es motivo de controversia, porque era un diseñador profesional. En muchos sentidos, el misterio de Bartlett es su estado límite: era demasiado extraño para una "persona normal" y demasiado "normal" para un extraño.

Morton Bartlett nació a principios del siglo XX en Chicago. Se quedó sin padres temprano, creció en una familia de acogida, con la que casi no se sabe nada sobre la relación. Durante dos años estudió en Harvard, pero durante la Gran Depresión se vio obligado a abandonar. Ya en sus años de estudiante, se interesó por la escultura de yeso, que, según él, revelaba sus impulsos emocionales internos de la mejor manera posible. Más tarde trabajó como editor de una revista de artesanía, dirigió una gasolinera, vendió muebles, produjo y vendió recuerdos, fue fotógrafo independiente y diseñador gráfico; en general, se retorció lo mejor que pudo, pero nunca se encontró al margen de vida. Bartlett era una persona creativa en el sentido completamente convencional de la palabra. Sirvió en el ejército y luego regresó al diseño y la fotografía, donde se destacó.

Fotografió muy bien. Era especialmente bueno en fotografías comerciales de niños, muy lírico y al mismo tiempo comedido. Bartlett conservó cuidadosamente no solo los negativos de estas imágenes, sino también los comentarios de sus padres: era más probable que redactara una carpeta que satisfacer cualquier otra necesidad. Llevaba una vida privada y apartada, pero no tanto como para despertar sospechas. Nunca estuvo casado, no tuvo familia, pero no era algo fuera de lo común. Bartlett no tenía una pasión especial ni por el sexo opuesto ni por el suyo, pero hay una mención de al menos uno de su cálido afecto por una mujer. El artista era amigo de sus vecinos, quienes luego lo recordaron como un interlocutor sutil e interesante, un verdadero conocedor del arte, excepto que su extrema puntualidad irritó un poco a quienes lo rodeaban. Su amistad con el artista Kalil Gibran y su esposa fue especialmente fuerte. Al mudarse, intentaron encontrar una vivienda lo más cerca posible entre sí.

Y todos estos años hizo muñecos, los vistió y los fotografió.

Todos estaban magníficamente hechos. En sus dedos en miniatura hay uñas con cutículas elaboradas, sus imágenes son individuales, sus cuerpos son anatómicos, sonrisas atrevidas revelan hileras de diminutos dientes. Sus imágenes están inspiradas en el Renacimiento del Norte, el cine de Hollywood, las ilustraciones de libros … La asombrosa vivacidad de sus expresiones faciales asusta al espectador desprevenido: emociones reales en una cara de juguete.

Doce de los quince que han sobrevivido son niñas. Repiten las poses de las heroínas del cine y las revistas de moda, y varios pequeños bailarines están claramente creados bajo la influencia de las pinturas de Degas.

Tres muñecos masculinos, presumiblemente autorretratos del propio Bartlett a la edad en que quedó huérfano. Todos ellos están hechos de yeso pintado y están vestidos con vestidos y trajes de tela, sosteniendo pequeños libros o juguetes en sus manos. La mayoría de las muñecas tienen partes del cuerpo móviles y extraíbles, lo que facilita el cambio de posición. Bartlett trabajó en cada uno durante muchos meses.

En 1962, la historia del diseñador titiritero se filtró a la prensa; solo Kahlil Gibran había visto su trabajo antes. En general, el artículo sobre él fue benévolo, pero algo condescendiente. El periodista escribió sobre él como una curiosidad local, un excéntrico solitario, pero el título era realmente extraño: "El amado del señor Bartlett". Aparentemente, este se convirtió en el punto de partida en la percepción de su obra como expresión de un interés malsano por los niños. También se asumió que los juguetes de Bartlett son prototipos para la producción industrial (esta idea, por cierto, fue promovida más tarde por Kahlil Gibran). Después de esta publicación (aunque no significa que debido a), Bartlett aparentemente dejó de practicar su afición; después de su muerte, las muñecas fueron encontradas envueltas en periódicos de 1963.

Y … nada trágico, como suele ocurrir con los artistas externos, no sucedió. Bartlett vivió una larga vida como amigo de la familia Kahlil Gibran. Era dueño de una imprenta, bastante exitosa. Según el testamento, todos sus ahorros de $ 300,000 se dividieron entre organizaciones benéficas que trabajan con huérfanos.

Ahora están haciendo documentales sobre él, escribiendo libros, discutiendo y debatiendo. Alguien lo compara con el héroe de "Lolita" de Nabokov por las fotos demasiado atrevidas de muñecos -niños, alguien- con el padre de Pinocho, soñando con escapar de la soledad. Algunos dicen que Bartlett le dio vida a la niña que sentía en el fondo, pero en esos años la transgénero no habría encontrado comprensión, mientras que otros, que simplemente se estaba divirtiendo y practicando las habilidades fotográficas, incluido el color. Pero las muñecas de Morton Bartlett guardan silencio, como él mismo guarda silencio sobre ellas y, al parecer, su secreto nunca será revelado.