Por qué Islandia ha estado temblando últimamente y cómo amenaza a Rusia y al resto del mundo

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

La pintoresca península de Reykjanes, en el suroeste de Islandia, ha estado relativamente tranquila durante los últimos 800 años. Pero hace poco más de un año, un volcán local despertó. El comienzo no auguraba nada bueno, pero de repente se produjo un desenlace dramático. Esto culminó en más de 17,000 terremotos solo la semana pasada. Un entorno sísmico de este tipo en Islandia podría indicar el comienzo de un nuevo período de mayor actividad geológica, que podría durar 100 años. ¿Por qué está sucediendo esto y por qué los ambientalistas de todo el mundo están tan preocupados?

Los científicos han observado de cerca cómo parte de la tierra cambia de forma. Registraron un susurro sísmico de magma moviéndose hacia la superficie. Todos, sin excepción, estaban preocupados por una sola pregunta: ¿habrá una erupción?

Despertar del volcán

Hace apenas unos días, la respuesta fue un rotundo sí. El escenario más probable involucró fuentes de lava espectacularmente dramáticas y ríos de roca fundida. Sin embargo, todo esto, afortunadamente, no puso en peligro ningún asentamiento. Esta erupción tampoco amenazará a los aviones que vuelan en los cielos por encima de ella, como sucedió durante la erupción del volcán Eyjafjallajokull en otra parte del país en 2010. Durante su erupción, literalmente, todo quedó cubierto de cenizas.

Pero lo que está sucediendo ahora en Reykjanes es asombroso e impredecible. Nadie puede decir si habrá una erupción en los próximos días o incluso semanas. "La gente comenzó a cuestionar activamente lo que realmente está pasando aquí". dice Dave McGarvey, vulcanólogo de la Universidad de Lancaster en Inglaterra.

Los ciclos pasados de actividad volcánica en la región indican que esta turbulencia tectónica podría marcar el inicio de una serie de erupciones. Pueden durar un siglo. Si esto sucede, la península de Reykjanes podría ser destruida por miles de incendios volcánicos.

Para quienes se encuentran fuera de Islandia, esta incertidumbre puede parecer inquietante. Para los propios islandeses, esta hiperactividad geológica es completamente normal. “Vives en un país donde los volcanes son muy activos, la gente se acostumbra a lidiar con ellos”, dice el sismólogo islandés Torbjörg Agustsdottir.

Lava fundida bajo los pies

La península de Reykjanes se encuentra cerca de la ciudad capital de Reykjavik. Es volcánico como todo lo demás en la isla. Lo que sucede allí siempre está bajo la estrecha supervisión de los científicos. El 3 de marzo, los sismómetros registraron señales acústicas alarmantes. Se asociaron con el movimiento del magma a través de la corteza terrestre cerca de la península de Fagradalsfjall. El resultado fue una serie de grietas en el suelo. El suelo también se deformó aquí, lo que indica la migración de roca fundida.

Los vulcanólogos sospecharon inmediatamente una erupción. “Este parece ser exactamente el tipo de confusión que siempre vemos antes de una erupción”, dijo Christine Jonsdottir de la Oficina Meteorológica de Islandia. El movimiento del magma subterráneo sugirió que la erupción podría ocurrir en unas horas.

En volcanes en otras partes del país, tales señales anunciarían la aparición de lava, dicen los expertos. Pero eso no sucedió. Todo esto da testimonio de la total imprevisibilidad de este fenómeno. Ahora los temblores, que indican el movimiento del magma, han disminuido. Pueden aparecer de nuevo, pero es posible que no regresen. “Solo tenemos que esperar y ver”, dice Bergrun Arna Sladottir, vulcanólogo de la Oficina Meteorológica de Islandia. "Prepárate para lo peor y espera lo mejor". “Cuando hay un movimiento de magma como el actual, siempre es posible que se atasque en algún lugar, se enfríe, se solidifique y permanezca bajo tierra”, dice otro especialista, Agusdottir.

El problema es que todos los volcanes son únicos. Varios de ellos pueden tener los mismos precursores de erupción, pero esto no significa en absoluto que todo será siempre igual. La última gran erupción en la península de Reykjanes tuvo lugar hace ocho siglos, poco después de que las primeras personas se asentaran en Islandia. En ese momento, la ciencia de la vulcanología esencialmente no existía, y sin registros de datos sísmicos específicos de esta región, nadie sabe con certeza qué harán los volcanes en este rincón de Islandia justo antes de una erupción. Pero un escrutinio más detenido es absolutamente esencial para saber qué puede traer el futuro.

Islandia está temblando

Después de una serie de erupciones a gran escala entre los siglos X y XIII, la península de Reykjanes estaba bastante tranquila. La situación cambió a finales de 2019, cuando comenzaron los terremotos más frecuentes y fuertes en la península. En febrero de este año, fuertes sacudidas sísmicas sacudieron bien a la región. Y eran tantos que los expertos están muy preocupados. Los científicos dicen que esta es la secuencia más intensa de terremotos en el área en los últimos cien años.

La clave de este caos tectónico es el hecho de que Islandia se encuentra en la parte norte de la Cordillera del Atlántico Medio. Hay una fractura en el fondo del mar. Aquí, la lava entra en erupción y se enfría, formando una nueva corteza oceánica a ambos lados de la grieta. Las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia se encuentran al oeste y al este de la misma. Es como los dedos de una mano.

La mayor parte de la Cordillera del Atlántico Medio está bajo el agua, pero la península de Reykjanes se encuentra en la parte norte. Por lo tanto, está en constante movimiento. Por razones desconocidas, aproximadamente cada 800 años, el movimiento se intensifica repentinamente, provocando una violenta oleada de terremotos tectónicos, como está sucediendo ahora. Los antiguos flujos de lava estudiados por geólogos y los textos históricos de los primeros asentamientos islandeses indican que cuando se produce un gran terremoto aquí, se producen erupciones. Los científicos aún no pueden explicar por qué esto es exactamente lo que sucede, pero estos dos fenómenos están interconectados.

Es posible que a medida que la península se mueve, cree nuevas vías para que el magma emerja a la superficie, pero los expertos aún no están seguros de esto. Sin embargo, se sabe que las tres erupciones anteriores tuvieron lugar en esta secuencia.

El comienzo de algo nuevo e impresionante

Una tormenta sísmica en la península puede provocar una erupción. Si es así, sería muy diferente de algunos de los eventos más explosivos y de gran escala que sacudieron otras partes de la nación isleña.

Por ejemplo, la infame erupción del volcán Eyjafjallajökull en 2010 creó una columna alta y persistente de ceniza caliente. Esto resultó en el mayor cierre del espacio aéreo europeo desde la Segunda Guerra Mundial. Pero la roca fundida debajo de la península de Reykjanes es una mezcla ligeramente diferente. Es similar en composición a lo que ahora está emergiendo del volcán Kilauea en Hawai. Este magma lucha por crear suficiente presión a medida que sube a la superficie para crear grandes explosiones. La falta de capa de hielo aquí también priva al magma de su combustible peligroso: el agua. En pequeñas cantidades, es altamente vaporizado por roca fundida. Esto provoca explosiones bastante potentes con la formación de cenizas.

Hasta el momento, no hay indicios de que la erupción en Reykjanes sea de tal magnitud que cause daños a las ciudades islandesas. El escenario más probable, creen los vulcanólogos, es que la lava brote de una grieta o una serie de grietas en el área. La erupción puede durar varias semanas aproximadamente. Esto sin duda creará espectaculares fuentes de lava que brotarán del suelo. Dichos flujos no deberían afectar los asentamientos, pero pueden salirse de la carretera o volcar un par de líneas eléctricas. El magma puede subir a un acuífero o incluso a una atracción turística en la Laguna Azul, provocando una actividad explosiva allí.

También existe la preocupación de que Grindavik, una ciudad en la costa sur de la península que anteriormente fue sacudida por un aluvión de terremotos, pueda verse amenazada. Los expertos esperan que todo termine solo con el hecho de que la gente simplemente disfrutará de esta impresionante vista desde lejos. Será posible observar el flujo de lava con la aurora boreal detrás.

Por supuesto, esto podría ser el comienzo de algo mucho más grande. Investigaciones anteriores en la península han demostrado que cuando comienza un nuevo ciclo de erupciones, no incluye una erupción, sino muchas. Según los expertos, las señales sísmicas y los datos sobre la deformación del suelo durante el último año muestran que el magma se recogió en más de un lugar. Se acumuló en tres puntos diferentes bajo los dos sistemas volcánicos de la península. Es demasiado pronto para entrar en pánico, pero la actividad de esta semana podría marcar el inicio de otros cien años de incendios volcánicos periódicos en la península suroeste de Islandia. Es hora de que la gente empiece a darse cuenta de que esto es a largo plazo y que las consecuencias son impredecibles.

Si está interesado en la historia de la humanidad, lea nuestro artículo sobre qué secretos guardan 8 bibliotecas legendarias: datos interesantes sobre los tesoros de sabiduría del mundo.