El río que lava los pecados: datos sobre el sagrado Ganges que te enfrían la sangre

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

El Ganges es un río formado por la confluencia de los ríos Bhagirati y Alaknanda, por lo que es el río más largo de la India que también atraviesa Bangladesh. Desde la antigüedad, fue el Ganges el que jugó un papel muy importante en la civilización india durante más de dos milenios, apoyando a su población a través de las aguas y las llanuras fértiles, entre otras cosas. Desde tiempos inmemoriales, el Ganges ha sido considerado un río sagrado en el hinduismo, la religión dominante en la India, y se ha mencionado en toda la literatura india desde la antigüedad.

Y, sin embargo, hay muchos mitos diferentes asociados con este río, los principales de los cuales se centran en cómo se originó y cuánto le costó al rey Bhagirathi traerlo a la tierra. También vale la pena señalar el hecho de que la cuenca del Ganges se considera una de las cuencas fluviales más pobladas del mundo, y el río soporta el número máximo de personas en todo el mundo, mientras que es considerado uno de los ríos más sucios del planeta Tierra.

1. Según el mito, el Ganges se creó al lavar los pies de Vishnu

En los textos indios antiguos, los asuras fueron descritos como poderosos semidioses. Según el mito indio, Bali Chakravarti era un rey asura y un ferviente devoto de la Deidad Suprema Vishnu, que es uno de los tres dioses más importantes de la religión hindú junto con Brahma y Shiva. Bali se volvió increíblemente poderoso y, sintiéndose amenazado, el Señor Indra, el rey del cielo, se dirigió a Vishnu en busca de ayuda para mantener su dominio sobre los cielos. Bali se preparó para realizar un yagya (ritual). Durante tales ceremonias, los reyes a menudo donaban todo lo que pedían a los brahmanes.

Vishnu descendió a la tierra como un brahmán enano en el reino de Bali. Aunque se le advirtió de la verdadera naturaleza de este enano, Bali quería cumplir su palabra y darle a Brahman lo que quisiera, y eso eran tres pasos medidos por su pie. Luego, el brahmán enano se convirtió en un gigante. En el primer paso midió la tierra y en el segundo el cielo. No quedaba nada para el tercer paso. El humilde rey ofreció su cabeza, y el brahmán puso su pie y empujó a Bali hacia Patala Loka (mundo inferior). Después de lavarse los pies, Vishnu recogió el agua bendita en una olla, que estaba ubicada en Brahmaloka, el Reino Celestial más alto. Debido a este mito, el Ganges también se conoce como Vishnupadi, que significa "descendió de los pies de loto de Vishnu".

2. Ella bajó a la tierra gracias a los esfuerzos del rey Bhagirath

Según el mito, el rey Sagara tuvo que realizar un gran ritual para obtener un poder inmenso. Este ritual incluía el sacrificio de un caballo. Temiendo su superioridad, Indra robó el animal sacrificado y lo dejó en el ashram del sabio Kapila. Al no encontrar el caballo, Sagara envió a sesenta mil de sus hijos a buscarlo. Al encontrarlo en la morada del sabio, hicieron un ruido que perturbó la adoración del sabio. Además, lo acusaron de robar un caballo. Y luego el sabio enojado Kapila los redujo a cenizas. Sin completar los ritos ceremoniales, vagaron como fantasmas. En respuesta a la solicitud, el sabio dijo que solo si el Ganges fluye sobre las cenizas, pueden ir al cielo.

Después de varias generaciones, el rey Bhagiratha, un descendiente del rey Sagara, realizó el arrepentimiento al Señor Brahma, que duró varios miles de años. Satisfecho con esto, Brahma satisfizo el deseo de Bhagirathi de que el Ganges fluyera por la tierra y liberara a sus antepasados. Sin embargo, la fuerza de la caída de la poderosa diosa Ganges habría sido difícil de soportar. Solo Dios Shiva pudo evitar esta destrucción. Por lo tanto, después de una mayor penitencia de Bhagirathi hacia Shiva, el Señor la liberó lentamente de sus cabellos para que pudiera cumplir su destino. El deseo de Bhagirathi se cumplió cuando la diosa Ganges puso un pie en la tierra en forma del río del mismo nombre. Por eso, en memoria de sus trabajos, la corriente principal del antiguo río se llamó Bhagirathi.

3. El Ganges se menciona en toda la literatura india antigua

La era védica (alrededor de 1500 - 500 a. C.) fue un período en la historia del subcontinente indio, que comenzó hacia el final de la civilización del valle del Indo y antes de la segunda urbanización en la llanura central del Indo-Ganges. Lleva el nombre de los cuatro Vedas, las escrituras más antiguas del hinduismo. La civilización del valle del Indo, una de las cuatro grandes civilizaciones antiguas, se fundó en los ríos Indo y Saraswati. El Rig Veda, uno de los textos existentes más antiguos en cualquier idioma indoeuropeo, pone mayor énfasis en el Indo y Saraswati, aunque también se menciona el Ganges.

El declive de la civilización del valle del Indo a principios del segundo milenio antes de Cristo marca el punto en el que toda la comunidad india de esa época se trasladó a la cuenca del río Ganges, dejando el hábitat cerca del Indo. Es por eso que los tres Vedas enfatizan la importancia especial de este río. La misma historia de este lugar, que los hindúes creían que fue creado por Bhagirath, se describió en varios manuscritos importantes de la antigüedad, a saber, en el Ramayana, Mahabharata y Purana. En la epopeya de Mahabrat, se indica que la diosa principal del Ganges es la esposa de Shantanu, que es la madre del famoso guerrero Bhishma. En la literatura india antigua, hay muchas otras historias asociadas con la diosa Ganges.

4. El Ganges está formado por la confluencia de los dos ríos Bhagirathi y Alaknanda

El río sagrado tiene dos fuentes de arroyos, Bhagirathi y Alaknanda. El primero se forma al pie del glaciar Gangotri, en Gomukh (estado de Uttarakhand, India). Y el segundo: Alaknanda se forma como resultado del derretimiento de la nieve de picos como Nanda Devi, Trisul y Kamet. El término Panch Prayag (cinco confluencias) se usa a menudo para referirse a las cinco confluencias del río sagrado con Alaknanda en Uttarakhand. Más abajo están Vishnuprayag, donde el río Dhauliganga desemboca en Alaknanda; Nandprayag, donde desemboca el río Nandakini; Karnaprayag, donde desemboca el río Pindar; Rudraprayag, donde se encuentra el río Mandakini; y, finalmente, Devprayag, donde el río Bhagirathi choca con Alaknandu, creando así un Ganges único y único.

Desde Uttarakhand, este río toma su camino hacia el sureste, hacia la República Popular de Bangladesh, después de lo cual sus aguas bañan la Bahía de Bengala. Las aguas del río Ganges, así como el Brahmaputra y otros representantes de ríos más pequeños, terminan en la Bahía de Bengala, donde crean el delta de Sundarbana, que hoy se considera el más grande del mundo con un área de aproximadamente sesenta mil metros cuadrados. km (23.000 millas cuadradas).

5. Ganges: el río más largo de la India

Con una longitud de 2.525 kilómetros, el sagrado Ganges es el río más largo de la India. Le sigue Godavari, que tiene 1.465 kilómetros (910 millas) de largo. En términos de caudal, el Ganges es el decimoséptimo río más grande del mundo con un caudal anual medio de aproximadamente 16.650 m3 / s, más del doble del caudal anual del Indo, mucho más largo. También vale la pena señalar que los ríos Ganges, Brahmaputra y Meghna comparten un flujo común. Como resultado, el consumo medio de agua por año es de unos 38.000 m3 / s. Tenga en cuenta que esta cifra es la cuarta en el mundo, solo superada por ríos tan grandes como el Amazonas, el Orinoco y el Congo. La cuenca del Ganges por sí sola, con la excepción de su delta y las aguas que pertenecen a Meghna y Brahmaputra, tiene aproximadamente 1.080.000 km2 (420.000 millas cuadradas). Se distribuye entre cuatro naciones. India tiene 861.000 km2 (332.000 metros cuadrados, 80%); 140.000 km2 (54.000 metros cuadrados, 13%) se encuentran en Nepal; 46.000 km2 (18.000 metros cuadrados, 4%) se encuentran en Bangladesh; mientras que China tiene 33.000 km2 (13.000 m2, 3%).

6. El Ganges proporciona alimentos a más de 400 millones de indios

Durante más de dos milenios, la fértil llanura del Ganges ha apoyado a las poblaciones de varios grandes pueblos de la India, desde el Imperio Maurya hasta el Imperio Mughal. Todos ellos tenían sus propios centros demográficos y políticos en la llanura del Ganges. Hoy, las aguas del Ganges y sus afluentes riegan los campos de millones de acres de cultivos que crecen a lo largo de sus costas. Estas granjas proporcionan alimentos a más de cuatrocientos millones de personas, lo que representa casi un tercio de la población de la India. Por lo tanto, no se puede exagerar la importancia del Ganges para la India. Los agricultores cultivan una amplia gama de cultivos en el suelo fértil de este río sagrado para muchos: por ejemplo, aquí puede encontrar no solo la caña de azúcar y el arroz clásicos para esta área, sino también cultivos más raros como lentejas, papas e incluso trigo.

Formaciones acuáticas más pequeñas como los pantanos que rodean el Ganges proporcionan el suelo necesario que se jacta de su fertilidad. Entonces, los artesanos locales cultivan no solo semillas de sésamo con yute, sino también legumbres, mostaza, por la que India es famosa, e incluso pimientos picantes. Es gracias a la capacidad de llevar a cabo la agricultura libremente que la cuenca del Ganges se considera uno de los lugares más densamente poblados del mundo, que se encuentran en el territorio de los ríos del mundo.

7. Ganges tiene una alta proporción de agentes antibacterianos

Además de la agricultura, las personas que viven cerca del Ganges dependen del río para la pesca, el transporte, la energía hidroeléctrica y el agua potable. El río abastece de agua a aproximadamente el cuarenta por ciento de la población de la India en once estados y, según algunas estimaciones, abastece a una población que está creciendo todo el tiempo y que hoy supera los 500 millones de personas. El Ganges también tiene fines turísticos y recreativos. Los lugares junto al río cerca de Uttar Pradesh y Uttarakhand atraen anualmente a millones de personas en todo el mundo para la peregrinación, lo que genera millones en ingresos para el estado.

Vale la pena señalar las propiedades curativas de las aguas, que contienen una fuente inagotable de virus útiles. Los bacteriófagos son virus que infectan y matan bacterias y pueden ser una alternativa útil a los antibióticos. Son esencialmente inofensivos para los humanos porque son muy específicos de la cepa. Además, a menudo se dirigen a bacterias que causan enfermedades mortales. El Ganges contiene más bacteriófagos que cualquier otro río del mundo, lo que hace que su agua sea autopurificante y curativa. Fue descubierto por primera vez por el bacteriólogo británico Ernest Hankin en 1896 mientras estudiaba las misteriosas propiedades antibacterianas del Ganges.

8. Los hindúes creen que bañarse en el Ganges lava los pecados humanos

Desde tiempos inmemoriales, el Ganges ha sido considerado sagrado y el más sagrado de todos los ríos del hinduismo. Está personificada como la diosa Ganges y se cree que trae buena suerte, induce la absolución y alivia el moksha (liberación del ciclo de la vida y la muerte) al bañarse en el río. La diosa Ganges a menudo se representa en la cultura india con cuatro brazos y su wahana (carro), Makara, un animal con cabeza de cocodrilo y cola de delfín montada sobre él. Hay muchos sitios sagrados a lo largo del río Ganges, incluidos Gangotri, Haridwar, Allahabad, Varanasi y Kali Ghat.

Kumbha Mela es una masiva peregrinación hindú de fe, que se celebra en varios puntos a la vez: por ejemplo, esto incluye Prayag, Nashik, Ujjain y, por supuesto, Haridwar. Sin embargo, solo dos puntos de peregrinación están asociados con este río sagrado. Uno de ellos está ubicado con Haridwar, y el otro es donde las aguas del Ganges se encuentran con el Yamuna en Alla Chabad. Según los últimos datos recopilados para el período de 2013, aproximadamente 120 millones de personas visitaron Kumbh Mela. También se observa que se estableció un récord local: más de 30 millones de personas por día. Hoy en día, este punto es considerado el lugar más grande del mundo al que pueden acudir peregrinos religiosos de todas partes del mundo.

9. Delfines de río del Ganges

Los científicos creen que más de 350 especies de criaturas fluviales han encontrado su refugio en las aguas del Ganges. Según investigaciones científicas de 2007 y 2009, se identificaron 143 especies de peces. Entre los más notables se encuentran las carpas (agracejo), siluriformes (bagre) y perciformes (perchas). Las especies nombradas, respectivamente, representan la mitad, 23% y 14% del número total de criaturas de río en estas aguas. Además de los peces, el Ganges contiene varias especies de cocodrilos, incluido el gavial y el cocodrilo ladrón. El Ganges también es bien conocido no solo por los científicos, sino también por los turistas gracias a un representante de la fauna como el delfín de río.

Se sabe que vive principalmente en los lugares más tranquilos del Ganges y Brahmaputra. Y más recientemente, el gobierno indio decidió elevar a esta criatura al rango de Animal Acuático Nacional. Hablando de otros seres vivos, no olvidemos que el río Ganges también tiene un número récord de especies de aves, que se consideran únicas en toda la India. Por desgracia, hoy en día, debido a la caza furtiva masiva, los disparos y la contaminación del río, la construcción de presas y otras actividades humanas, muchas aves, junto con el delfín de río, están al borde de la extinción.

10. Contaminación del Ganges

La contaminación del Ganges es uno de los principales problemas que debe resolver la India. Cuando el gobierno indio se dio cuenta de la gravedad del problema en la década de 1970, tramos de más de seiscientos kilómetros a lo largo del Ganges ya eran reconocidos como zonas ecológicamente muertas de facto. La contaminación del Ganges se debe a varias razones, incluidos los desechos humanos y los resultados de los complejos industriales. La agricultura en curso con el uso extensivo de pesticidas e insecticidas químicos que fluyen directamente a las aguas de la escorrentía agrícola inadecuada se ha convertido en la razón por la cual las aguas del Ganges se contaminan cada vez más con el tiempo y se vuelven inutilizables. Sin embargo, no es solo la industria la que daña los indicadores generales de la calidad del agua en este río.

Bañar y lavar cosas sucias también lleva a que los habitantes de los ríos, así como los pequeños crustáceos y otros representantes de la flora y la fauna, se vayan extinguiendo gradualmente. Por ejemplo, los tumores se desarrollan en zooplancton que se alimentan de peces diminutos. A su vez, estos peces más pequeños son consumidos por depredadores más grandes, formando una cadena alimentaria cerrada. Los científicos cuentan alrededor de diez especies de formas de vida vivientes que, habiendo vivido en el Ganges durante décadas, ahora están al borde de la extinción. Desde que se convirtió en primer ministro de la India, Narendra Modi ha confirmado que trabajará para limpiar el río. Se estima que en julio de 2016 se habían gastado 460 millones de dólares estadounidenses (2.958 millones de rupias) en diversas actividades de limpieza de ríos.

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