La América rural en las pinturas del maestro Pollock, o cuál es el secreto del éxito del inimitable Thomas Hart Benton

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Thomas Hart Benton fue un pintor estadounidense conocido por su estilo de pintura distintivo y fluido. Se le considera uno de los fundadores del regionalismo estadounidense, junto con Grant Wood y John Stuart Curry. Las pinturas y murales de Benton son muy reconocibles y capturan la esencia de la vida estadounidense. Prefería un tema rural del medio oeste, pero también produjo obras con escenas más urbanas de su época en Nueva York. Aunque fue principalmente un artista regionalista, también incorporó elementos de sincronicidad en su trabajo y continuó creando hasta el final de sus días.

1. Le pusieron el nombre de su abuelo

Thomas recibió su nombre de su tío abuelo, Thomas Hart Benton. El padre de Benton, el coronel Metzenas Benton, también fue un político y abogado demócrata. Fue elegido representante de los Estados Unidos en cuatro ocasiones, desde 1897 hasta 1905. Thomas estaba bien versado en política desde la infancia, y su padre siempre esperó que siguiera sus pasos.

Su madre, Elizabeth Wise Benton, tenía interés en el arte y la cultura, lo que le permitió a Thomas explorar su habilidad artística a una edad temprana. Ella lo inscribió en clases de arte durante su estadía en Washington DC en la Galería Corcoran. Las lecciones se basaron en dibujar formas geométricas, lo que a Benton le pareció muy aburrido. Cuando era adolescente, trabajó como caricaturista para el periódico estadounidense Joplin.

2. París

En 1906, a la edad de diecisiete años, Thomas soñaba con ir a la escuela de arte, pero a su padre no le gustó mucho esta idea, sin embargo, aceptó permitirle ingresar al Art Institute of Chicago si Benton terminaba un año en la escuela militar. en Alton, Illinois. Thomas duró tres meses. Su padre incluso recibió una carta de alguien en la escuela que decía que este no era el lugar adecuado para él. Thomas comenzó las clases en un instituto de arte y descubrió que no encajaba muy bien con otros estudiantes.

Como resultado, fue expulsado una vez por una pelea en clase. Poco después, fue aceptado nuevamente, pero el instituto y los estudios lo aburrieron rápidamente, y decidió continuar sus estudios en otro lugar. En 1908 decidió trasladarse a París para estudiar en la Académie Julien. Benton sintió que los otros artistas que conoció en la escuela lo trataron como una clase baja, pero eso no le impidió disfrutar del tiempo fuera de la escuela en la ciudad de la luz. Mientras estaba en París, presenció el florecimiento del fauvismo y no tuvo ningún interés en él. Esto fortaleció su determinación de pintar cuadros de la realidad. Regresó a su estado natal en 1911.

3. Sin adornos

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, Thomas se desempeñó como director de la Galería del Pueblo y enseñó en la Asociación de Vecinos de Chelsea en Nueva York. Se alistó en 1918 y fue enviado a la base naval de Norfolk, Virginia. Su trabajo consistía en hacer dibujos de lo que veía alrededor de la base, lo que le permitía acceder a muchas áreas donde podía observar a las personas en el trabajo. Continuó su dedicación al realismo y buscó mostrar al trabajador sin tratar de idealizarlo. Las acuarelas, creadas por él durante su servicio en la Marina, se han exhibido en las galerías de Daniel en Nueva York. Después de ser despedido en 1919, regresó a Nueva York.

4. Amistad con Jackson Pollock

Mientras enseñaba en Nueva York, el joven Jackson Pollock ingresó a la clase de Thomas Hart Benton en 1930. Se hicieron amigos cuando Benton tomó a Pollock bajo su protección y le enseñó pintura clásica con la que Pollock no estaba familiarizado. Jackson fue testigo del aumento de la popularidad de Benton a medida que más y más personas comenzaron a prestar atención a su trabajo e incluso le escribieron sobre él a su padre. Pollock pasó mucho tiempo con la familia Benton, incluso vino a visitarlos de vacaciones en Martha's Vineyard. En 1934, Pollock posó para la pintura de Benton The Ballad of the Jealous of Lone Green Valley como una figura tocando un arpa de labios.

Thomas finalmente se mudó de Nueva York a Kansas City, y Pollock comenzó a experimentar con la abstracción, un estilo de arte que Benton odiaba. A medida que la popularidad del regionalismo decayó y el interés por la abstracción comenzó a dispararse, Pollock se convirtió en uno de los artistas estadounidenses más famosos de la época, y Benton fue empujado entre bastidores. Cuando se le preguntó sobre la influencia de Benton en él, Pollock afirmó que el famoso artista le enseñó algo contra lo que se rebeló.

5. Escuela

En 1935, Thomas fue invitado a dirigir el departamento de pintura del Kansas City Art Institute. Aceptó este puesto y trasladó a su esposa e hijo de Nueva York a Kansas City. La ciudad y el colegio estaban encantados con su llegada. Mientras enseñaba en la escuela, completó muchas obras maestras como Hollywood y Perséfone. Estas famosas pinturas de Thomas Hart Benton se pueden ver en un lugar destacado en el Museo de Arte Nelson-Atkins en Kansas City, Missouri. Su tiempo en la escuela fue corto, solo seis años. En 1941, fue despedido después de que hizo varios comentarios homofóbicos sobre el personal del Museo de Arte Nelson-Atkins, que estaba estrechamente asociado con el Instituto de Arte de Kansas City. A pesar de ser despedido, permaneció en Kansas City y continuó trabajando allí por el resto de su vida.

6. Hollywood

En la década de 1930, Thomas fue abordado por dos publicaciones importantes: la revista Time en 1934 y la revista Life en 1937. En 1934, Hart se convirtió en el primer artista en aparecer en la portada de la revista TIME. Un artículo sobre él se tituló "The American Scene" y cubrió su participación en el movimiento artístico regional. Se publicó el 24 de diciembre de 1939. En 1937, la revista Life encargó a Benton una fotografía grande de Hollywood, pagándole incluso un viaje allí en el verano de ese año. Su famosa pintura Hollywood se completó en 1938. Cuando la revista Life vio por primera vez este trabajo, inmediatamente lo desaprobaron y no quisieron tener nada que ver con él, pero la popularidad del trabajo les hizo cambiar de opinión y lo incluyeron en la serie sobre Hollywood. En 1969, la revista Life publicó un artículo de Michael McWhirter sobre el envejecido artista estadounidense.

7. Historia social de Indiana

Thomas recibió el encargo de crear un gran mural para Indiana en 1932, y se exhibió en la Feria Mundial de Chicago de 1933. A Social History of Indiana consta de veintidós grandes paneles que abarcan un total de doscientos cincuenta pies, que representan a Indiana, y por los cuales recibió una tarifa de dieciséis mil dólares. Pasó un tiempo viajando por Indiana entrevistando a residentes del estado antes de embarcarse en un gran proyecto. Thomas se sorprendió al enterarse de las conversaciones que no esperaba, por ejemplo, sobre el protagonismo del Ku Klux Klan en Indiana y la huelga de mineros denominada "Terre Hot".

Decidió incluir estas cosas en su mural. La inclusión del Ku Klux Klan y los huelguistas generó fuertes críticas cuando el mural se exhibió en la Exposición Universal, pero eso no impidió que se convirtiera en una de las exhibiciones más populares. Los habitantes del Medio Oeste estaban encantados de ver su reflejo en el arte.

8. Creó un mural para el edificio del Capitolio del Estado de Missouri

En 1935, recibió el encargo de crear un mural para la sala de estar del edificio del Capitolio del estado de Missouri. Como la mayoría de las otras obras de Thomas, el mural no estuvo exento de la desaprobación pública. Este mural incluía figuras de Missouri como Jesse James, Frankie y Johnny de la canción popular de la época y Huckleberry Finn. Una de las figuras de su mural se parecía al infame y corrupto jefe político de Kansas City, Tom Pendergast. Unos años después de la finalización del mural, cuando Pendergast fue arrestado por evasión de impuestos, alguien se tomó la libertad de agregar su número de prisión en el reverso de la figura en cuestión.

9. Música

Además de la pintura, una de las muchas pasiones de Thomas era la música folclórica. En 1933 comenzó a aprender a tocar la armónica y a leer música. Incluso creó un nuevo sistema de tablatura para grabar la notación armónica, que luego se convirtió en el estándar. Viajó mucho por el país, realizando bocetos y apuntes para diversas obras. A Thomas también le encantaba tocar música con su familia e incluso grabó un álbum en 1941 llamado Saturday Night at Tom Benton's con su hijo, que tocaba la flauta. Por lo tanto, la conexión con la música es evidente en la mayoría de sus pinturas, y en su casa aún se conserva una impresionante colección de álbumes y partituras folclóricas.

10. Casa y estudio

Thomas se mudó a su casa en Bellevue Street en 1939 y vivió allí hasta su muerte. Uno de los componentes más importantes de la casa era el cobertizo para carruajes al lado. La pieza se convirtió en un estudio donde pudo trabajar pacíficamente en sus obras maestras. En la noche del 19 de enero de 1975, Benton regresó a su estudio por la tarde para continuar con el trabajo que había comenzado. Después de un tiempo, su esposa Rita se dio cuenta de que su esposo estaba trabajando demasiado tarde y fue tras él. Benton estaba muerto, tirado en el suelo junto a una silla frente a su último mural.

La casa y el estudio han sobrevivido cuando Benton los dejó en 1975. Esta propiedad fue declarada Monumento Histórico Estatal en 1977 y es administrada por el Departamento de Recursos Naturales de Missouri. Los visitantes pueden recorrer la casa y el estudio e incluso tomar una copia de la famosa receta de espaguetis de Rita. Muchas de sus pinturas originales han sobrevivido hasta nuestros días, e incluso algunas esculturas se encuentran esparcidas por toda la casa.

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