Cómo un artista sin brazos ni piernas pintó un retrato de la reina Victoria: "El milagro de las maravillas" Sarah Biffen

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Cuando nació Sarah Biffen, nadie pensó que viviría hasta la madurez. Sus padres la vendieron a un circo ambulante y ella, mientras entretenía a la audiencia, aprendió a pintar. Sarah Biffen es una mujer pequeña con muchas ganas de vivir que ha tenido la oportunidad de pintar retratos de la familia Queen Victoria.

En un día nublado de octubre, o tal vez una noche oscura de octubre, en 1784, nació una niña en una familia de granjeros en Somerset. Al mirar a su hijo, en lugar de alegría, los padres primero experimentaron horror. El bebé no tenía brazos ni piernas, solo rudimentos que se asemejaban a las aletas de una foca. Sin embargo, eran cristianos y decidieron orar por el alma de un bebé, sin saber si la niña duraría ni un par de horas. Cuando estalló la catástrofe de la talidomida a mediados de la década de 1950, que provocó focomelia, subdesarrollo de las extremidades. en el útero de muchos niños, solo el cincuenta por ciento sobrevivió. A finales del siglo XVIII, ni siquiera las medicinas disponibles para los ricos podían ayudar a un niño así, ¡y los padres de Sarah no eran ricos en absoluto! Pero ya en los primeros días de su vida, Sarah demostró ser una verdadera luchadora.

Cuando era niña, demostró milagros de destreza, resistencia e ingenio rápido. Aprendió a servirse ella misma, a remendar ropa, sujetándose el hilo en la boca, pero para su familia seguía siendo una carga, porque no podía trabajar en la finca. Cuando tenía doce años, sus padres vendieron a Sarah a un circo ambulante dirigido por un tal Mr. Los llamados "circos monstruosos" estaban entonces en la cima de su popularidad. En esos años, una persona que nació con una discapacidad obvia en una familia pobre tenía dos caminos: la muerte y la humillación pública. Sin embargo, ellos mismos se resignaron rápidamente a su destino e incluso comenzaron a obtener algún beneficio para sí mismos. Algunos de los "fanáticos del circo" lograron ahorrar dinero para una vejez tranquila, alguien arregló una vida personal dentro del circo …

El sello distintivo del circo de los Dukes era … la rutina. Gemelos fusionados, personas cubiertas de lana o con partes deformadas del cuerpo hacían té de forma rutinaria, se afeitaban, disparaban pistolas a los objetivos (no era necesario golpear), y la audiencia estaba feliz. Dukes se preguntó qué papel asignar a la niña sin brazos ni piernas. Y decidí enseñarle … a dibujar. Después de todo, el dibujo puede ser difícil de dominar para personas perfectamente sanas, y Sarah, según Dukes, se vería genial con un cepillo en la boca: un bebé tan inspirado, concentrado y encantador. En la Inglaterra victoriana, no era tan fácil para una mujer convertirse en artista profesional, vender sus pinturas, ¡pero la actriz de circo lo logró! Sarah demostró ser una estudiante capaz y superó rápidamente a su maestra. Se le pidió que escribiera un par de bocetos mediocres, pero Biffen resultó ser una auténtica perfeccionista y entre actuaciones entrenó y practicó, creando nuevas obras.

Pronto, la gente comenzó a pagar por algo más que ver a una niña desfavorecida pintar en un lienzo. ¡Estaban listos para comprar su trabajo! Había filas reales de clientes alineados con Sarah, y ella pudo aumentar el precio sin perder demanda. Pero continuó estudiando, perfeccionando la técnica, la precisión y la belleza de la interpretación. De bocetos y bocetos, Sarah pasó a exquisitas miniaturas, retratos y paisajes en marfil.

En la Inglaterra victoriana, los medallones con el retrato de un ser querido (a veces solo podía haber un ojo pintado hábilmente para garantizar el anonimato), la ciudad natal o el ídolo eran increíblemente populares. Tales dibujos desmoronados podrían admirarse solos o regalarse a alguien cercano. Sarah Biffen eligió el negocio difícil, pero estable y bastante monetario de un miniaturista que crea dibujos para medallones. Por supuesto, el hecho de que fueran escritos por una mujer inusual agregó valor a su trabajo. Biffen se llevó un pequeño cepillo a la boca, se concentró hasta el límite, trabajó rápida y eficientemente, y la gente estaba dispuesta a pagar.

En 1808 actuó en la feria de San Bartolomé. Allí fue presentada por su emprendedor como "un milagro de milagros". Cualquiera que la haya visto en el trabajo confirmó que la joven señorita Biffen es realmente magnífica. Un cierto conde de Morton, que estaba interesado en la publicidad, miró dentro de su tienda para ver el "milagro", pero se mostró escéptico. ¡Imagínese su sorpresa cuando vio no solo a una actriz que aprendió algunas pinceladas, sino a una verdadera artista! El conde estaba asombrado. Inmediatamente asignó a Sarah al contenido y le encontró un maestro, el artista de la Royal Academy William Craig. Entonces Sarah, directamente del circo itinerante, se convirtió en una de las artistas de la Royal Academy.

Sus miniaturas fueron muy aclamadas. En 1821, la Sociedad de Artistas de la Real Academia le otorgó una medalla. La familia de la reina Victoria le encargó una serie de retratos en miniatura. El conde de Morton ayudó a Sarah a abrir su propio estudio de retratos en Bond Street en Londres, su fama resonó en toda Inglaterra y Charles Dickens fue mencionado en dos de sus novelas. Impresiones conservadas hechas de sus autorretratos y retratos de otros artistas; en ellos parece una dama respetable con hermosos rizos, con lujosas joyas y pieles.

Sin embargo, en 1827, Sarah sufrió un dolor: su benefactor y amigo, el conde de Morton, murió. Para Sarah, llegaron tiempos difíciles, se volvió difícil para ella trabajar, se sintió traicionada, aunque entendió que el conde nunca la dejaría por su propia voluntad. Sin embargo, ¡la propia reina Victoria vino al rescate! Ella nombró a la artista un mantenimiento de por vida, y los fanáticos del talento de Sarah Biffen la apoyaron con dinero. Poco se sabe sobre los últimos años de la vida de Sarah Biffen. Cerró el estudio y se mudó a Liverpool. Varias de sus obras han sobrevivido bajo el nombre de Wright, y referencias como "Mrs. Sarah Wright, nee Biffen" - ¿tal vez Sarah encontró su amor? En su jubilación nunca dejó de escribir, aunque no mucho, y falleció a los sesenta y seis años.