Cómo Henry Ford quería conquistar la selva amazónica: el proyecto fallido más ambicioso del siglo XX

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Esta fotografía fue tomada en 1934 en la remota jungla del Amazonas brasileño. En la foto, los trabajadores de Henry Ford, el famoso industrial estadounidense, uno de los pioneros de la industria automotriz. Ford soñaba con construir aquí una ciudad de ensueño. Crear una especie de sociedad utópica, un experimento social. ¿Por qué los planes del empresario no estaban destinados a hacerse realidad y solo quedaban ruinas en la jungla del sueño?

Grandes planes

Henry Ford fue una persona muy controvertida. El industrial era un talentoso hombre de negocios, tenía una perspectiva muy progresista en lo que se refería a trabajar. En términos de ideología racial, era un conservador acérrimo. En pocas palabras, un racista. Este hombre excepcionalmente brillante revolucionó la industria automotriz e inventó la semana laboral de 40 horas. Al mismo tiempo, en su periódico The Dearborn Independent, se opuso activamente a los judíos.

En 1928, un industrial estadounidense lanzó una operación a gran escala. Al hacerlo, persiguió varios objetivos. Ford quería liberarse del dominio de los importadores de caucho asiáticos sobre su negocio. Eligió un lugar a orillas del río Tapajos. Henry Ford reclutó a lugareños y arrasó vastas extensiones de la selva amazónica para crear una plantación de caucho.

Los planes de Ford eran mucho más ambiciosos, iban mucho más allá de una simple plantación. Quería construir una sociedad utópica experimental que se convertiría en una nueva palabra en los negocios y la civilización. Lamentablemente, Ford era solo un hombre de negocios. Para cuando se tomó esta foto, su sueño ya se estaba desmoronando.

Auge del coche

Cuando se inventaron el motor de combustión interna y los neumáticos a finales del siglo XIX, los carruajes sin caballos finalmente se hicieron realidad. A pesar de esto, durante muchos años el automóvil siguió siendo propiedad de ricos y privilegiados. Los trabajadores y la clase media continuaron usando caballos, trenes y sus piernas para moverse.

Henry Ford fue el hombre que lo cambió todo. En 1908, creó y lanzó el Ford Modelo T, que se convirtió en el primer automóvil asequible para todos. Su precio era de solo $ 260 ($ 3835 en moneda moderna). Durante dos décadas, se han vendido más de 15 millones de estas máquinas. Cada automóvil dependía en gran medida de varias piezas de goma: neumáticos, mangueras y más.

Hasta 1912, la producción de caucho en la Amazonía experimentó un verdadero auge. Entonces, cierto inglés, Henry Wickham, comenzó a suministrar semillas de caucho a las colonias británicas en la India. Ya en 1922, el 75% de todo el caucho del mundo se producía allí. Gran Bretaña decidió que esto no era suficiente y adoptaron el "Plan Stevenson". Según él, el tonelaje de caucho exportado estaba estrictamente limitado y los precios se dispararon a alturas inimaginables.

Esto no le convenía ni a Henry Ford ni a la industria estadounidense en general. En 1925, Herbert Hoover, entonces secretario de Comercio de Estados Unidos, declaró que el Plan Stevenson, con los precios inflados del caucho, "amenazaba el estilo de vida estadounidense". Ha habido intentos de iniciar la producción de caucho económico en los Estados. Todos fallaron al final. En ese mismo momento, Henry Ford comenzó a pensar en su propia plantación de caucho. El industrial esperaba matar dos pájaros de un tiro. Por un lado, quería reducir los costes de producción tanto como fuera posible. Por otro lado, demostrar que sus ideales industriales funcionarán en cualquier parte del mundo.

Henry Ford tenía una visión firme de lo que debería ser una utopía

Henry Ford construyó una ciudad en la selva amazónica para diez mil personas. Sabía exactamente lo que debería ser una utopía. El industrial imaginó que podía imponer las costumbres estadounidenses y las cadenas de montaje a personas de una cultura completamente diferente. Bienvenidos a Fordlandia, uno de los proyectos fallidos más ambiciosos del siglo pasado.

Ser un estadounidense típico significaba comer comida estadounidense, vivir en casas de estilo estadounidense, asistir a veladas de poesía y escuchar canciones solo en inglés. Ford impuso sin piedad sus ideas idealistas a los trabajadores locales. Comida desconocida y desconocida, una nueva forma de vida. Los brasileños no estaban preparados para esto. En el territorio de la ciudad de los sueños, había una ley seca, una prohibición del tabaco y … ¡mujeres! Incluso a las familias se les prohibió vivir. Todos estos simples placeres humanos que los fordlandianos buscaban cada vez más en un asentamiento vecino. En broma lo llamaron "La isla de la inocencia". Estaba lleno de bares, discotecas y burdeles.

El declive de Fordlandia

Como se ve a menudo en la historia, la arrogancia es el signo más común de un desastre inminente. A Ford no le gustaban los expertos, no consideraba necesario recurrir a los servicios de alguien. El brillante hombre de negocios no esperaba el fracaso en absoluto. Parecería que los planes detallados, la implementación exitosa de Fordlandia, la política social de la empresa en relación con los empleados y los altos salarios para esta área, hicieron que el proyecto estuviera condenado al éxito. Pero, desde el principio, todo salió mal. El factor humano funcionó.

Al principio, el entrenador que Ford envió a la ciudad de sus sueños cometió muchos errores. No entendió el problema en absoluto. Como excelente gerente, no entendía nada sobre cómo plantar árboles de caucho. Debido a esto, los colocó demasiado juntos. Las plantas empezaron a enfermarse, fueron acosadas por todo tipo de plagas.

Tras el cambio de gerente, las cosas empeoraron. En un esfuerzo por reducir costos, se recortaron los salarios de los trabajadores. Esta resultó ser la última gota que derramó el vaso de la paciencia. Una cultura ajena impuesta, un horario de vida estricto, un horario de trabajo apretado … La culminación del colapso fue el levantamiento que levantaron los trabajadores de Fordland en 1930. Sólo fue posible reprimirlo cuando intervino el ejército brasileño.

Como resultado de todo esto, Fordlandia se convirtió rápidamente en un pueblo fantasma abandonado. El paisaje pronto fue tragado por la jungla, y algunos de los edificios pasaron a formar parte de la ciudad cercana. El sueño de Ford se ha convertido en una pérdida de dinero, recursos naturales y energía humana. Se invirtieron casi $ 20 millones en el proyecto y Ford no esperó el volumen de caucho planificado. Los árboles se pudrieron, la ciudad fue abandonada. Quince años después, el nieto de Henry Ford perdió casi la totalidad de su inversión de 20 millones de dólares en la venta de un negocio abandonado y no rentable al gobierno brasileño.

Ciudad muerta

Fordlandia se construyó pensando en una existencia productiva a largo plazo. Todas las comodidades de una ciudad estadounidense moderna estaban allí. Además de un hospital en toda regla, un hotel, una gran central eléctrica, etc., incluso había un campo de golf. Ahora todo esto se ha convertido en un enorme monumento de fracaso y aplastante derrota. Hoy estas estructuras de hormigón son amadas por los turistas extremos para tomarse impresionantes selfies en su contexto.

Después de una serie de fallas, Ford intentó transferir la producción a una instalación río arriba. Pero nunca se logró mucho éxito. En 1945, la industria del caucho sintético lo cambió todo.

Lo más extraño de toda esta historia con Fordland fue que el propio Ford nunca visitó su creación. Un experimento fallido con una utopía industrial sirvió más tarde como modelo para las distopías modernas. El escritor Aldous Huxley, por ejemplo, se inspiró en Fordland cuando escribió Un mundo feliz. Los héroes de esta novela incluso celebran el Día de Ford. Hubo un tiempo en que Henry Ford era un brillante hombre de negocios, se le consideraba un visionario. Desafortunadamente, ahora casi todo lo que creó está en desolación. Un ex residente de Fordland dijo a los periodistas en 2017: "Resulta que Detroit no es el único lugar donde Ford se ha convertido en ruinas". El triste final de un imperio resplandeciente.

Lea sobre otro experimento social fallido, esta vez en la inmensidad de la URSS, en nuestro otro artículo. por qué no hubo días libres en la Unión Soviética durante 11 años.