Video: El regreso de los rinocerontes blancos: cómo los científicos rescataron una especie casi extinta
2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02
Cuando en marzo pasado murió el último rinoceronte blanco del norte del mundo, casi todas las publicaciones importantes del mundo informaron sobre la trágica noticia. Un rinoceronte llamado Sudán vivió durante 45 años y murió sin dejar descendencia. Le sobrevivieron dos mujeres, ninguna de las cuales pudo tener hijos. Parecía que esto era todo: estábamos presenciando la desaparición de otra especie de animales. Y luego la ciencia vino al rescate.
Desde hace varios años se habla de una posible solución a la catastrófica situación con los rinocerontes blancos del norte. Sin embargo, todo se reducía al problema financiero y al hecho de que nadie había llevado a cabo tales manipulaciones antes. Una solución fue usar esperma sudanés y fertilizar a su pariente más cercano, una hembra de rinoceronte blanco del sur. Sin embargo, en este caso, la especie, aunque tendría la oportunidad de preservarse, ya no podría considerarse completamente única. Las dos hembras restantes no pudieron tener descendencia por sí mismas: una de ellas tiene un útero dañado y, por lo tanto, en principio, no puede quedar embarazada, y la segunda tiene problemas graves con las patas traseras, y estos problemas hacen que el embarazo sea demasiado riesgoso.
Y ahora, como informa la revista Smithsonian, las cosas finalmente se han movido y la esperanza de revivir a las especies casi extintas se ha vuelto mucho más real. A finales de agosto, se realizó una operación bastante complicada, que duró dos horas, y se extrajeron 7 huevos de ambas hembras de rinoceronte blanco del norte: Naijin y Fatu, 4 de Fatu y 3 de Naijin. Los huevos se congelaron y enviaron a Italia, donde se ha almacenado durante varios años semen congelado de cuatro machos diferentes de la misma especie.
El siguiente paso es fertilizar estos huevos e implantarlos en la hembra del rinoceronte blanco del sur. Por lo tanto, los científicos planean preservar el código genético de los rinocerontes blancos del norte. El embarazo en un rinoceronte dura 14 meses, por lo que tendrá que esperar incluso más de un año antes de que nazca el pequeño rinoceronte.
Aunque, para ser justos, los científicos no se atreven a prometer que de esta forma será posible restaurar esta especie de rinoceronte. Todavía existe la posibilidad de que la hembra del rinoceronte blanco del sur no pueda llevar otra especie de fruta en su interior. También existe la posibilidad de que incluso si se producen crías, pueden ser estériles y nunca reproducirse por sí mismas. Y lo más importante, los científicos tienen una cantidad muy limitada de material biológico, y todo se toma de un número muy pequeño de individuos, de una forma u otra relacionados genéticamente entre sí.
Los científicos son muy conscientes de todos estos riesgos y están tratando de decidir cómo minimizarlos. Por ejemplo, un grupo de científicos del Proyecto BioResuce está tratando de utilizar material genético de la piel congelada de otros 12 rinocerontes blancos del norte para expandir la diversidad genética de esta especie. Si tienen éxito, dará esperanzas para la restauración no solo de los rinocerontes, sino también de otras especies animales en peligro de extinción o incluso extintas.
La historia de los rinocerontes blancos del norte es muy reveladora. En 1960, había 2.360 individuos en estado salvaje en Sudán y Uganda. Debido a la caza furtiva, en 1984 solo quedaban 15 de ellos. Luego, varias comunidades se involucraron para preservar la población, y para 2003 había 30 rinocerontes, y tres años después ya no había más rinocerontes en la naturaleza: los cazadores furtivos mataron a todos los adultos por sus cuernos.
Desde entonces, todos los rinocerontes de esta especie eran solo los que vivían en zoológicos o parques nacionales, y todos eran demasiado mayores o tenían algún tipo de defecto físico que no les permitía tener descendencia. Hace dos años, cuando Sudán todavía estaba vivo, hablé de esta historia con más detalle … Mientras tanto, el 11 de septiembre, los científicos informaron que lograron obtener 2 embriones del rinoceronte blanco del norte.
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