Rarezas victorianas: lo que comían los británicos y cómo cuidaban su salud hace 150 años

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

La era victoriana supuso un gran avance en muchas áreas de la vida británica. Aparecieron los ferrocarriles, que cambiaron radicalmente la vida de las personas, la calidad de los alimentos mejoró. Pero las ciudades continuaron siendo un pozo negro de condiciones insalubres. Hoy en día, muchas reglas y tradiciones victorianas pueden parecernos extrañas. ¡Pero sobrevivieron lo mejor que pudieron!

Durante la era victoriana, el crecimiento de la red ferroviaria facilitó en gran medida la entrega de alimentos desde las áreas rurales a los mercados urbanos, mejorando así significativamente la calidad de los alimentos en las ciudades. Pero los científicos aún no han descubierto cómo tratar la mayoría de las enfermedades, a pesar de las innovaciones en la medicina, y la esperanza de vida sigue siendo baja.

Cocina del siglo XIX en Audley End, Essex

Comida en las ciudades

A principios del siglo XIX, casi todos los alimentos aún eran producidos por los campesinos, y como las cuatro quintas partes de la población vivían en áreas rurales, tenían acceso directo a ellos. Sin embargo, a medida que más y más personas se mudaban a las ciudades, era urgente encontrar nuevas formas de transportar y almacenar alimentos. El desarrollo de los ferrocarriles permitió trasladar los principales productos alimenticios de Inglaterra (harina, patatas, tubérculos y cerveza), y hacerlo de forma rápida y a largas distancias.

Otras innovaciones que han facilitado la distribución de alimentos incluyen la aparición de productos con una vida útil prolongada, como la leche condensada, el huevo en polvo y las sopas enlatadas y las salsas embotelladas. La primera gran planta procesadora de carne en Gran Bretaña se fundó en 1865, y en la década de 1870 se podían encontrar latas de comida enlatada en casi todas las cocinas de una familia de clase media. En la década de 1880, se introdujo la posibilidad de refrigerar la carne, lo que abrió la posibilidad de importaciones a gran escala de América. La carne se volvió más barata y por primera vez entró en la dieta regular de todas las clases de la sociedad.

Barrios de tugurios en Market Court, Kensington, circa 1865. Los barrios marginales surgieron en pueblos y ciudades inglesas en el siglo XIX como resultado de una rápida industrialización y un crecimiento demográfico sin precedentes. Las condiciones locales de hacinamiento, pobreza e insalubridad se han convertido en un verdadero caldo de cultivo para enfermedades como el cólera y la tuberculosis.

Chefs famosos

A lo largo del siglo XIX, el francés fue la cocina más de moda en Gran Bretaña. Su dominio fue sostenido por la disponibilidad de libros escritos por chefs famosos, el más famoso de los cuales fue Marie-Antoine Karem (1783-1833). Su libro El arte de la cocina francesa en el siglo XIX, traducido al inglés en 1836, fue un gran éxito, especialmente entre la alta sociedad.

Las familias de clase media también usaban libros de cocina. El más popular fue el Libro de administración del hogar de Isabella Beaton (1861), que indicaba las cantidades exactas de ingredientes y el tiempo de cocción exacto, que era nuevo en ese momento.

Receta de cerveza de jengibre de la década de 1880 encontrada en el libro de cocina de Avis Crocombe, un chef de Audley End House, Essex

Cerveza y temperatura

La cerveza era, con mucho, la bebida más popular en la Inglaterra victoriana. En 1900, el consumo anual per cápita era de 145 litros. Aunque la cerveza era entonces significativamente más débil de lo que es hoy (del 1 al 3,5%, en comparación con aproximadamente el 5% actual), ya existía una gran preocupación por el impacto del alcohol en la sociedad en ese momento, y en la década de 1840 el movimiento de abstinencia estaba ganando fuerza. del alcohol. En 1848-1851, se llevaron a cabo varias manifestaciones importantes de abstinencia en el norte de Inglaterra en Thornton Abbey, Lincolnshire, con hasta 19.000 participantes.

Luchar contra la enfermedad

Las enfermedades infecciosas fueron la principal causa de muerte durante la época victoriana. La mayoría de estos, como la viruela, la tuberculosis y la gripe, no eran nada nuevo, pero en 1831 estalló la primera epidemia de cólera en Gran Bretaña. Poco a poco se hizo evidente que se propaga con la ayuda de agua contaminada con aguas residuales. Después de la epidemia de cólera en 1848, se establecieron consejos de salud locales con el mandato de hacer cumplir las regulaciones sobre el suministro de agua potable y drenaje mejorado. Una nueva legislación de la década de 1870 otorgó a las autoridades locales mayores poderes para abordar las condiciones de vida insalubres en las ciudades.

Botiquín de primeros auxilios de viaje de la reina Victoria en Osborne House. Contenía una serie de preparaciones, que incluían linimento jabonoso, aceite de alcanfor y laudano (opio). El opio en la época victoriana era un analgésico común utilizado por ricos y pobres por igual para tratar una variedad de dolencias. Estaba disponible en los farmacéuticos y se recetó incluso para niños pequeños.

Esperanza de vida

Algunos de los avances significativos en la medicina en el siglo XIX fueron los anestésicos, la revolución de Florence Nightingale en el trabajo de enfermería, la identificación de microbios como causa de enfermedades y el desarrollo de la cirugía antiséptica. Desafortunadamente, estas innovaciones tuvieron poco impacto en la esperanza de vida, ya que la mayoría de las enfermedades seguían siendo incurables. Aunque los victorianos que alcanzaban la mayoría de edad podían esperar vivir hasta la vejez, la esperanza de vida era baja: en 1850 era de 40 para los hombres y de 42 para las mujeres. Para 1900: 45 para hombres y 50 para mujeres.

Este lento pero constante aumento de la esperanza de vida ha sido impulsado por la disminución de la mortalidad infantil, que a su vez es en gran parte el resultado de la mejora de la salud pública.