¿Qué productos rusos estaban dispuestos a comprar los comerciantes extranjeros por sumas fabulosas?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

Algunos productos de Rusia cuestan mucho dinero. Y estos están lejos de los productos o recursos que vienen a la mente de inmediato. Había productos que costaban 20 veces más caros que el caviar rojo y eran muy valorados por los europeos. El estado introdujo el monopolio de muchos bienes, porque los ingresos eran enormes y el tesoro no quería compartir con nadie.

De aliso y roble a sucia lana de oveja

Durante varios siglos, uno de los principales productos de exportación en Rusia fue la potasa, extraída de la ceniza de árboles y plantas. El aliso y el roble se usaban con mayor frecuencia, quemándolos hasta convertirlos en cenizas, que luego se disolvían en agua y se removían hasta obtener una especie de masa. Cubrieron los troncos restantes con él y los amontonaron en montones (los llamados brotes). Después de eso, se prendió fuego a la torre y la ceniza fundida se recogió en culíes de la corteza de abedul. La potasa más antigua se obtenía quemando ajenjo.

La potasa de ajenjo, hecha de hierba de prados limpios, se usó ampliamente en Rusia en los siglos XV y XVI como aditivo especial para la masa de pan de jengibre con miel. Se añadió en microdosis, dando al producto terminado un sabor único.

En Rusia, esta sustancia se produjo en un volumen suficiente ya en el siglo XV y, a partir del siglo XVII, la potasa comenzó a suministrarse ampliamente a Europa occidental. Las exportaciones aumentaron de 800 toneladas por año en el siglo XVII a 18.000 toneladas a principios del siglo XX. En Occidente, la potasa rusa hecha de hojas y tallos de girasol, así como los desechos de la producción de remolacha azucarera, tenía una demanda especial en Occidente. Este producto era de excelente calidad, por lo que se compraba en grandes cantidades, la potasa se utilizaba en la fabricación de vidrio y jabón, así como en la cocina. Es cierto que no era cocina rusa, sino centroasiática. Aquí, la potasa se utilizó en la producción de masa estirada y, en particular, en delicias como los fideos Dungan.

La producción de potasa requería mucha gente, el trabajo era duro, de primavera a otoño los trabajadores vivían en piraguas cerca de los campos, donde producían potasa. Incluso existió la llamada servidumbre penal de potasa, por ejemplo, según la leyenda, tal servidumbre penal fue en el pueblo de Achka, distrito de Sergachevsky.

En el siglo XX, la calidad de la potasa se deterioró significativamente: se utilizaron lana y peinados de oveja sucios, ropa de cama vieja para ovejas hecha de paja, es decir, materias primas que difícilmente pueden llamarse higiénicas. Era casi imposible averiguar de qué estaba hecha exactamente la potasa, por lo que casi dejaron de usarla con fines culinarios.

Espejo veneciano a cambio de un laxante

Ruibarbo: casi todo el mundo conoce esta planta. Muchos preparan deliciosas sopas y algunos incluso hacen mermelada. Pero no todo el mundo sabe que en la Edad Media, el ruibarbo se equiparaba en precio a las pieles, y estaba prohibido comerciar con él de forma privada bajo pena de muerte. El estado tenía el monopolio del comercio de esta planta.

¿Por qué se honra tanto a la planta herbácea perenne? La explicación es simple: la cocina rusa era abundante y bastante pesada, ¡las tartas por sí solas valían la pena! En el siglo XIX, en todos los hogares, se podía encontrar una bolsa o caja con un polvo amarillento fino: el ruibarbo se usaba como un laxante poderoso después de una comida abundante. Tanto los propios habitantes de Rusia como los extranjeros, que apreciaron la eficacia de esta cura milagrosa, tomaron medicamentos a base de hierbas.

Peter I ordenó que se utilizara ruibarbo de la más alta calidad para un comercio mayorista internacional rentable. En 1711, se publicó una lista de bienes que pertenecían al tesoro, y el ruibarbo ocupó un honorable décimo lugar allí. Por cierto, habiendo concedido solo tres puntos al caviar. Las propiedades únicas de la raíz medicinal fueron apreciadas en el exterior. En la Francia del siglo XVI, su costo era cinco veces mayor que el del azafrán. Y los comerciantes venecianos, que preferían el ruibarbo ruso, le ofrecieron espejos, cristal, armas y telas deslumbrantes. En muchos palacios de San Petersburgo de esa época, todavía cuelgan lujosos espejos venecianos, que fueron adquiridos a cambio de ruibarbo ordinario.

¿Qué es más caro: pegamento o caviar?

Otro producto básico en Rusia en los siglos XVI y XVII, cuyo derecho de exportación era propiedad del tesoro, fue el karluk. Esta interesante palabra no significa más que cola de pescado. La sustancia se obtuvo de la vejiga natatoria del pez esturión. El esturión, la beluga y el esturión estrellado se encontraron en abundancia en los cuerpos de agua del país, lo que permitió exportar karlu en grandes volúmenes. Por supuesto, la cola de pescado también se fabricaba en otros países. Sin embargo, el producto ruso rompió todos los récords de popularidad.

¿Para qué era este pegamento? Esta sustancia se puede llamar con seguridad una delicia culinaria. Una pequeña cantidad de karluk, disuelta en agua caliente, permitió a los chefs elaborar una amplia variedad de postres: mermelada y gelatina, gelatina y soufflé, de forma rápida y sencilla. La adición de karluk permitió mejorar la calidad de los productos culinarios. Estaban perfectamente almacenados, no se deformaron y no se colapsaron durante el transporte, se complacieron con una superficie brillante y una apariencia excelente. La cola de pescado era una propuesta cara, que costaba veinte veces el precio del caviar negro gourmet. Se sabe que el Karluk ruso fue utilizado por el chef personal de la reina Victoria para preparar deliciosos platos. Además, criticó a las tiendas italianas por vender falsificaciones.

También se utilizó pegamento de pescado en un área como la elaboración de cerveza, con su ayuda se aclaró la bebida.

Oro esponjoso

En la Edad Media, Europa compraba pieles en grandes cantidades. Particularmente populares fueron las pieles rusas, obtenidas principalmente en la República de Novgorod. En el siglo XVI, cuando Novgorod ya se había convertido en parte del estado de Moscú, al menos medio millón de pieles de ardilla partieron hacia Europa.

Parece que esto es mucho, pero incluso hubo el llamado "déficit de pieles". No es sorprendente, porque las pieles caras fueron utilizadas principalmente por personas nobles, y no eran tímidas en sus deseos. Por ejemplo, para coser un disfraz para el rey inglés Enrique IV, los sastres utilizaron 12 mil pieles de ardilla.

Numerosos historiadores escriben que el desarrollo y posterior colonización de Siberia se inició precisamente por la necesidad de la exportación de pieles. En los siglos XVII y XVIII, la industria peletera tuvo un marcado carácter de corrupción. Se crearon destacamentos armados para el destete de las pieles terminadas, se impuso un tributo de "pieles" y se asumieron deberes sobre las pieles. Las pieles de toda Siberia fueron transportadas al Kremlin de Tobolsk, y después de ser revisadas y evaluadas, fueron enviadas al Kremlin de Moscú. Una gran suma para esos tiempos, no menos de cien mil rublos, ingresaba anualmente al tesoro de la venta de pieles para la exportación. Solo a fines del siglo XVIII la situación cambió y el grano ocupó el primer lugar.

Pero a los extranjeros no les gustaba todo lo doméstico, y viceversa. Por ejemplo, algunos platos rusos sorprenden a los extranjeros, naturalmente no pueden comerlos.