Cómo la viruela se ocupó de su última víctima

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 00:02

En el verano de 1978, los científicos de todo el mundo estaban al borde de un tremendo logro que no se puede dejar de enfatizar. La viruela, una enfermedad que aterrorizó a la humanidad durante tres mil años y se cobró la vida de millones de personas en todo el mundo, finalmente fue derrotada. Esto se hizo con la ayuda de un duro programa de vacunación masiva, que fue diseñado para 10 años. Y de repente sucedió algo completamente inesperado. Algo que sumió tanto a los médicos como al público en un estado de horror y pánico.

La campaña de erradicación de la viruela de la OMS fue dirigida por un epidemiólogo estadounidense, Donald Henderson. Él y su equipo estaban simplemente encantados con la idea de que la lucha contra una enfermedad tan terrible había terminado. Que nunca más la gente se enferme y muera de viruela. Mientras tanto, los médicos no tenían prisa por hacer una declaración oficial. Querían esperar al menos dos años para finalmente estar convencidos de su victoria.

En ese momento, el último caso de viruela fue en 1977, en Somalia. Ali Mau Maalin trabajaba en un hospital. No fue vacunado y se infectó. El hecho de que se recuperara fue considerado un milagro por los médicos. Luego, un grupo de médicos analizó el incidente. Se han identificado y eliminado las causas responsables del brote. Posteriormente, los médicos vacunaron a unas cincuenta mil personas.

Y luego, como un rayo caído del cielo: la viruela atacó de repente. Su víctima era una mujer de cuarenta años, fotógrafa médica, Janet Parker. Trabajó en el departamento de anatomía de la Escuela de Medicina de Birmingham, Inglaterra. El 11 de agosto, la mujer de repente tuvo fiebre. Se quejó con su médico de dolores de cabeza y dolores musculares. Durante los siguientes días, el cuerpo de Janet desarrolló una erupción y grandes manchas rojas terribles. El médico que la atendió le dijo que tenía varicela y que no debía preocuparse. Pero la madre de Janet Parker, la señora Whitcomb, no le creyó al médico. ¿Quién más sabía que su hija había tenido varicela en su primera infancia? Además, las grandes ampollas de su cuerpo no se parecían en nada a las espinillas de la varicela. Pasaron varios días y las burbujas se hicieron más grandes. Janet se sentía cada vez peor.

La pobre mujer ya no podía ni siquiera levantarse de la cama. El 20 de agosto ingresó en la sala de aislamiento del Hospital Catherine de Barnes de Solihull. Allí, los médicos le diagnosticaron un terrible diagnóstico: la viruela.

Cuando la información sobre esto se filtró a las masas, comenzó un verdadero pánico en la ciudad. No solo los ciudadanos comunes entraron en pánico, sino también el gobierno y los líderes de la OMS. De todos los lugares de la Madre Tierra, Gran Bretaña fue el último en esperar. Después de todo, el programa de vacunación se observó allí y se llevó a cabo de manera excelente.

Descubrimos la razón y encontramos la fuente de la infección con bastante rapidez. Todo era banal y simple: había un laboratorio debajo de la oficina de Janet. En este laboratorio, los médicos estudiaron muestras vivas del virus de la viruela. Estaba dirigido por el profesor Henry Bedson.

Al profesor Bedson se le negó inicialmente su solicitud de permiso para investigar los virus de la viruela. La OMS ha exigido que se mejoren las normas de seguridad de su laboratorio. De todos modos, la OMS quería que esos laboratorios fueran el menor número posible. Es muy peligroso. Pero Bedson insistió. Aseguró que no había riesgo. Su trabajo casi ha terminado y no hay necesidad de invertir en costosas renovaciones de laboratorio.

La noche en que se conoció el diagnóstico de Janet, el profesor Bedson ayudó al profesor Geddes a investigar sus análisis.

El profesor Geddes recuerda haberle preguntado a Bedson qué ve a través de un microscopio. Pero el profesor no respondió, simplemente se quedó paralizado ante el microscopio como una columna de sal. “Luego me acerqué a él y miré por el microscopio yo mismo. Lo que vi allí me hizo sentir frío. No cabía duda de que era viruela.

Fue entonces cuando el furioso luchador contra la viruela, reconocido mundialmente y experto en la materia, el profesor Henry Bedson, lo entendió todo. Lo entendí y me horroricé. No porque tuviera miedo por sí mismo. Pero porque se dio cuenta de que se había convertido involuntariamente en el culpable de un posible brote de esa terrible enfermedad, cuya lucha fue el trabajo de toda su vida.

La ciudad se inundó de funcionarios de la OMS, que tenían tanto miedo de que la enfermedad se propagara aún más que más de 500 personas fueron vacunadas de emergencia. Todos los que tuvieron contacto con Janet en los últimos días antes de la enfermedad fueron examinados. El personal del hospital, su esposo, los padres, incluso el plomero que reparó su lavabo, revisaron y vacunaron a todos.

A medida que pasaban los días, la condición de Janet Parker solo empeoraba. Casi estaba cegada por llagas en ambos ojos. El corazón de su padre de 77 años, Frederick Whitcomb, no pudo soportar las difíciles experiencias de su hija y el 5 de septiembre murió repentinamente.

El profesor Bedson no pudo soportar la carga de la responsabilidad por todo lo que sucedió y se suicidó. En su nota de despedida, escribió que pide perdón a sus compañeros y amigos. Cuán locamente le duele haberlos defraudado. El profesor expresó la esperanza de que su acto expiaría al menos parcialmente su culpa delante de todos ellos.

Janet Parker murió el 11 de septiembre de 1978. La investigación de las autoridades sobre la tragedia reveló lagunas de seguridad muy graves en el laboratorio, así como la negligencia criminal de sus empleados. Ha habido casos en los que se tomaron muestras de virus de contenedores protectores. No había duchas ni vestuarios separados en el laboratorio. Es decir, los trabajadores podrían salir al exterior con ropa contaminada. No se llevó a cabo una esterilización sensible. Todos los que trabajaron en el laboratorio escaparon de la infección solo porque estaban al tanto de las vacunas. Renovaron sus vacunas cada tres a cinco años, como se esperaba.

Para vacunar contra la viruela, los médicos utilizaron una aguja bifurcada especial. Esta aguja tenía dos dientes. El paramédico sumergió la aguja en el frasco de la vacuna y una pequeña gota quedó entre las dos puntas. Luego, la aguja se perforaba varias veces en la piel de la mano de una persona, una aguja especial que se inventó para acelerar el proceso de vacunación. Con la ayuda de una aguja de este tipo, se vacunaron alrededor de 200 millones de personas al año.

A pesar de la investigación, nadie ha descubierto exactamente cómo se infectó Janet Parker. No se ha probado la culpabilidad del profesor Bedson. El caso se cerró por falta de pruebas. Los expertos creían que el virus ingresó al sistema de ventilación y la mujer simplemente lo inhaló.

En 1980, dos años después de la muerte de Janet, la OMS anunció que la viruela había sido derrotada. La viruela estaba satisfecha con su última víctima y, desde entonces, nadie más ha estado enfermo con esta terrible enfermedad.

Después de la tragedia de Birmingham, decidieron destruir la mayor parte de las reservas del virus de la viruela. Se cerraron todos los laboratorios que se dedicaban a dicha investigación. Solo quedan dos, uno en Atlanta (EE. UU.) Y el otro en Koltsovo (Rusia). En la historia, este fue uno de los ejemplos más claros de cómo el mundo entero se unió para vencer una terrible enfermedad.

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